龍神衛入京當日，燕陵落下一場大雪，叛賊烏铎因重傷澤州兵馬元帥聞師偃，戕害西南生民，責以鷹刑處死，開春施刑。

消息傳出，滿朝嘩然。傅厭辭卻在一派議論聲中，上書求見天子，請天狩帝念及烏铎南征有功，自願納降，改鷹刑為流放。

龍神衛等候半日有餘，傅厭辭發間漸漸積滿霜雪，可宮門始終緊閉。

“四殿下，宮城即将落鎖，”有禁衛忍不住道，“您再等下去，宮門不僅不會開，陛下可能更……更惱怒。”

烏铎下獄後，與他有過往來者避之不及，唯恐扯上關系。堂堂皇子，為了一名反賊向皇帝求情，皇帝還沒将他關回府中，已經算格外開恩。

雪花片片飄落，龍神衛忽然傳出驚呼：“殿下！”

傅厭辭掀起袍擺，直身跪在階前，道：“兒臣厭辭，求見陛下。”

有人勸道：“殿下，烏帥不願累及龍神衛，要您千萬保重，您繼續等，若凍傷凍病，恐傷烏帥一番心意。”

傅厭辭未置一詞，衆人也低聲說：“陛下已如诏書所言，将王城數萬降兵編入我軍，殿下現在激怒陛下，隻恐、隻恐......”

隻恐烏铎的犧牲付諸東流。

衆人欲言又止，禁衛也忍不住捏了把汗：四皇子再跪，後果不堪設想！

這時，崔烈突然掀袍跪下，揚聲道：“敢問諸位，烏帥今日為何下獄？”

龍神衛個個面露疑色，不知崔烈何意，崔烈說：“歸化軍初初編入龍神衛，聞氏倚仗軍權在手，專橫跋扈，見我軍勢弱，削減軍饷，克扣糧草，處處打壓。是陛下待烏帥恩深義重，烏帥為回報陛下，處處忍讓。

“然而不将烏帥逼入絕路，國相不肯罷休。和談以來，國相為與我軍争功，時時針對殿下，澤州之戰時，為擾亂我軍軍心，更污蔑殿下并非、并非......這樣的混賬話，足夠聞氏死一百次！

“國相口無遮攔，目無陛下，烏帥不忍見陛下蒙羞，殿下受辱，忍無可忍，才舉兵還擊。殿下今日跪于宮門，不僅為烏帥，更為陛下，請陛下看清國相狼子野心，嚴懲國相、嚴懲聞家！”

話音落，所有人震住，再看傅厭辭，驟然醒悟。

求情是真，但今日要見到天狩帝，必須披一層攻讦聞家的外衣。

附近的龍神衛也紛紛跪倒，齊聲道“嚴懲國相”、“嚴懲聞家”，一時間，聲勢一浪高過一浪。

但宮門始終靜默，天色一點點暗下。夜間刮起寒風，驟雪轉急，宮道上聲浪漸低，但沒有一刻停下。

此時，一輛馬車緩緩駛來，有人掀開車簾，困惑問：“使團奉诏入宮，莫非禁衛帶錯了路，門前怎的如此？”

禁衛尴尬道：“諸位讓一讓，讓一讓，和談告一段落，梁使即将離京，今日是最後一次觐見陛下。”

龍神衛尚未反應過來，一人從車上走下，身後數名使臣相随，皆撐傘而來。

傅厭辭聽到“梁使”時，身體比他先認出風雪中的冷香。一片雪色裙擺從左側經過，沒有片刻停留。他下意識伸手，卻想起自己跪了許久，必然狼狽至極。

這時，有使臣低呼：“樂小姐，起風了，小心。”

一把油紙傘被斜風吹到他膝前，裙擺也在這一刻，滑過他身邊。

一旁的崔烈怔住，忍不住出聲：“殿下？”

樂绮眠也回過頭，垂眸看向他。

傅厭辭緊緊握住她的裙擺，直到樂绮眠走出幾步，裙身繃緊，也沒有松手。

自從返回燕陵，樂绮眠便随使團搬往班荊館，兩人已有數日未見。傅厭辭起初讓龍神衛登門求見，次次被回絕，意識到她沒有再見面的打算。後來烏铎被判鷹刑，他忙于奔走，也沒有機會再前往班荊館。

傅厭辭說：“樂绮眠。”

雪落在他發間，紛揚如絮。他聲音很輕，猶如落雪，但隻一下，就被樂绮眠捕捉到了。

樂绮眠慢慢蹲下身：“殿下，我沒有和你講過，白衣人帶走我那日，我為何能發現，他知道如何将盲者帶離黑暗。”

