“讀書去，天塌下來還有我頂着。”寶珠倒豎柳眉，“再說了，家裡不還有米下鍋呢嘛？不急這一天兩天。”

薛碧時和孟長歡臉色微妙，沒敢說外頭大米價格飛漲，他們倆已經半個月沒敢煮米吃。

寶珠還以為他們是在苦惱生計，便岔開話題招呼道：“吃飯吃飯，不說那些，船到橋頭自然直。”

勺子在醬油碗裡攪了攪，給孟長歡點了幾滴，給薛碧時點了幾滴，最後給自己點了幾滴。

寶珠點着點着，忍不住咧起嘴角。

“笑什麼呢？”薛碧時納悶。

“我想起來以前在話本上看到的一個笑話，突然覺得挺應景的。”

“什麼笑話，講來聽聽。”孟長歡也好奇。

“說是有一家人，特别窮，跟我們一樣吃稀飯點醬油。然後呢，兒子伸手點了一道，老父親突然厥過去了。家人都以為是餓暈了，沒想到他醒過來之後，把兒子胖揍一頓，說吃那麼多醬油鹹不死你，拿筷子沾着嗦一口就行了！”

寶珠說完，自己先嘿嘿笑了起來。

一桌子人都沉默，寶珠笑了一會兒發現沒人捧場，尴尬道：“怎麼了，我講得不好玩嗎，為什麼都不笑啊？”

哪裡好笑了？

籬笆下的徐子慎聽得心皺成一團。

想到寶珠說的那句，掉地上怎麼啦，又想起自己曾經刺她是金銀窩泡大的鳳凰，胸口像被紮了一刀似的。

寶珠不是不能吃苦，隻是自己的自尊心作祟，才一直覺得她在用一種俯視的态度看他。

徐子慎垂頭喪氣回到州衙門，還沒走進東院，就見燈火通明，似乎有什麼人在裡面說話。

“……你和大人好好相處……我，我就不來了，有什麼事情你到西院來找我……”

是蕭凜的聲音。

徐子慎跨進院門，正好和他打了個照面。不知為何，蕭凜雙目發紅，一副強忍悲痛的模樣。

見了他，這厮居然連招呼都不打，扭頭便走。

“等等！”徐子慎喚他。

蕭凜不情不願地在原地站定，拿背影對着他：“……幹嘛。”

“不是讓你去縣裡走一趟嗎，怎麼不去收行李，在這亂跑？”

一州長官必須坐鎮衙門，外出公務通常都得安排手底下的人去。但蕭凜覺得肯定是這貨在公報私怨──他在這裡幫忙安置他的家屬，而他一上來就讓他滾蛋去幹公務！

終于知道為什麼司馬要叫司馬了，原來這個馬是牛馬的馬，特馬的！

“知道了，知道了！”蕭凜崩潰道，“我滾就是了，不在這當你的眼中釘！！”

一團怨氣走遠了。

徐子慎丈二和尚摸不着頭腦：“莫名其妙發什麼瘋？”

誰拿他當眼中釘了？

轉過頭，回廊裡突然出現了一個鬼影子，把他給吓了一跳。徐子慎眯了眯眼睛，原來是個姑娘──不對，他院子裡為啥會有姑娘？寶珠還沒過門呢？

姑娘把目光從蕭凜背影挪回到他身上，跟他打招呼：“徐大人。”

“你好像有點眼熟。”徐子慎想起來，是那天要分一半饅頭給他老婆的人，“寶珠朋友？”

“是……我叫香凝。”那姑娘有點吃驚的樣子，“大人認識寶珠？”

“說來話長，還是不說了。你怎麼這個時間在衙門？”

“承蒙蕭大人關照，在這裡謀了個照料花草的差事。”轉念想了想，“是蕭大人安排我在東院落腳。”

這院子向來隻有他一個人居住，莫名其妙塞個不認識的姑娘進來……

“蕭凜這個白癡，到底想幹嘛。”徐子慎頭疼地捂住太陽穴。

“大人怎麼了？”

“沒什麼，不過這院子是我起居的地方，你住這兒有些不便。今天太晚就算了，明日重新給你找個地方住。”

徐子慎沒再管她，退開三步走遠了，回到自己房裡，落了兩層門鎖。

香凝立在原地，托着下巴回想這一系列事情。

……總感覺蕭大人好像誤會了什麼。

*

兩天時間過去，秋高氣爽，正是曬東西的好日子。薛家的小院子鋪滿了各種草藥，寶珠準備趁這幾天曬完分好，去找幾個藥鋪的老主顧談價格賣掉。

正翻曬東西，突然聽見外頭有人喚她的名字：“寶珠！寶珠！”

寶珠跑到門口一看，居然是許久未見的香凝，正在街頭挨家挨戶地找她，于是隔着籬笆招手道：“在這裡！”

“原來你家在這，可叫我好找。”

香凝小跑過來，鼻子上全是細密的汗珠，寶珠趕緊給她開門，問道：“什麼事情這麼着急？最近忙着挖草，都沒來得及去看看你。”

“哎呀，還賣什麼草藥。”香凝把一卷黃紙塞她手裡，“衙門出告示招人了，要一個年輕姑娘，你快跟我走，晚了隻怕趕不上報名！”

香凝拉着她，一路狂奔到城北衙前。

排隊報名的人占了整整一條街，兩人喘着粗氣在隊伍裡站定，這才有工夫細看香凝帶來的告示——選拔條件，會寫字、通藥理、年紀二十五左右。

“前面的，幹嘛呢？兩個人一起插隊啊？！”

一個大嗓門突然在身後嚷嚷起來。