張環遠遠地見兩個人影過來，挺直了身子，待到二人走進，他發現衙役身側的那人并非記憶中的圓臉桃花眼，好似失望地垂下頭。

“你尋的那人現下卧榻養病，怕是見不到了，”柳淮汀從上至下掃視了幾遍那人，确認那人身上未藏刀劍，應非陸鴻的仇家，這才以實情相告，“兄長可是有事欲言？”

張環心中一緊又洩下氣來，仰天長歎道：“蒼天有眼啊！”

“俺…俺…俺！就是想跟那位官爺說聲，萬分謝他救命之恩！俺家娘子服了藥，身子漸趨康複，大夫說再有個一程調治便能好得差不離了。”

柳淮汀接過張環遞上的草筐，應了他定會将鲫魚炖煮了給陸鴻補身子，張環千叩萬謝方才一身輕松地離開了。他尋去州衙的東廚，叫人生柴炖魚，又是緊鑼密鼓地收拾了包袱，将京中密诏揣入懷中，輕提官服下擺，足尖輕踏馬镫，躍然鞍上，絕塵而去。

汴京，大内，殿外。

柳淮汀未及沐浴換衣，便持诏入了宮。引路的内侍已經在宮門外候了許久，此刻他不言不語，隻朝柳淮汀微微颔首，示意他随自己前行。這内侍姓郭，于殿試當日在殿中伺候，識得柳淮汀。二人步履匆匆，一刻有餘便進了禦苑。

仲夏時節，禦苑的花兒渾然不見蹤影，草木倒是一片郁郁蔥蔥。

“咱家宮裡還有事，便不陪柳郎中了，大人便自去屋内吧！”這位内官指指湮沒于濃密樹叢中的飛檐鬥拱。

“淮汀謝過郭内侍了。”柳淮汀道了謝便登上幾階漢白玉的石階。

“切，又是個‘口惠而實不至’[1]的！”那郭内侍低聲蛐蛐道。

楠木朱門外，柳淮汀立定了，正了正綠袍圓領，低聲輕輕嗓，伸了手去敲那門。

三聲過後，未有人應。

皇宮内院，柳淮汀未敢輕舉妄動，隻默默垂手立在宮阙之外。

“進……”這聲音細若遊絲。

柳淮汀倒吸口氣，倒像用盡了這生的力氣般推開兩扇朱門。

朱門之内，官家披發跣足，坐倚在案幾的一腳，胸脯一起一伏。

上月還膚白凝脂的貴公子，如今幹枯、羸弱，如一具不見天日的骷髅。

殿内頗有些雜亂：案幾上、石磚地上處處散落着定窯奉上的白瓷碎片，而官家常穿的黑鍛雲履，一隻抛在案幾下，另一隻則甩進書櫥底。

“淮汀……你可覺得朕這一生如浮萍漂泊，無根可依？當年朕入宮與否，立廢與否，皆由先皇所定，待朕即位，尊皇考一事，太後也要插手，現如今，呵，輪到朕立太子了，人人皆要幹涉！朕之所求，不過是一隅自決之天地，哪怕方寸之間！”

柳淮汀從未見過向來遊刃有餘的官家如此失态，他上前一步，跪蹲在官家身旁，道：“恕臣鬥膽一言，陛下所求之自決，道家雲‘逍遙’，而佛家曰‘自在’，而以臣之所觀，逍遙也好，自在也罷，皆取于物像，以萬物為本，故淮汀以為，自決所系，必先驗于物，而後躬行。正所謂‘治大國如烹小鮮’[2]，陛下的自決不在‘烹’的與否，而在于‘烹’的方略。”

官家随手拾起身邊的碎瓷片，呈在眼前端詳，那瓷片的一側鑲了金粉，釉色類雪。

“正如踏雪尋梅……”官家忽地蜷縮成一團，自顧自嗚咽起來，又跪爬着纏上柳淮汀的玉腕，“父王莫走，孩兒不願進宮……孩兒怕……”

柳淮汀面色恸然，不忍拂去那人的纖手。

[1]口惠而實不至：出自《禮記?表記》

[2]治大國如烹小鮮：出自老子《道德經》