傅厭辭不說話。

樂绮眠撐開油紙傘，擋去風雪，輕輕說：“因為有過一人，也在我即将凍斃時，為我撐起油傘。但立場轉換，人心易變，你的期望越深，一日他無法回應，你的痛苦就越深。所以不要把苦樂系與他人，那對他與你而言，都太沉重了。”

說完，不等回應，她将傘塞入傅厭辭手中，從他指間提過裙擺，整袖起身。

等使團走出一段，宮門即将再次關閉，傅厭辭忽然道：“你怕了。”

樂绮眠腳步不停。

傅厭辭說：“怕陷入太深，引火燒身，怕我和你提起的那人一樣，有負期望。樂绮眠，你的勇敢是假的。”

他放下油紙傘，如同放下一段記憶，任由它被風吹到人群中。

“你比誰都膽小，比誰都自私。”

樂绮眠停下，竟然笑了笑，溫和道：“就當殿下說對了，自私的膽小鬼隻想獨善其身。殿下若要阻撓，那無甚可說，刀兵相見。”

這次，她不給傅厭辭回答的機會，走向玉階，徹底消失在門後。

良久，宮道一派死寂，無人出聲。還是崔烈撿起那把傘，遞給一名士兵：“風雪正盛，一人撐片刻，拿去吧。”

士兵不敢接，看崔烈頻頻使眼色，才伸出兩手。衆人交替過一圈，已經夜深。崔烈見風雪沒有停下的意思，心念一動，遞上傘柄：“殿下，您身上本有傷，保重身體才能熬過今夜。”

他從箭雨中護住樂绮眠時，背後中了數箭，後來應對聞家軍，傷口反複撕裂，戰事結束又匆匆趕回燕陵，任是鐵打的身體也熬不住。

傅厭辭道：“不必為她這麼做。”

崔烈以為傅厭辭心存芥蒂，正想如何緩和氣氛，卻聽他說：“宮内耳目衆多，這把傘到我手中一刻，皇帝就會拷問她一刻。”

“等等，”崔烈詫道，“您和樂小姐不是......”

傅厭辭看向握過裙擺的掌心，垂首道：“要走，是真的。”

崔烈無法形容這一刻的驚訝，想了想，還是收回話音。既然兩人心領神會，他介入其中，就顯得多餘了。

樂绮眠今日奉诏入宮，在暖閣等待片刻，被請了進去。

宸極殿是臣下朝見君王之處，但在她入殿前，除天狩帝外，殿中已坐有一人。

樂绮眠脫口道：“老......烏将軍。”

烏铎坐在側首，囚服在身，見她到來，并不意外，點了點頭。

他上方的珠簾後，一人坐在龍椅中，劄子如雪片散落在地，字迹被用朱筆肆意塗抹。能看出提筆人耐心告罄，越往後，朱紅的部分越狂亂，最後一封，如泡過血一般，鮮紅欲滴。

天狩帝道：“你是武安侯之女？”

樂绮眠躬身行禮：“正是，拜見陛......”

天狩帝道：“拖走，兩腿打斷。”

禁衛上前，将樂绮眠按倒。樂绮眠愣了下，就聽珠簾玎珰，一人從中走出。隻聽封号，會以為天狩帝是個英武豪邁之君，但今日親見，才發現他與尊号大相徑庭。

天狩帝雙目銳利，穿一身毫無紋飾的黑袍，斷了一腿，右手持杖，站起來時身形佝偻，好似化成人形的兀鹫。

“很驚訝？甯安十二年，西北軍支援岑州，”天狩帝道，“朕這條路，就斷在武安侯手中。”

他說甯安十二年，樂绮眠便想了起來。魏衍時任岑州知州，妻兒為征南軍所俘，武安侯為解岑州之危，與天狩帝有過一戰。至于戰後，武安侯救回魏家幼子魏安瀾，魏衍為答謝樂家，立下婚約，則是後話。

烏铎道：“陛下，小孩不經吓，就不要與她玩笑，談回正事吧。”

他說完，禁衛當真松手。

樂绮眠尚未站起，便聽天狩帝道：“斷兩條腿，也恐懼畏縮，那就不是武安侯之後了。”

是惡意的玩笑，還是當真想殺她？天狩帝前後态度變化之快，樂绮眠竟看不出他目的為何。隻是他眼中掠過的殺意不假，接下來，必須更加小心。

烏铎的随從呈上一份劄子，他說：“要談治國之策，先要從北境之弊談起。國有三弊，一是以戰養戰，國庫不豐。二是武将豪橫，君權不穩，三是儲君放縱後族，不堪大任，二者實為同一弊，都能由一人根除。”

樂绮眠終于反應過來，這是烏铎臨刑前，天狩帝最後在向他問策。

天狩帝道：“朕知道你要說何人，但他不行。”

