夏朝東凜國正十一年，當朝皇後葉曾柔離奇死亡後的一個月，皇帝許卓衡就再次進行秀女選妃。

街道上人來人往葉惜黎身着白色喪服散着已經冒出根根白發的青絲，走到已經被人海團團圍住的牌坊前。

“皇後才離世不到月餘，皇上這又要開始選妃了。”

“是啊，誰說不是呢，怪不得都說自古帝王多薄情。”

“噓，小點聲，不要命了，敢議論皇家的事。”

在場看熱鬧的人你一言我一語地議論着，葉惜黎血紅的眼睛惡狠狠盯着牌坊闆上那張關于選妃的皇家告示。

葉惜黎雙手緊緊地握住然後用盡全身的力氣沖到了最前面，在衆目睽睽之下撕掉了公告。她的這一舉動成功引來了在附近巡邏的侍衛，兩個侍衛一上來就把葉惜黎壓在地上。

“我看誰敢動她！！”

人群中突然傳出一聲豪邁的聲音，人們紛紛回頭看去，冷竹桃身着一襲白衣騎着駿馬從人海茫茫中沖了出來。

冷竹桃動作熟練地從馬背上跳了下來，從腰帶間取出當年先帝賜給冷家專屬的令牌。

“你們知道她的身份嗎？竟敢這樣壓着她，得罪葉都統的千金，你們有幾個腦袋可以掉！！”冷竹桃的一聲呵斥讓在場的兩個侍衛吓得撲通一聲跪在地上。

“小的們眼拙，沒認出是葉将軍的千金，還望葉小姐體諒，我等是職責所在。”

冷竹桃把葉惜黎從地上扶了起來，葉惜黎對着他們擺了擺手聲音虛弱：“你們走吧，如果你們上面怪罪下來就往我身上推吧。”

“多謝葉小姐體諒。”

冷竹桃騎馬帶着葉惜黎回到了葉家，她的手裡還緊緊攥着從牌坊上撕下來的公告。自從葉曾柔離世後，一夕之間葉府上下的人都像被抽走了靈魂一般變得死氣沉沉。

洛漫珠整日把自己關在房間裡郁郁寡歡，而葉川穹也忍着悲痛在軍營和家之間來回徘徊。

在得知葉曾柔離世的消息後冷竹桃就毅然決然地選擇離開山間，來到葉府暫住。她一直寸步不離地陪在葉惜黎身邊，她比任何人都清楚葉曾柔對于葉惜黎來說有多重要。

當天晚上葉惜黎把所有葉家人都叫在一起，然後她把白天從牌坊上撕下的公告放在桌子上平鋪。

“我要進宮，參加選妃。”

葉惜黎的話剛一說出口立馬引來一衆葉家長輩的反對，隻有冷竹桃和葉氏夫婦三個人一直保持沉默。

“不行，絕對不行，當初阿柔要進宮的時候，我就是一百個不同意。”開口說話的人是以前最疼愛葉曾柔的外祖母，現在一提起葉曾柔，她的眼淚就忍不住。

洛漫珠的眼睛早已經被淚水浸得紅腫不堪，她拿着茶杯的手在微微顫抖，葉惜黎能有這一舉動其實她并不感到太意外。

葉惜黎的性格太幹脆利落了，隻要是她認定的事情就一定會想方設法地去做，任何人都攔不住她。

葉家其他長輩輪流勸誡葉惜黎但卻絲毫沒有減少，她心中想要查明葉曾柔死因的決心。

夜深人靜的時候，屋裡就隻剩下洛漫珠、葉川穹、冷竹桃和葉惜黎四個人。

葉惜黎撲通一聲跪在地上搞得幾人不知所措，她的聲音哽咽：“爹爹，娘親，孩兒不孝。是我害死了姐姐，當年原本進宮的那個人應該是我，是姐姐替我擋下了災。”

“阿黎，這不是你的錯。”洛漫珠把葉惜黎牽起然後兩個人緊挨着坐在一起。

“傻孩子，你怎麼會這麼想呢？”葉川穹的聲音變得沙啞幹澀。

葉惜黎的眼淚一直在往下掉磕磕巴巴地開口：“女兒，必，必須要進宮。我一定要查清楚姐姐的死因，這些天我夜夜夢見姐姐一個人在哭。”

洛漫珠看着女兒哭得淚眼婆娑，心疼地緊緊抱住了她，伸手擦拭掉葉惜黎臉上的眼淚。

葉川穹起身走出門外站在門口眼眶慢慢濕潤了起來，擡頭看着天上一輪皎潔的明月，心裡陣陣酸澀。

冷竹桃把頭轉到一邊快速擦拭掉眼角的淚水，她不想讓任何人看見自己的脆弱哪怕是最親近的人。

深夜裡冷竹桃手裡端着酒壺和小菜找到了院子涼亭裡獨自一人的葉惜黎，她把酒壺拿起輕輕晃了晃。

“要不要喝一杯？”

