原來是葉皇後聽聞有人跌傷，帶着醫女來考場察看。

不過……那一抹杏黃蟒袍，竟然連儲秀太子也來了。隻見他清秀眉目蹙起，頗為凝重地看向元陽，一絲擔憂，一絲憐惜。

“參見皇後娘娘，參見太子殿下。”

醫女放下藥箱，準備診脈，元陽輕聲解釋：“隻是稍微崴了一下，不礙事，假山裡有些黑。”

“坐下罷。”

這邊方一坐下，一襲白衣飄然而至，對儲秀太子低聲耳語兩句，随後又看向元陽，輕輕一笑。

元陽緊緊蹙眉，一言不發，忽見這一襲白衣十分心神不甯，就連醫女捏她挫傷的腳踝都沒有呼痛。

葉皇後注意到她神情，眼神流露一絲冷光與欣賞，元陽這丫頭脾性比她料想中還要冷硬，倒是可愛得緊。

“參見皇後娘娘，太子殿下，世子殿下。”

行禮聲朗朗，女官孟暖見回來的葉蓁蓁取了兩物，頗為詫異：“大小姐真是機巧。”

葉皇後緩緩勾唇，看向足足剩下一半的香：“倒是出人意料。”

孟暖這才回過神來，奉承接話：“這正是娘娘用意。”

葉皇後笑意不達眼底，話帶三分憐愛，又有一分不滿：“蓁兒這孩子真是古靈精怪。”

孟暖逢迎兩句，心知肚明，自家皇後愛她聰明伶俐，又厭她過于聰明伶俐。

這樣想着，她不由得看向元陽，娉婷郡主這就是叫大小姐保她入選了，而大小姐——她看向笑意嬌媚的葉蓁蓁，大小姐是當真不知，還是有意為之？叫娉婷郡主入選……因心高氣傲不願舞弊，還是有意違抗皇後娘娘？

恰在此時，儲秀太子眸光輕睐，注意到了一旁戰戰兢兢的兩位貴女。

孟暖将劉、徐兩位小姐的卷紙交給葉皇後，又細細禀告了什麼，卻見葉皇後凝着笑意，視線一掃：“本意是要諸位相憐相愛，劉、徐兩位小姐算是領悟了本宮用意。”她看向二位不安的貴女，“故而本宮特許你們兩位入選下一輪比試。”

劉、徐兩位小姐瞪圓眼睛，雙手扣握在一起，喜不自勝，齊聲顫拜：“多謝皇後殿下，多謝太子殿下。”

時辰香再次跌落一段，葉皇後瞥向默不作聲的元陽，話卻是對葉蓁蓁說的：“蓁兒，你與娉婷郡主這法子取巧取險，如何想得出來？”

葉蓁蓁笑道：“娉婷郡主不慎跌傷，行走不便，也正是因此，臣女與娉婷郡主剛好領悟出娘娘旨意，再者題案中并未嚴禁一人取兩物，臣女出此下策，算是鑽了題案的空子，萬望娘娘恕罪。”

儲秀太子微微揚唇：“寬以待人是一種品德，行事知機變通則不失為一種勇氣，母後，兒臣以為出奇制勝不算違規。”

元陽有些詫異，看向儲秀太子，他眸光沉穩，笑意清淺，裝作不經意朝她一瞧。

稀奇，頭一次見他這樣對葉皇後頂撞……為她。

“父皇，那邊好生熱鬧，好生齊全。”

清亮輕快的嗓音攜着一絲笑意，玄衣少年與一道龍袍步到禦花園對面的白橋上。穿龍袍的男人約莫三十來歲，依稀可見年輕時的英俊灑脫，隻是眉心郁郁，多了一分為帝的威嚴。

他身後正是一名同歲的重臣，身穿绛紅，一搭袍上飛禽紋繡，原來是郎大公子的父親郎太傅。

一行人不緊不慢地朝那頭走去，掠近時，郎太傅看到那一襲白衣不禁皺眉，大太監道淞注意到他的異樣，嘴角陰恻恻地彎起。

三皇子朝眉目冷峻的承瑾皇帝問道：“父皇，母後當年做葉王妃也是這般層層破局？”

“你母後不愛提這些舊事，莫說了。”

承瑾皇帝負着衣袖，慢慢往前，身畔的郎太傅遞了個眼神，三皇子清笑着望向那頭：“咱們來得是時候，這一輪正要結束，他們在撤東西了。”

一派袅袅娜娜的衣裙間，那一抹流光鳳袍十分醒目，垂曳的鳳翎步搖在豔陽下折出斑斓。

頭一回遇到她的時候，倒也是這樣，撞入懷裡，笑意嬌妍。

承瑾皇帝微微歎息，深沉眸光又定向那一襲白衣，是無憂。

宮中已經七八年不見人穿這種白衣，他不愛看人穿白，難道這些年看得還不夠？

如墨發上，金冠輝光爍動，比起帝冠多了兩分年少驕狂。

看到無憂，他會想起一個人，會看到一個人。

是厭，是倦，是悶，是重重的毒萦繞在心上……不停閃爍的輝光誓要将人絞死在裡頭。

承瑾皇帝自嘲地揚起嘴角，眸光愈發深沉。

碧青湖水寬闊鋪去，白橋終有盡頭，那一抹刺目顔色到了長廊，并未下台階。

“參見皇帝陛下。”

不适時的，一陣湖風吹來，吹亂鬓發。

葉皇後行禮起身，别了一下耳畔的發，擡眼時看到承瑾皇帝神情冷漠地凝望着她，心上不由自主地起了一絲煩悶，輕輕轉過頭去。

儲秀太子和三皇子都察覺到這細微一避，皆不作聲。