剛下過一場暴雪，天際昏沉。

辰時起，樞密院門口就站滿官兵，被扣押的官員喧嚷一片，眼見即将動手。

“樞密院為朝廷鞠躬盡瘁，憑他薛賢一張廢紙，你皇城司就敢來樞密院抓人？！”

“樞相才告病在家，就有人動歪心思，叫薛賢與我等當面對質，否則一個人也别想帶走！”

“大人說的是，我瞧有的人能力平平，挑撥離間卻有一手！”

官員們七言八語，絕口不提貪賄一事，将獲罪的因由往黨派之争上拉扯，話裡話外暗指魏衍針對曹病已。

皇城司是道聖的貼身禁衛，伺察禁軍軍情，也監控官情民事，因為直接聽命于道聖，權柄極重。

軍官嗤笑：“誰動歪心思？睜大你們的狗眼，這是聖上下的令！”

聖上要誅樞相。

官員們變色，嚴洵不疾不徐：“太師嫉恨樞相已久，樞密院早晚有這一日。諸位，氣怒無用，收拾妥當，動身吧！”

衆人被他說得悲怨交加，場面更不可收拾。

皇城司忙于鎮壓，沒注意到嚴洵對書吏使了個眼色，那名書吏迅速從角門逃走。

曹病已得到消息時已過正午。

“樞相，樂家兄妹分明是借籌措之事報昔日之仇，”書吏撲跪在地，“嚴主事也被關進了獄中，現在隻有您能救他！”

屋内擺放數箱金銀，曹病已坐在正中，閉眼不答。

瑞雲殿對峙後，瑞昌不再登門，因為薛賢之事，聞仲達也來信警告。

一朝引狼入室，難有回旋餘地，可若就此認命，他絕不甘心。

“自立肅王為諸天禦衛之首，天狩帝誅殺依附聞、蕭二家的文臣武将無數，”曹病已慢慢睜開眼，“這次南征，天狩帝将肅王任命為副帥，隻怕除了曆練肅王，更是為遏制聞、蕭二家。”

書吏不解他為何提起此事：“請樞相解惑。”

曹病已道：“抛開十五萬征南軍不談，單是聞氏封地澤州，就有五萬兵馬。一個帝王，豈會容心腹大患在側？”

書吏困惑：“北相的确勢大，但您不是與他......”

書吏不熟悉北相，但曹病已知道，以聞仲達的暴戾，沒有立刻處死薛賢，說明早猜到薛賢并非下毒之人。

他是故意給曹病已難堪。

曹病已冷聲說：“聞氏今日雖強盛，可國無二虎，聞氏必不久長。他背約在先，也休怪我曹病已，另尋後路。”

那日道聖留樂绮眠單獨談話，他雖不知詳情，卻能猜到與犒師費有關。

讓他的看不透是，國庫虧空多年，利用樂绮眠與肅王淺薄的聯系，也無法解決犒師費的問題。

道聖這麼做，必然有其他用意。

“這裡可抵犒師費之十一，你跟随拆毀戰壕的禁軍出城，将這些交到肅王手中，”曹病已想到什麼，眼神陰鸷，“再告訴他......”

肅王接受他的誠意，是最好的結果。回絕也無妨，讓他知道樂绮眠與道聖的談話，剩下的，交由他去揣測。

***

北營距城門約莫四裡，書吏買通了當值的禁軍，在天亮前趕到大帳。

“這是樞相的心意，”書吏把背壓得極低，謙卑到骨子裡，“還望肅王殿下笑納。”

崔烈看到金銀，知其來意，引人入内。

書吏頭一回來征南軍營中，肅王的營帳空曠，因為打掃得幹淨，顯出幾分冷清。除了武器架上的黑漆弓、鞬橐與佩刀，幾乎沒有任何反映主人喜好的東西。

傅厭辭在用生肉喂燭，聽到腳步聲，既未請人入座，也沒有奉茶的意思。

書吏見禮：“貿然打擾殿下，實是樞相有心為殿下了結一樁禍事。”

燭蹭一蹭傅厭辭的手套，看向跪在桌案前的書吏。隻一眼，書吏冷汗直下。

——不怪他膽怯，實在是除卻弑師，肅王少年時就有狠絕之名。

傳聞鬼鹫人崇信日月教，教首即為部族之首。肅王的生母是僅次于教首的黑衣女使，可惜兵敗被俘，和肅王一起關押在辟寒台。

期間，因為女使的身份敏感，肅王不但被剝奪了受教的權力，也不得參與政事。直到次年，女使的屍首被發現在辟寒台的鷹舍，肅王的命運才發生轉變，有了參政的機會。

至于女使，究竟因何死在鷹舍，則成了宮廷争殺中，一個心照不宣的謎。

“......殿下有所不知，前些日子聖上召樂氏女在瑞雲殿談話，提到了殿下，随後屏退樞相與親從官，與她詳談。

“樞相打聽得知，聖上動了出城的念頭，在尋人協助。”

樂绮眠能扳回一局，與曹病已輕敵疏忽不無關系。一旦看清形勢，要出猜道聖的意圖，不難。但要取信于肅王，必須将推論包裝得确鑿無疑。

傅厭辭站在鷹架前，聽到這個消息，也隻是扔下一塊肉。

書吏忙道：“貴國欲請聖上出城獻降，聖上若私自離城，于兩國大事無益。國相尚不知此事，樞相讓屬下第一時間告知殿下。”

傅厭辭說：“崔烈，将樂氏女帶到營中。”

肅王應了。

書吏眼神亮起來：“多謝殿下。”

禦衛将書吏引到角落，崔烈說：“殿下要審問樂氏女，她有隐瞞之處，還勞你一一指出。”

書吏懸着的心落回肚中。

——樞相隻是猜測，肅王想驗證，也不奇怪。不過，隻要肅王站在樞密院這邊，何愁樂绮眠不就範？

***

曹黨被抄的消息傳回府中時，樂绮眠正和樂斯年前往城防司。

士兵道：“查抄了二十餘人，還有百餘人數額小，便命他們主動上交，這是籌算過的總數，請大人過目。”

樂斯年看過，遞給樂绮眠。