葉惜黎勉強地笑了笑：“好啊。”

兩個人在月光的照耀下你一杯我一杯地喝了起來，不知不覺冷竹桃就醉了慢慢地睡了過去。

等她再睜開眼睛的時候已經是白天了，涼亭裡早已不見葉惜黎的身影，而自己的身上卻還披着她的披風。

葉府門口葉川穹扶着有些虛弱的洛漫珠站在門口送别葉惜黎，洛漫珠從衣袖裡拿出一個錦囊遞給她。

“阿黎，這個錦囊在關鍵時刻可以救你的命，但……一定要在最危險的時候才可以打開。”

葉惜黎接過被線縫死的錦囊小心放進壓襟裡，葉川穹看着她欲言又止猶豫着還是選擇開口：“阿黎，爹爹以後不能陪在你身邊，你能保護好自己嗎？”

“會的，阿黎會照顧好自己的，等我查完姐姐死因的真相後就想辦法出宮，回到爹爹還有娘親的身邊。”

三人互相說完道别的話後，冷竹桃走到葉惜黎身邊：“走吧，阿黎，我送你過去。”

“好。”

葉惜黎一步三回頭，剛準備走進馬車的時候突然被站在門口的洛漫珠叫住：“阿黎，我的女兒，一定一定要好好地活下去，阿娘等你回來。”

葉惜黎強忍着眼淚微笑着點了點頭然後頭也不回地走進馬車裡，冷竹桃坐在外面駕着馬車。

剛坐進馬車裡葉惜黎就放聲大哭，冷竹桃在外面聽得心裡面很不是滋味于是故意放慢了馬車的速度。

葉惜黎知道一入皇宮深似海性命攸關，她不知道自己是否還能完好無損地走出皇宮。其實所有人都知道葉惜黎此次前去皇宮兇多吉少，即使百般不願但卻也無法改變。

冷竹桃把馬車停在宮門口，葉惜黎走下馬車擡頭望着那扇依舊屹立在原地的大門。時隔五年再次進宮，葉惜黎的心境和當年卻截然不同。

年少時是帶着懵懂和好奇而現在卻是滿懷仇恨和痛苦，冷竹桃小心翼翼地拉着葉惜黎的衣角眼眶微紅。

“我怎麼也沒想到，竟然有一天會是我親手将你送進這座可怕的牢籠裡。如果有一天你被人推進了深淵裡，那麼其中一定有一雙手是我。”

葉惜黎輕輕拍了拍冷竹桃的肩膀安慰道：“竹桃，這是我自己的選擇，無論以後面臨怎樣的事情都與别人無關。”

“我知道，但……但是，我真的不想送你進去。我們能不能換個辦法調查阿柔姐的死因，大不了我去考太醫院，我進宮幫你。”

冷竹桃哭得上氣不接下氣，那是葉惜黎認識她那麼久以來第一次看見她哭成了那個模樣，哭得讓人心疼。

葉惜黎輕輕擦去冷竹桃臉上的眼淚，笑了起來隻是那笑容裡還夾雜着眼淚：“竹桃，幫我照顧好娘親和爹爹，等着我回來。”

冷竹桃站在門口看着葉惜黎和一同入宮參加選妃的秀女們全都一步步往皇宮深處走去，她的背影越走越遠也越來越模糊。

葉惜黎和其他參加選妃的秀女經過層層選拔，終于在第三天準備面聖。她已經迫不及待要質問許卓衡關于葉曾柔死因的真相到底是什麼了。

許卓衡批了半宿的奏折剛睡下不久就被太後派人強行叫起挑選妃子，他陰沉着臉坐在椅子上眼睛低垂無精打采地看着面前站成一排的秀女們。

“陛下，你該挑選了。”太後洛溪竹坐在一旁怡然自得地緩緩開口。

許卓衡不情不願地起身，走到秀女的面前開始一個個仔細端倪着。葉惜黎低頭站着，突然眼前出現一團陰影。

“擡起頭來。”

葉惜黎頭頂傳出熟悉而又陌生的聲音，她的雙手緊緊攥着慢慢擡起頭。目光犀利直勾勾瞪着許卓衡，葉惜黎擡頭的那一刻，許卓衡整個人都僵住了。

不隻是許卓衡感到震驚，洛溪竹也沒想到葉家竟然還願意讓自己的女兒進宮選妃。許卓衡在葉惜黎的面前站了很久很久，兩個人面面相觑。