太慈宮。

屏去的宮人退出内殿，在一座高大書櫃之前，謝太後掀開上頭挂的仕女圖，拉動書冊，随着沉悶的挪動聲，黑漆漆的暗室入口赫然出現。

那一襲鳳袍慢慢步入。

狹長的甬道之後，清寂得發苦的經卷氣裹住了衣裳，打坐在神像前的衰老身影停下冥思，回頭對着燈影下的人。

謝太後發上有濕漉漉的雨水，少見的狼狽。

老嬷嬷察覺有異，緩緩歎息：“太後娘娘。”

“藥。”

那隻手擡起，沒有金護甲，反而有打砸東西後的刺傷，壞得鮮血淋漓。

“娘娘。”

“給我。”

那隻手仍然停留在半空中。

老嬷嬷執着佛珠，輕輕歎息，此時靠牆矮櫃上的機擴一凹，猛地探出一支狹長的屜，枯老的手一勾，躺在裡頭的黯舊錦盒淩空飛來，穩穩地落在掌中。

枯老的雙手恭敬奉起。

撕裂的丹蔻翹着甲，搭到錦盒時痛得頓了一頓。

謝太後微微閉了閉眼，按下了鎖扣，蓋“咔哒”一聲慢慢彈開，錦盒之中的絲絨吞吐着血紅，一顆溫潤如玉的丸藥散出奇異香氣。

隻一眼，就按上了錦盒。

清脆而沉重的響聲回放在暗室内，老嬷嬷将那一雙渾濁的眼睛睜開，望住曾經驕傲的大小姐。

謝太後抿着紅唇，深深地凝視着她，似回到謝家庭院裡，再次任性妄為。

老嬷嬷慢慢搖頭，将枯老的手揣進袖子裡，慈祥微笑。在憐愛悲憫的笑容裡，那一身長墜的華美鳳袍曳掃過地磚，穿過靜默的甬道，到了殿前。

一名從暗裡躍來的輕巧身影雙手擡起，接住那一隻錦盒。

夜色漆黑，謝太後望著穿不過的雨簾，聲色沉沉：“給靈犀服下，若是回不來……罷了，去吧。”

猶如一陣寒風卷去，那身影已消失不在。

凄凄水霧一遍一遍地灑來，謝太後獨自伫立在風雨殿前，哀憐和憤怒爬上她的眉頭，鳳眸之中更劃過一抹銳冷的精光，上一個這樣逼迫她的人已經入土許久了。

……上官儀。

你最好一直這樣獨善其身。

宸霞殿。

正殿之中，龍涎香潮得發烈。

蘭煙貞靠在椅中，眉目微倦，龍袍上挂滿的血迹已褪成豔麗烏紅。他聽着底下的太醫低聲說，臣……臣等真的無計可施，陛下。

沉星觑着伏低的群臣，執着拂塵，厲聲強調：“前些日子，太慈宮中治風寒的太醫便是誤診隐瞞，後被淩遲……諸位太醫大人，仔細回話。”

磕跪的諸位太醫連連顧盼，未将風寒治好的那位王太醫，引得太後震怒……有人突然不适地抽搐一下，強忍住嘔吐之意，行刑時足足三千餘刀，拖出來時，人模糊難辨了。

“其實朕聽聞有一種奇藥，不僅延年益壽，甚至可以肉白骨……起死回生，名喚素——”

蘭煙貞扶着額，似記不起來了，微微笑道：“若謝姑姑保住了性命，但是餘毒未清，正需要這種奇花異草來治，是不是？”

“是，是，是這樣。”底下太醫一窩蜂地應答，含含糊糊。

龍椅裡，指尖敲擊着扶手，一聲一聲，猶如更漏的歎息：“可是叫素什麼呢？”

“素，素……”

蘭煙貞笑意殘忍如霜色，視人如草芥：“朕的太醫署不過如此？沉星。”

