天光乍洩，白亮圓盤般的日頭照常懸上天幕，未曾因前夜的溫存而推遲半分。

知州崔衍、通判鄧昌聽信兒說陸公子醒了，依次往廂房去探望，皆被守門的張岱青以陸公子身子虛弱，需要靜養，不宜見人的推辭擋了回來。

今日陸鴻難得睡到半晌午醒來，睜眼便是一丈多高的青帳。想她上回睡至日頭都升起來也是去年元月的事情了。那會兒她趕在元日前緝捕了最後一名打家劫舍的賊人，按告示綁了送至官府，揣着賞錢回了莫幹山，與師父林逋爐膛煮酒，狂飲一夜，那是何等的暢快！隻可惜，韶光皆如白駒過隙，一去不複返罷了。

陸鴻突然感到腰間有些酸痛，想來是躺了許久的緣故，因而将身上裹着的薄衾掀起撩到一旁，翻了個身，木制的床榻怕是因為存了許久，吱呀作響起來。

柳懷汀正交疊了胳膊，俯身趴在廂房的案幾上小憩，聽得陸鴻這邊的聲響，他猛然睜開眼，未顧忌頭暈目眩便往床榻這側走來，一頭栽倒在墨綠的錦衾上。

“淮汀冒犯了，還望陸姑娘恕罪。”

“你我之間何談些什麼罪不罪的，倒顯得生分了，”陸鴻睡足了覺，大病初愈的臉龐上添了幾分血色，說話也恢複了些氣力，她揚手指向案幾那旁，像隻雀鳥般嗔道，“柳大人挪個杌子到榻側來坐，我有幾事要與你言說。”

瞧着陸鴻身子康複不少，柳淮汀安心下來，乖乖搬了杌子，端坐在陸鴻身側。

“金佛一案，可有勘破？”

“多謝陸姑娘鼎力相助，當日蔣順、蔣福二人對你行兇後，登州便關了城門甕中捉鼈，岱青兄從土窖裡揪出二人，未等用刑，那蔣順便自行承認為調換金佛之人。”

“朱參軍的玉扳指可有問明究是何故？”

“自然問清了，為求萬無一失，淮汀當日便分别審問了天香樓的春香姑娘與司戶參軍朱颢，二人所答如出一緻，那玉扳指是春香姑娘先前遇到的一位扶桑商人贈與的，天香樓的老鸨與幾位姑娘皆能證明，前幾日她又私下将其轉贈給了朱颢，這才被他戴在了指間。至于那朱颢先前吞吞吐吐嘛，還是因為他與春香姑娘存在私情，怕講出來被人指點看低。”此時柳淮汀胸有成竹滔滔不絕道，他早先便知以陸鴻事事親為的态度，必然會詢問此事。

陸鴻正要啟口譏諷那朱參軍，腦海中又響過幾聲——大吼大叫如“俺若不去偷換了金佛，靈藥便無處可得”，遲疑噓聲如“着了玄青色的夜行衣，頭戴兜帽”，急急忙忙把那句“敢做不敢當，非大丈夫之舉”咽了下去，忽然來了精神，挺直身子，迫切地抓住柳淮汀寬袖問道：“那幕後指使之人，淮汀可有查到？”

柳淮汀臉上頓時飄來幾道黃昏時的飛霞，他胳臂僵在原地，不敢稍移一寸，隻能半傾着身子道：“未曾，我與岱青兄正欲繼續訊問蔣順時，他忽地吐出口黑血，叫那大夫來時，蔣順已經沒氣了，我聽嚴芝姑娘道，那人似是吃了索魂丹，那丹以砒霜、草烏等入藥，以毒克毒延緩毒發，那蔣順毒發身亡怕是源于未及時服用另一味藥……”

柳淮汀的聲音越來越小，講到後面竟有些底氣不足。

“嗯，此毒我有幾分知曉，江湖組織篡養死士便需此物加以控制，既是淮汀兄已盡力為之，便莫苛求自己才是。”陸鴻聽此消息，眉峰未蹙，面上是一副冷靜自持的神情。緝捕重犯講究天時地利人和，正如世間萬事，隻得“盡人事，聽天命”，強求不得。

“此外，淮汀也有一事要與陸姑娘相商。”

“淮汀兄請講。”陸鴻意識到方才抓着柳淮汀的袖口不放有些不妥，堪堪松了指頭，滿懷歉意地笑笑。

“前日汴京急遞來金牌诏書，召我速速回京，我與岱青兄昨夜已商議過，在下先行一步，陸姑娘便安心留在登州養病，由他留下照拂，日後你二人一同回京，如此可好？”

陸鴻聽來也并無不妥，便悉聽尊便，随柳淮汀去了。

且說那日因押送礦石随行至州衙的幾位礦場工匠，自是瞧見了陸鴻俯在嚴芝背上，鮮血汩汩湧出的一幕。回了登州礦場後，幾人不免眉飛色舞地向衆人描述一番，趕巧兒被上工的張環聽得了，頓覺不妙，問得了那人的相貌正是圓臉桃花眼，倒讓張環心中墜入冰窖。今日趁了工假，他往山澗捕了條小臂長的鲫魚背在竹筐裡便匆匆趕來州衙打探。

“老弟兒，俺聽說前幾日府裡抓賊人可是傷了位官爺？”張環滿臉堆笑地向守門的衙役打聽着。

“去去去！這等事情我豈能與你說道！快走快走！叫知州大人見了定叫你吃不了兜着走！”那衙役望着漸漸高升的日頭往三竿去了，額頭上細密的汗珠也聚成了綠豆大的汗珠，蠻不耐煩地直趕人走。

“官爺，官爺，您便行行好吧，便讓俺瞧一瞧那位傷了的官爺吧！俺從平岚村那疙瘩來州衙也有二十多裡山路哩！”張環雙手合十，不住地點頭哈腰，懇求道。

“那你安分在此等着，我去通報聲。”

守門的衙役與才出廂房的柳淮汀在廊上打了個照面，行禮問安後将情形一一講明，柳淮汀聽了衙役的彙報，内心起了疑惑，陸鴻才因查金佛案到了登州，現下怎會有人打聽起他的行蹤？

細細掂量一番後，柳淮汀便與衙役一同出了府。