“宮中就這麼幾個人，皇後病着，王美人有孕，他是在賢妃哪？”虞歸晚沒注意道素秋的為難，一邊更衣一邊道：“我就是要去她那裡搶人。”

男人喜好的無非就是這些，剛好林妙容無事生非這麼久了，也該輪到我了吧。

“陛下他......”

“娘娘，玉樓春錦樂班班主求見。”陳松的聲音打斷了素秋的話，素秋如蒙大赦般松了口氣，卻在意識到來人是誰是心又提到了嗓子眼，她狠狠剜了陳松一眼，要是魏逢春在就不會冒冒失失引人近來。

陳松引着個女子走了進來，莫名奇妙挨了個白眼，一時丈二和尚摸不着頭腦。

虞歸晚注意到二人目光已然交鋒好幾個回合，權當是小孩子胡鬧。

她無奈的搖搖頭，看向女子，那女子一身石青直裰，身量颀長，寬肩窄腰，端着一副書生模樣，頭發高高束起，發間并無裝飾，若非早就見過，素秋恐怕要疑心她為男子了，隻見她撩袍跪下，仍是一副男子樣，叩首道：“草民參見貴妃娘娘。”

虞歸晚看向素秋，自己已經吩咐了内廷司，過了元宵節，就送戲班出宮，她今日為何突然造訪？是内廷司短了銀錢抑或是其他？

素秋卻已猜到了七七八八，試探性問道：“玉公子，你怎麼來了。”

班主本姓姚，蘭亭玉是她的花名，戲劇本就是下九流，若非實在困難，也不會學戲，是以她并無本名，玉公子也是在她唱出了名後世人的尊稱，如今她自稱姚玉。

她男相女身，生的芝蘭玉樹，一舉一動更是風流倜傥，比無數男子有過之無不及，若是戲裝在身，更是玉樹臨風，矜貴非常，今日她一身便裝，姿态十分謙卑，以額貼地謹道：“草民今日鬥膽求見娘娘，實在是有一事相求。”

“陛下寵幸的女子果然是......”後面的話素秋沒說出口。

難怪素秋方才是那樣的表情，虞歸晚隻覺心裡咯噔一聲，随即自嘲一笑，暗自腹诽：“完了，我被那些老不死的氣昏了頭了，竟憑空生出了失落來。”

“罷了。”

她重新坐下，擡手示意素秋扶姚玉，道：“本宮不過空有協理六宮之名，莫說這後宮，就是整個天下，都在陛下的掌握中，班主此番前來怕是求錯了人，本宮實在無能為力。”

倒不是虞歸晚不想幫，實在是虎口奪食的事屬實犯不上，娼丨妓、戲子是那些文人筆下最看不上的下九流，什麼強搶民女，于他們而言，不過是搶占一件器物，他自然無需為之羞愧，更不會想着給她位分，否則自己協理六宮，怎會不知此事。

而且幾百年的禮教枷鎖之下，楚楚姑娘就算離了宮，又該如何自處？流言蜚語是一把殺人不見血的刀，她領教過，即使九死一生才淬煉出的沒皮沒臉有時仍難免自慚形穢，楚楚呢？

如今她是風華正茂的花旦，往後呢，紅顔遲暮，又該何去何從？這世道給女子的路太少了，更何況她還是被天子染指過的女人。

姚玉來之前就料到了虞歸晚會推辭，神色更懇切了幾分道：“娘娘不必自謙，草民入宮前就聽聞陛下鐘情娘娘多年，娘娘與陛下是十世修來的緣分，舍妹能得陛下青睐，也是沾了娘娘的光，可是草民姊妹實在出身低微，恐有損聖譽，是以特來求娘娘相救。”

沾了我的光？虞歸晚歸晚細細咀嚼着姚玉的話，她并不覺得“虞歸晚”與楚楚有何相似之處，除非......

這算是威脅？

她驟然凝眉，冷聲道：“妄自揣度聖意是大不敬之罪，班主慎言。”

眼見虞歸晚突然變了臉色，姚玉慌了神，忙叩首解釋道：“草民不敢，草民方才所言，乃是因為我姊妹二人能有機會入宮演出，皆因貴妃娘娘壽辰的緣故，今日鬥膽前來，實在是走投無路，求娘娘看着這微薄的緣分上，救舍妹一命。”

虞歸晚看着姚玉的眼神多了幾分警惕，她方才所言“楚楚能得陛下青睐，也是沾了自己的光”，究竟是有意還是無意？

若是有意，她是從何得知？若是無意，但這樣的話難免讓人疑心，她區區一介草民，敢這樣揣度貴妃嗎？

隻是，這宮裡除了林妙容，沒人會做這些損人不利己的事，虞歸晚沉吟片刻，并未發作，颌首示意姚玉繼續。

她既沒有三言兩語就輕信旁人的習慣，同樣也不會三言兩語就懷疑她，姚玉此行究竟是個動機，她還需要在聽一聽。

據姚玉所說，幾天前，他們正在排練元宵曲目，陛下突然駕臨，點了幾出戲，問了二人名字便離開了，他們并未多想，有道是伴君如伴虎，眼見就要到出宮的日子，他們也不願多事，誰知第二日陛下突然傳召讓師妹楚楚過去唱戲，她直覺不妥，但也不敢阻攔，師妹回來後就......戲子本就身份低賤，她們也并不想攀附隆恩，本以為過了元宵就能出宮，誰知今晚師妹又被陛下召走......

“點的什麼戲？”

“《賣油郎占花魁》。”

虞歸晚她眼皮猛地一跳，那個荒唐的念頭逐漸被證實，果然是受我牽連？她撚着佛珠默默許久，低聲唱道：“妾自失身之後，朝思暮想，怎得志誠君子，以托終身。奈閱盡風塵，俱屬泛泛。今得遇足下，如此情況尚未娶，若不嫌煙花賤質，情願永諧伉俪①。”

虞歸晚音調極為柔和低婉，不似瑤琴般堅定，反而有一種自說自話的無奈，又如瑤琴洗盡鉛華毅然投湖時的決絕。

姚玉一愣，熟悉的唱詞梗在喉中卻怎麼也唱不出口。

那日玉樓春，虞歸晚的話如一道驚雷，叫醒了她沉寂許久的魂魄。

“守貞？這詞兒哪是禮義廉恥，分明是拿活人給死人當陪葬品！”

靈魂第一次有了着落，世人的偏見頃刻間化為烏有，她以為自己終于可以挺起胸膛，面對居高臨下的審視，什麼抛頭露面，什麼體統尊嚴，不過是是世人強加的枷鎖，她愛唱戲，下九流又如何，這是給我飯吃，救了命的行當，我無比熱愛昆曲。