“哎，姑娘——”魏逢春咬着餅，背起行囊跌跌撞撞地追了上去，“姑娘這是亂葬崗，裡面髒的很，你，你别進去——”

小姑娘停下來，叉腰看着魏逢春，破布闌珊的窮酸秀才，渾身亂糟糟髒兮兮的模樣躺在亂葬崗旁，還嫌裡面髒？

對上小姑娘那雙杏眼，魏逢春感覺臉頰想被人打了般火辣辣的，饑餓過度的身體更是支撐不住，腿一軟跪倒在小姑娘面前。

小姑娘噗嗤一聲笑了出來：“你這小秀才還怪有意思的，行了，本姑娘不用你報恩，起來吧。”

“姑娘救命之恩，小生無以為報—”

“怎麼了，你要一身相許？”小姑娘打斷了他的話，揪起燒餅塞進他嘴裡：“本姑娘呢不用你報恩，你呢，四肢健全，還是個男子，吃了這個餅，去找個營生好好活着，落地而已，活着才是天大的事。”

女孩明亮的眼睛如滿天寒星，照亮了自己黯淡的理想，他曾以為她是上天派來拯救自己的神女，直到後來，她仍是這身青衫，敲響了登聞鼓，質問天道為何不公，他才知她是落霞樓的姑娘——青棠。

三年後，他秋闱中舉，八擡大轎迎迎娶她，紅鸾帳裡，她問他：“你不介意我出身青樓嗎？

他答：“荊岫之玉必含纖瑕，骊龍之珠亦有微纇①，姑娘如玉，小生必将視若珍寶。”

可是轉眼她卻一屍兩命，死在了一個在尋常不過夜裡，王侯将相的故事裡，平民是無足輕重的棋子，所謂功名不過一卷黃紙，我的仇隻有這一條路。

報君黃金台上意，提攜玉龍為君死②。

“青棠！”濃烈的血腥味幾乎要将她淹沒，虞歸晚猛地驚醒，渾身早已被汗水浸濕。

“青棠，别走。”眼前熟悉的面容漸漸消散，她伸手想要去夠，卻跌落在地，疼痛感催的她終于尋回了幾分意識，她猛然發覺千秋殿靜的出奇。

她下意識地環顧四周，月光如水，給寝殿蒙上了一層薄紗，西側的博古架上錯落擺放着各式古董花瓶，月光下更添精緻，牆角的刻漏如碎銀般閃爍，東側的雲錦屏風花團錦簇，富貴逼人，再其後便是正殿了，一切如舊，可是人呢？

這一切都是是夢嗎？

虞歸晚遲疑地起身，推門走了出去，夜風帶着濕冷，吹得她打了個寒顫，她漫步在空無一人的宮殿内，心緒越來越緊張，或許......一個足以令她激動到渾身顫抖的念頭油然而生，她不敢去深究，像是怕驚醒了天上人，再次将自己打入暗無天日的牢籠，她屏住呼吸，放緩了腳步，向宮門口挪動，卻在接近宮門時，驟然撞上了一雙足以令她毛骨悚然的眼睛。

他仿佛自地獄而來，帶着令人膽寒的戾氣，眼前是四個太監，他們正被一根極細的絲線綁着，挂在房梁上，這絲線一頭綁着雙手的拇指，一頭挂在梁上，若非月色亮如白晝，虞歸晚甚至看不見那根線，他們似乎已經挂了許久，滿頭大汗，臉色紫青，姿态扭曲，嘴被塞着，難怪沒有一點聲音。

“魏景遲？”虞歸晚愣在原地，感覺一陣天旋地轉。

魏逢春也看到了虞歸晚，他擡手，四人便被放了下來。

他們匍匐在地，渾身痙攣。

“去伺候娘娘吧。”他下巴一揚，早已吓得魂不附體的明夏與素秋二人如蒙大赦，飛一般沖了出來，爬在欄杆上嘔吐不止。

夜靜的出奇，千秋殿宮門緊閉，四下鴉雀無聲，宮人們低着頭，井然有序地忙着自己的活計，魏逢春脊背挺的筆直，跪在正殿裡一言不發。

虞歸晚面色陰沉，手指顫抖地指着地上的沒事人一樣的魏逢春，氣的說不出話來。

“娘娘息怒。”許有誠是個聰明人，今日廷杖魏逢春并未傷及筋骨，本來敷了藥，修養幾日便好了，他卻強撐着身體，管教起了宮人，虞歸晚又急又氣，指着他道：“息怒？”

“我倒是想息怒，可是你呢，你在幹什麼？你不僅濫施酷刑，還讓合宮都去觀刑，說話呀，我問你想幹什麼？”

“殺雞儆猴。”魏逢春回答地幹脆利落。

“殺雞儆猴？這叫殺雞儆猴？”虞歸晚被氣得額頭青筋暴起。

她抄起一旁的書狠狠砸在魏逢春面前，“他們四個手都廢了，你那是殘害生民，是—草菅人命！”

魏逢春到底有傷在身，被書一砸，便吃痛地跌倒在地，虞歸晚慌了神，忙蹲下焦急道：“你沒事吧。”

魏逢春瞥了眼翻開的書頁，《酷吏列傳》，他輕笑一聲，撐着地一言不發地跪正了身子道：“娘娘要責罰，奴才悉聽尊便！”

“你—”虞歸晚被氣的說不出話來，她指着魏逢春清瘦的側臉，咬着後槽牙，艱難的蹦出幾個字道：“你并非暴唳之人，為何？”

“娘娘仁善可是這裡是後宮，”魏逢春依舊低着頭，語調還是同樣地堅決，“今日你的行蹤究竟是誰洩露的，這千秋殿究究竟還有多少雙眼睛盯着，娘娘您難道不怕嗎？”

“我就是要讓他們知道，進了着千秋殿的門，不管他是誰的人，背後有誰，能決定他們生死榮辱的隻有你。”