沉星一甩拂塵，命人來将這群太醫拖下去，衆人慌了神，紛紛痛哭流涕，他們可是真的見識過這位天子的雷霆手段，廷杖三品大臣……将人活活打死的事情又不是沒有過，更遑論一群太醫。

“陛下饒命！饒命！臣見過！”

蘭煙貞眸光輕睐，一名高瘦太醫撲跪過來，他竭力穩住伏地的雙手，聲調顫顫：“這東西名喚素心草，生在極寒之地，需要人力去尋。”

指上的血迹幹涸得黏稠，這位年輕帝王嗅着那一抹鐵鏽氣息，似吸食人命：“莫非你識得路？”

他有些慌，被帝王豔麗詭魅的模樣攝去心神：“臣……臣未曾見過，但臣願意為陛下尋來此物！”

瞧，重賞之下必有勇夫。

那一襲明黃起了身，居高臨下地一睇：“愛卿平身。”

“臣，臣不勝惶恐。”

周圍的人都驚恐地望着，那高瘦太醫肩頭發抖，拱手時，擠出難看的苦笑。

蘭煙貞扶住他的手臂，眸光凜冽得刺骨，但他在笑：“不知要多長時日？”

“此物卓爾不凡，人迹罕至處才會生長，若臣運氣好些，一至兩年。”這高瘦太醫壯着膽子打量了他一眼，啞聲說，“或三五年。”

臂上霎時痛得如骨裂，高瘦太醫強忍着痛，聽這天子含笑諷刺，殺意漸濃：“愛卿，你在同朕說笑不成？”

“不敢，不敢，陛下，此物素心一名正是因求取困難而來，意指尋藥之心堅不可摧。”

蘭煙貞垂眸，看到他肌膚上起了密密麻麻的顫栗，忽然相信這說辭，這到底比青女所言合理。他轉而搭着他的肩，輕輕拍了拍，壓得高瘦太醫不自主地發抖。

“那就将家小都接入官署養着。”

“多謝陛下。”

出奇的是，這聲音比方才還要灰敗死心，高瘦太醫重重磕跪在地，謝恩時閉上了眼。

廣場外頭雨水綿綿，放出來的一群太醫們都戰戰兢兢。

其中一個年輕太醫倉促追去，拽住救了衆人一命的高瘦太醫，沙啞地問道：“師傅，你怎麼去？”

怎麼去？不得不去。

被他捉住手臂的高瘦太醫隻覺那一處骨頭麻痹，已不知疼痛滋味，但是他做得到，必須做得到……一家上下十數口人系于一身。

“我不知道，阿朝……阿朝，告訴你師娘，孩子的名字……我想好了。”那藥實在虛無缥缈，他似是想笑，扯了扯嘴角，麻麻木木地往前走，“就叫辛夷。”

江朝望着他搖晃的背影，忽然大喊了一句：“那你還回……你什麼時候回來？”

腳步頓了頓，他在茫茫雨水裡沒有回頭，隻擺了擺手。

宸霞殿。

殿内靜寂無聲，換完白紗的醫女将清理下的血水端出，一名腳步輕巧的宮娥接手過去，又麻利地上前掖好了床被。

趁着無人注意，她從胸前抹來一顆丹藥，挾在指尖，正要喂入枕上人的唇中，一隻冰冷的手忽然攥住了她的腕——

雨水嘈雜得耳膜生痛，不得安甯。

正殿前，宮宇長挂落水痕迹，像截不斷的簾幕，水霧濃得窒息。

龍椅上算計的指尖一頓，蘭煙貞眸光微沉，起身進了内殿。

他徑直走到床榻旁，凝着毫無血色的一張臉，身後突然攏近了腳步，青女的影子倒在銀質腳踏旁。

她遞上了一枚潔白丹藥。

攤開的掌中，指甲紮入的月牙印未消，想必攥了許久，遲疑了許久。