樂绮眠“咦”一聲，轉身說：“瞧我這記性，公公的腰牌原來在這兒，實在抱歉，這就還給公公。”

站在殿外的不是瑞昌，又是誰？

瑞昌道：“莫以為聖上允了捐輸一事你便一勞永逸，你動了皇室的金銀，整你的法子多的是！”

要皇室大出血，隻有樂绮眠能想出這個鬼主意。曹病已衰頹，她才能抄檢曹黨，但動皇室的利益，她是自尋死路。

“瑞昌，”一道清潤的少年音忽然響起，“不得對樂小姐無禮。”

瑞昌一僵，看清來人，當即躬身行禮：“殿下冤枉，她盜走了咱家的腰牌，咱家是讓她物歸原主！”

李恕剛入宮時，是瑞昌負責照看。等被立為太子，瑞昌也随之遷為都押班。主仆二人素來親厚，說話也無甚拘束。

李恕道：“樂小姐當真拿了他的腰牌？”

樂绮眠無辜眨眼：“回殿下，公公興許記錯了，我并未見過什麼腰牌。”

瑞昌勃然大怒：“武安侯怎麼生出你這個撒謊不眨眼的東西？！”

倒是李恕困惑了：“腰牌不就在你腰間？”

瑞昌愣住，低頭看去，腰牌居然挂在帶上。

樂绮眠笑吟吟：“我位卑言輕，公公誤會也無妨，但随貴人辦差，可不能這麼馬虎。”

是她！

瑞昌氣得臉紅脖子粗，又不能在李恕面前發作，仿若啞巴吃黃連，隻能将苦咽回肚中。

李恕随手叫停：“瑞昌，你先退下，本宮有要事與樂小姐相商。”

他引樂绮眠在禦苑的暖房落座，這裡萱草爛漫，像處世外桃源，與枯敗的冬景格格不入。

“國事蜩螗，本宮雖為太子，卻未能盡綿薄之力，心中不安。剛才在殿外聽說捐輸之事，私庫恰好有餘裕，”李恕語氣認真，神色又有些腼腆，“希望能襄助樂小姐一二。”

樂绮眠看他說話一闆一眼，眼中帶出一點笑：“儲君是大梁的未來，如果到了殿下也需要向北蒼捐輸的地步，那是朝廷與臣的失職。”

李恕卻搖了搖頭：“樂小姐誤會，本宮之意，并非捐輸犒師費。你可記得七年前的應州之戰？”

樂绮眠道：“殿下請說。”

李恕說：“那時本宮恰好在應州，見過聞師僖縱兵劫掠，是明光将軍救下本宮與幾名親眷，否則今日，本宮無法坐在這裡與小姐談話。”

他口中的應州之戰，是海琅王登基不久發生的一樁慘案。

當時淳懿皇後作為籌碼，被海琅王囚于深宮，用來挾制軍權烜赫的江氏。

恰在此時，聞師僖看準大梁邊防空虛，猛攻應州。明光将軍江吾朗放棄營救淳懿皇後，死守應州近五月，卻遲遲等不到朝廷馳援。

最終，應州城破，明光将軍身隕。長子、次子相繼戰死，剛過束發之年的幼子被北軍虜獲，至今下落不明，江氏将門也就此衰落。

原來如此。

樂绮眠不再回絕，反而是瑞昌，譏諷地說：“明光将軍與侯府關系親厚，你若記得他是北蒼人所殺，就不該費盡心思籌措犒師費。

“小殿下尚且懂得支援勤王軍，你身為侯府之女，卻把大梁的金銀裝到北蒼袋中。武安侯黃泉有知，會作何……”

“瑞昌。”

李恕不贊成地看了他一眼，瑞昌止聲，讪讪朝向另一側。

“這也是回饋明光将軍當年的救命之恩，”李恕眼神認真，充滿期待地看向樂绮眠，“希望樂小姐能替本宮轉達。”

主仆二人離開暖房後，萱草的幽香随之淡去。

樂绮眠在朦胧雪霧中緩步走出禦苑，眼眸依然含情帶笑，如一尊潔淨柔美的白玉觀音，手指卻勾住一瓣萱草，碾出血一樣的汁液。

瑞昌說得不錯，但能向上走，一點罵名算不得什麼。

可惜武安侯看不到三年後的奉京，若得知西北軍被道聖摧毀殆盡，大梁暮日将至。

又會作何感想？

***

日光昏黃，沒人注意到池心亭有兩道身影，從三人進入暖房後，就一直在遠處窺視。

“依你之見，”魏衍峨冠博帶，穿深紫色官服，坐在美人靠前飲茶，“公主能否在十日之内破除鷹刑之誓？”

坐在對面的青年，皎如月華的襕衫逶地，垂下絞有銀絲的宮縧，又别綴蓮花玉佩，氣度如玉山積雪，清淨出塵。

“岑州有一種民俗，是給啄食莊稼的麻雀塗上鮮豔的染料。因為色彩豔麗，這種麻雀飛入鳥群的瞬間，就會被其他鳥兒撕咬至死。”

魏安瀾笑起來：“從前公主性情率真，看到這種行徑，往往心中不平，總要一件事。”

魏衍說：“買下所有麻雀？”

“恰好相反，”魏安瀾望向池面，紅與黑混雜的錦鯉當中，一條白色的異類尤為矚目，“公主逃出妙應寺，拆掉所有鳥籠，把染料灑在農人衣上，讓對方洗了三日衣裳。”

魏衍扯起嘴角：“公主也有孩子氣的一面。”

“可惜杯水車薪，不久其他農人大肆捕殺野雀，公主也被僧人帶回廟中。”

魏安瀾劃撥池水，神情稱得上溫柔：“正如這條白鯉，因為被同類排斥搶不到餌食，如果無人為它掃清障礙，它很快便會死去。”

光影潋滟，一把餌食落在池中，白鯉受到引誘，擺尾靠近。

“嘩啦——”

水珠四濺，一雙幹淨修長的手将白鯉捉入提前準備好的瓷缸，讓它無法逃脫。

“但若有人為她撥亂反正，打開一片天地，她就能鏟除所有仇敵，活下去。”

＊＊＊

捐輸的诏令由皇城司下達給皇室後，猶如平地驚雷，在奉京掀起風波。

郡王的母親陳國夫人與世子李麟上奏稱樂家有罪在身，不可擔任使臣之職。附和的劄子如雪片般送往宮中，在政事堂堆疊如山。