傅聲聞卻誤會了，以為沈寒枝是格外憐憫自己，對自己多了些偏疼偏愛。他心中郁氣有所消減，對二人在如此迅速便親近了關系而甚感欣慰，頗為符合他的期望。

沈寒枝繼續說出第三點：“雖是進了普濟院，可你不能隻吃閑飯，平日裡像登高爬梯、灑掃漿洗的粗活，你要幫襯着幹，此外你還需要出去尋工以補貼财用。如今普濟院裡除了老弱婦孺之外，其餘人都在鄰近的縣鄉裡做工或幫農，盡可能自食其力，你也不能例外。”

好好好！為了接近沈寒枝，不但要食黃虀白飯還要當碎催做小工？！傅聲聞沒想過第三個要求這般苛刻，不由得腹诽心謗起來，面上卻不曾表露半分，暗暗琢磨：她既對我心生偏惜，那麼我再裝一裝孤苦伶仃的樣子，且不說能否少幹一些髒累活計，至少可以同她形影不離吧？

于是，傅聲聞滿目期許地望着她說：“院内雜活我責無旁貸，可是外出尋工……我不敢，也不願意獨自離開普濟院，我隻想寸步不離地跟着你。”

對上那雙閃動熠熠光亮的清眸，沈寒枝的妖心翩然跳動。她暗道奇怪：怎麼世間美男不計其數，偏偏面對傅聲聞時，妖之天性尤易作怪？

沈寒枝移開眼神，抑住散發着歡愉情緒的妖心，說：“罷了，我允許你随我一起外出尋工，但我不大明白，你為何這麼想跟着我？”

傅聲聞堅定道：“在厝堂時，我躲在香案後餓得快要昏死過去，彌留之際便在心裡向神靈起誓，若有誰能給我一口吃的，我定為其當牛做馬，此生不離不棄！沒想到方才許下心願，你便撞到了香案，而那顆供果也被撞落在地，滾到了我的面前……”

沈寒枝始終認為沒有誰能夠對某個人不離不棄，即便待她如親子的師父也是願意獨自闖蕩江湖而不帶她的，傅聲聞又怎會如他所說那般不離不棄？

她沉吟片刻，拉起闆車繼續行走，邊走邊道：“你還是不大了解我，才會以為跟着我便能衣食無憂安然度日，實則不然。傅聲聞，我隻追求自己認可的公道，看不慣誰便要殺了誰，譬如勒死魏關埔那般賊人，于我而言是家常便飯。我自知罪孽深重，走在路上随時都會被天雷劈死。你執意同我一道，難道不怕蒙受無妄之災，受我牽連嗎？”

傅聲聞并未馬上作答，而是把銅鎖揣入懷中收好，故作思考一番後才謹慎開口：“依我之見，你殺的盡是當殺之人。若蒼天有眼，便不該傷你。”頓了頓，又道，“何況，我既敢放那場火，便證明了我與你是有相似之處的。”

沈寒枝淺笑一聲，竟同他道了句謝。

“謝我作甚？”傅聲聞有些糊塗。

沈寒枝步子微頓，長舒一口氣，道：“謝你替我美言。隻不過，我很清楚自己不會落得什麼好下場。”

倒是有自知之明。

傅聲聞不再回應，轉過頭望着黑漆漆的前路與沈寒枝同行，不多時，他視線複而落于她身上，問：“你所說三件事皆在情理之中，不難做到。但我想問，除了為普濟院做事，你沒有什麼事情是需要我為你做的嗎？”又強調，“隻為了你。”

沈寒枝不假思索：“沒有。”

傅聲聞如鲠在喉，沉默着又走了一段路，理順心緒才說：“對了，你剛才說你是接管的普濟院，那上一任院長是誰啊？怎會把爛攤子交給你一個……嗯，弱女子……”

他說“弱女子”三個字時有些遲疑，沈寒枝聽了亦忍不住笑：“上一任院長是我師父。”

“師父？”

傅聲聞神色一凜，心想此女已如此心狠手辣，若其師同在普濟院，自己則更需要萬分小心。

“是，我自幼被師父收養，兒時常與他相伴，但至我及笄，師父便遊曆江湖去了，來無影去無蹤的，連我都不知他現在何方。”

傅聲聞略略放心，循循善誘般問：“尊師定是一位公正不阿、不同流俗的大前輩。”

“那是當然！我平安長大皆仰仗師父，若沒有他，我早死在亂葬崗了……”提起師父，沈寒枝神情驕傲，語氣充滿感激，笑容更是燦爛許多，揚着下巴告訴傅聲聞，“我師父為人慈悲、胸懷大愛，一心追求濟世安民，見不得半點人間疾苦。我同他行走江湖時曾遇見三十六具流民屍身橫于路邊，師父便傾其所有将其安葬，後又尋來兩間茅屋安置了那些活着的災民，那兩間茅屋便是普濟院的由來。師父還傳授我武藝，教導我要常懷憐憫之心，說等他年紀大了便将普濟院交給我，要我好好保護院民……結果他自己卻遊曆四方去了！”

