天光微晞，露珠凝結在葉子上，清晨的寒意中夾雜了一點濕潤。

綿苑掐着時辰趕到慎柏堂，步入内間給老太君梳頭。

人上了年紀覺少，老太君又習慣了早起，日日雷打不動這個時辰梳洗。

她坐到梳妝台沒一會兒，就察覺身後婢女換人了。

老太君看一眼鏡面，問道：“綿綿，你不在麒麟軒待着，作何又跑來我這裡？”

“綿綿給老太君梳頭。”綿苑拿起黑檀木梳，輕輕挽起她銀白色的發絲。

老人的發絲經過多年細心養護，柔順滑亮，即便不再烏黑，也如綢緞一般富有光澤。

老太君卻拒絕了，擺手道：“有若桃在，讓她來就行。”

若桃聞言，立即從綿苑手中接過梳子，笑道：“綿綿這是牽挂着老太君呢。”

“确實如若桃姐姐所說，”綿苑趁機請求：“老太君留綿綿在身邊伺候吧？”

“怎麼了？”

老太君擡眼看她，粉雕玉琢的小姑娘，白生生肉嘟嘟的，誰能想到當年在人牙子手中那般瘦小。

她溫聲問道：“是麒麟軒不好，還是有人欺負你了？”

“沒有的，”綿苑搖了搖頭：“我就是想跟着老太君。”

“跟着我老太婆有什麼出息。”老太君道。

“我不要出息。”她揪着小眉頭，隐隐有幾分倔強。

這天真的模樣把老太君給逗樂了：“你這孩子……讓若桃來評評理？”

若桃勉強附和一笑：“誰不知老太君疼愛綿綿，是多大的造化！”

小侯爺領兵打仗，得勝歸來論功行賞，府裡熱鬧了好些日子。

前日，老太君将身邊三個大丫鬟給了出去，着令到麒麟軒去伺候小侯爺，雖說沒有妾室名分，但那隻是顧忌侯爺尚未婚配。

主母還沒入府就弄一堆妾室，不太合适。

通房丫鬟已經算小半個主子了，月銀皆有上漲，還各自給裁了幾套新衣裳。

若桃沒有被選上，她自知不夠清秀，不敢奢望。

心底多少有些失落，沒成想，綿苑竟然不樂意？

“綿綿膽子小，離了慎柏堂不适應。”

老太君笑着安撫：“你别怕，隻要照顧好小侯爺，待他妻子進門，我就做主給你擡身份。”

幾個丫鬟裡，她最中意綿苑，乖巧漂亮，心思又淺，絕不是愛生事的。

一句話，若桃更羨慕了，有老太君金口玉言，幫忙撐腰，還怕沒有好日子過嗎？

更何況小侯爺劍眉星目，氣宇軒昂，綿苑簡直是掉進福窩了！

“可是我就想留在慎柏堂……”綿苑心裡不情願，希望改變這個結果：“老太君留下我吧？”

她不要伺候小侯爺。

去麒麟軒那天，三人正式拜見，座上的男人面沉如水，陰鸷冷冽，一身遮掩不住的肅殺之氣。

雖說衣帶熏香，卻仿佛能聞到暗藏的猩紅鐵鏽味一般。

沙場上回來之人，手中不知多少鮮血，到底與尋常人不一樣。

綿苑敬佩英雄，但更想站在一旁遠觀。

更何況，她也是真心想留在老太君身邊。

早年戰亂，百姓流離失所，餓死不知凡幾，綿苑幼時在人牙子手中，印象最深的便是饑餓，長久的饑餓。

後來她輾轉來到侯府，老太君選中了她，吃好喝好，還教識字。

綿苑慢慢長大，成為老太君的梳頭婢女，這期間，也看到了老人的睿智與堅強。

最開始，侯爺是老太君的丈夫，一騎快馬送來沙場上的噩耗，他戰亡了。

然後侯爺變成老太君的兒子，誰知沒幾年，也跟兒媳雙雙殒命。

現在，侯爺是老太君的孫子，終于凱旋歸來。

她看見過老太君夜裡的淚水，白日又抹幹眼淚，從失去至親的打擊中走出來，一個人撐起長宣侯府的匾額。

對待下人仆役亦是賞罰分明，尤其待她，不乏慈愛。

綿苑并非不知好歹，老太君年事已高，遲早有走的那一日，慎柏堂不可能庇護她一輩子。

道理是懂了，隻是内心并不開懷。

老太君一眼看透了她的心思，小姑娘這是還沒開竅。

做侯爺的妾室，不比外面販夫走卒或者配個小厮要好？

即便不為自己考慮，也要替将來的孩子着想，好歹大戶出身衣食無憂，能學武習文。

況且，老太君是真心渴望曾孫，府中送走了太多人，需得多多添丁才好，尤嫌三個通房丫鬟不夠多呢。

綿苑很快被老太君趕走了，讓她回去麒麟軒好好伺候小侯爺。

麒麟軒依着嶙峋假山而建，連接着曲折回廊與半山亭，另一側還有個清水池，景緻奇美。