烏铎叩首：“陛下留他一命，又将數萬降兵并入龍神衛，等同向聞氏宣戰，聞仲達不會坐以待斃。陛下要等為時已晚，才亡羊補牢？”

天狩帝說：“這件事，朕心中有定論，你不必再說。還有一弊，你如何解？”

烏铎搖頭笑歎：“臣知陛下想要什麼答案，但太冒險，勝算也太小。”

天狩帝不再問他，反而看樂绮眠：“你以為，如何解？答錯，今日你這雙腿，照舊留在宸極殿。答對，你冒領身份進入使團一事，朕不追究。”

樂绮眠驟然被點名，已經有所預感，聽到冒領身份，笑容徹底褪下：“陛下想一鼓作氣，吞下大梁。”

天狩帝撫掌而笑，竟似快意：“......能射殺聞家長子，果然聰慧。”

樂绮眠隐隐心驚，不單為天狩帝的陰晴不定，更為這對君臣相處間的從容驚訝。今日坐在這裡的換成道聖，烏铎這樣說話，恐怕已死了一百回。

北蒼能在數十年間快速崛起，壓制百年大梁，善戰隻是其一，隻怕也與君臣相諧，脫不了幹系。

天狩帝道：“烏懸鈴的話，你也聽到了，你以為，如何？”

樂绮眠思緒紛亂，但還是誠實道：“大梁能得烏将軍為将，三年可取燕陵。”

天狩帝笑容更深，卻歎息：“聞家汲汲營營，蕭氏随波逐流，烏懸鈴之後，再無可談國事之臣。如今他将死，你應當心中生喜。隻是梁君有武安侯，就不算走上絕路，然他一旦有意外，再攻大梁，便如探囊取物。”

他什麼都知道。

樂绮眠脊背微僵，遍體生寒。

這時，宮人倒酒，天狩帝舉起銀杯：“二十年前，也是雪天，你烏懸鈴還是一名禁衛，獻珠有功，朕敬了你一杯酒。二十年後，你為朕教出四皇子，這最後一杯酒，還是朕敬你。”

烏铎忽然說：“陛下早就知道，冬宴上那隻頭鵝，是臣提前安排，是嗎？”

冬宴那年，聞師偃不過垂髫小兒，不可能得知詳情。必然有親曆者猜到，并透露過。

天狩帝卻答非所問：“你知道自己敗在何處？”

烏铎道：“願聞其詳。”

天狩帝說：“看宮道。”

有宮牆遮擋，宮道并不可視，但樂绮眠還是瞬間明了。

他在說傅厭辭。

天狩帝道：“你割舍不下之物，朕能割舍。你不忍磋磨之人，朕能磋磨。凡劍若要鍛為兇兵，必經百般捶打，你見過心慈手軟的鐵匠？要殺一隻天鵝，初時就不該精心飼養，以至動手時，還會目露不忍。”

烏铎恍然，靜默不言。

君臣飲過兩輪，端起最後一杯酒時，烏铎道：“臣鬥膽，最後向陛下求一個恩典。”

他沒說是何恩典，但天狩帝颔首，算作應下，又對杜荃說：“國相重傷卧床，朕還不至處置一個傷病之人。天将亮時，讓龍神衛散了。”

輕輕一句話，卻讓樂绮眠再次擡頭。

烏铎的犧牲換來龍神衛擴兵，傅厭辭看似扳回一局，但樂绮眠沒料到，對聞家諸多惡行，天狩帝不打算追究。傅厭辭用對抗聞家的名義求情，甚至跪上一夜，不會有任何結果。

樂绮眠不知道自己是何種表情，但她看向天狩帝，仿佛有條冰冷黏滑的長蛇在喉中翻攪，隻餘反胃之感。

這一局，傅厭辭和聞家，沒有人是勝者。

數日後，北國冰雪消融，孟春已至。

烏铎的處刑台選在一處市集，當天，積雪融化，道路濕滑，但刑台下依然萬頭攢動，車馬喧阗。

樂绮眠背着使團出行，不想被認出，但擠進人群沒多久，帷帽歪斜，面幂脫落，人也險些被撞倒。

好在，聞家軍很快到來，驅散部分百姓，但她看到烏铎時，還是吃了一驚。

時辰還未到，不知是誰給了他一壺酒，烏铎被綁在刑架上，兩手還能動，竟然與路人隔空劃起酒拳。

烏铎道：“你輸了，欠我一杯酒。”

那人滿臉懊喪，氣急敗壞：“偷奸耍滑，還敢要酒？等埋進地裡，倒可以祭你一杯酒！”

烏铎想了想，欣然道：“那也不錯。”

那人本想騙杯酒，從未見過這樣的死囚，連酒也不要了，大罵着離去！