傅聲聞靜靜地聆聽她講。

沈寒枝話漸漸多起來：“廟堂盡鼠輩，江湖多英傑，我師父正是這世間最厲害的英傑！江湖上稱他為‘隐客’，隻因他懲惡揚善、行俠仗義從不留名。普濟院的楊老擅捏泥人，手藝爐火純青，僅憑一雙巧手便把原本毫不起眼的泥塊捏成了我師父的模樣！那尊泥像神态活靈活現，深受院民珍視，幾遷院址都不曾遺棄！衆人都将它視為普濟院的守護神，日夜供奉卻不敢叫我師父知曉，畢竟師父尚在人世，若他發現自己的泥像被人供起來，定要當場氣歪了那兩縷白毛胡子！”

傅聲聞随她同笑。沈寒枝看他一眼，說：“傅聲聞，我說了這麼多，也有幾句想問問你。”

“你說。”

“得知是我勒死的魏關埔，你似乎一點都不害怕。”

“我是瞧着你面善，又覺得事出有因，所以不怕。”傅聲聞想到自己的身世，語聲漸低，“況且我說了，我與你有那麼一點像的……”

好在沈寒枝隻當他是個飄零蓬斷尋求收留的可憐人，戶帖還是賤籍，沒作深究。

路遇上坡，傅聲聞伸手抓住闆車，欲将沈寒枝替換下來自己拉車，亦是想借此轉移她的注意力，不想她再問出什麼别的難以回答的問題。

但突然間，他餘光掃見身後閃過一道白影，迅速回頭低呵一聲“誰”，然後靠近沈寒枝并警惕地問她是否發現了異樣。

沈寒枝見不遠處是比周縣的縣衙，便說：“是皮臉怪。”

“皮臉怪？”

傅聲聞記起曾在書中看到過有關皮臉怪的記載，說是此怪常于半夜遊蕩在衙門口，時而哭泣時而嬉笑，喜歡尾随夜行之人，卻并不傷人。

但，妖怎會沒有害人之心呢？傅聲聞心中冷笑，定睛回望，但見一個長身鼓肚、四足細小、頭頂雙角、巨口無齒且長有兩雙眼睛的白臉怪飄蕩在半空約莫有一丈高的地方，發出陣陣低沉而詭異的笑聲：

“呵呵桀桀——呵呵桀桀——”

傅聲聞雙手緊攥成拳，指骨咯吱作響，對妖的厭惡令他不自禁神思緊繃，滿目敵意。他站定不動凝視皮臉怪，而後緩緩蹲下身子從地上撿起一顆石子，準備投石擊打皮臉怪的肚子。

沈寒枝忽道：“沒必要，它不會傷你。”

傅聲聞手上一頓，不明所以地看向沈寒枝，低聲說：“可它會傷害别人。”

“它不會……”

“你怎麼知道它不會！”傅聲聞發自本能地诘聲駁斥，雙眸亦迸射出淩厲之光。然下一刻他便意識到自己的反應過于激烈了，連忙轉過頭緩了語氣又問，“我是說，你怎麼能保證妖不會傷人？那是妖，不是人。”

沈寒枝先是驚疑，轉念想到人對妖生來的偏見，便也多了一些理解，斟酌着說：“你這話未免有失偏頗，又不是所有的妖都會傷人。而且若論傷人，難道不是人更懂得如何傷人更深嗎？明槍暗箭、詐敗佯輸，手段之詭詐可謂無所不用其極，有時即便是妖，在人面前也要甘拜下風呢。”

傅聲聞承認自己對這話有幾分認可。

“皮臉怪畏懼日光，白日藏在衙署門前的堂鼓裡，到了晚上才敢出來透透氣。它雖貌醜，卻從未害過人，不過是藏身鼓皮太過寂寥，喜歡做些戲谑之舉引人注意罷了。”沈寒枝朝它擡了擡下巴，“你瞧，它今日沖你笑，說明今日此地沒有冤情，如若改日它對你哭，便是有人銜冤負屈跑來衙署擊鼓鳴冤，求問青天老爺讨個公道了。”

傅聲聞皺着眉頭又看去一眼，皮臉怪的确沒再逼近，隻停在不近不遠的地方搖晃着它那白兮兮的肚皮。

“人大多是死在自己人的手上，自古至今未償有變，每逢其時便以一句‘此乃其命不可争乎’敷衍過去。而為妖所害者，往往會被安上‘死于非命’一說。是以災命之根源，乃人也。”沈寒枝面帶微笑言之鑿鑿，說完徑直拉動闆車繼續趕路。

傅聲聞停在原地，疏寒的目光從沈寒枝的背影流轉至皮臉怪身上，猶豫片刻仍用兩指夾住石子朝那渾圓肚皮擲去，隻不過将原本要使的七成力改作了四成。

皮臉怪身形雖肥但行動靈活，一扭一飄便輕松躲開了石子，似與人玩鬧般毫無怒色。

傅聲聞卻賭上了一口氣，暗道即使不殺掉皮臉怪也非得将它趕走不可！他從地上抓了一把石子，聚足氣力揮動手臂的同時撐開五指，彈指間便将尖碎細石盡數刺進皮臉怪的肚子裡。

皮臉怪打了個晃兒把肚子裡的石子撒落一地，然後幽幽轉身飄離現場，嘴裡哼哼唧唧的：“呵呵桀桀——哼忒！”