三日後的瓊林苑，是繡衣布履、青衫白袍往來不絕之地。

照慣例，這位于順天門外、禦街以北的瓊林苑，正是官家賜宴新科進士之地。

柳淮汀下馬入園時時辰尚早，天色大亮。

見一輛素淨簡陋的馬車上系着裴涉名諱的布條，便知他已入園，就沿着池的南岸一路踱步。

垂柳蘸水，煙草鋪堤，金明池的九曲遊廊上懸着三百未及點亮的琉璃燈，按禮身着官服的士子們三五成簇，中原官話、吳侬軟語、西京聲腔皆談笑間帶出，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”[1]便是如此了。

仙橋兩側教坊司的樂妓撥弄着琴筝琵琶箜篌之類的，絲竹相和，雅樂同鳴。教坊司新制的《六幺曲》随着美酒與松墨的香氣一同蒸騰上雲霄，壓得一苑春色。坊間傳聞官家欽賜準錢二十萬以張宴會，還親自賜詩二首以鼓勵士子清廉為官，實幹為民。

柳淮汀見前頭短小精悍的身影似是裴涉，本想上前打招呼，不想幾位士子卻先一步上前，便隻好憑闌賞春。

“狀元郎對這瓊林苑可還滿意？”

玉磬相擊之聲擾動了春日的和風，衆人回頭，見一身着绛紗袍的男子倚闌而立，垂柳的光影将他的面容分為明暗兩界。

這人生了張吹彈可破的玉色面皮，眉骨上綴着的朱砂痣似是工筆畫随手落下的朱砂，此刻他眼尾斜飛入鬓，似笑非笑地向裴涉投來目光。

“李三爺安。”有幾個善于鑽營的士子早已認出這人是魏國公嫡孫李延雙，皆上去問好。

魏國公乃大宋禦遼強将，其孫李延雙文武雙修，在京中頗有盛名，不過也有坊間傳聞，這魏國公府裡孫輩排行老三的李延雙有着龍陽之癖。

李延雙隻擡擡手當作打過招呼了，目光卻不往别處去，隻是頗有興趣地沖着裴涉而來。

“官家賜宴之地，自然是極好的。”

裴涉颔首行禮道，腦海中還是閃現着剛剛與今榜士子所作詞賦，又素來不願與這類王公貴胄打交道，因而舉止恭敬，面上卻不由自主地露出幾絲心不在焉的神色。

李延雙向前幾步，湊到裴涉身邊，耳語道，

“狀元郎莫不是還想着官家問過的何為天下至貴？”

春風和暢，帶起绛紗袍翻湧不止，如同血浪襲來。

裴涉記起殿試那日他在文華殿中昂首挺立，“至貴者民也”擲地有聲。

此話一出，無數道目光投向他，其中固然有贊賞，但也不乏簪纓世家的公子，視他如同眼中釘。

“李兄說笑了，”天色漸暗，襲來的風也已有些冷意，裴涉打了個哆嗦，後背上的汗珠卻連成一串。

“聖心獨斷之事，豈是我等能妄揣的？”

一個清冷沉着的聲音突地從二人背後冒出。柳淮汀早就瞧見四旁的士子都散了，本遠遠地依闌而靠，等着裴涉前來尋他，不想竟是有人故意挑釁，忍不住插了一句。

李延雙輕笑一聲，不疾不徐地将青瓷杯中餘下的雨前龍井潑在幾人腳邊。

“好個聖心獨斷！”

“聽聞狀元郎祖上三代都是撫州的茶農，想必能與之同伍之人也是蓬門荜戶吧？”李延雙摩挲着瓷杯邊沿，慢慢把玩着，“難怪答至貴者民時如此情深意切。”

“民為貴，社稷次之，君為輕[2]，”柳淮汀展顔一笑，眉眼間的明亮與金明池之上的浮光躍金相得益彰，“孟夫子這話，李兄豈不是要當着禮部諸位大人的面駁斥？”

說罷，他刻意望向不遠處正品評書卷的翰林學士。将落而未落的春日下，翰林學士腰間的金魚袋倒是晃出一道流光。

“你！”李延雙變了臉色，柳淮汀施施然扯着裴涉的衣袖便往金明池的廊下走，一陣清爽的穿堂風帶來教坊司稠蜜般的笙箫聲，勾得人恍惚起來。

“多謝瑛洲兄！探花郎竟是這般伶牙俐齒，真是叫我無地自容。”

“無妨無妨，越川兄不必妄自菲薄，汴京自是多有些依仗家勢欺軟怕硬者，不過待越川兄正式入了翰林，想必不會有人自讨不快的。”

“好。隻是……”裴涉面上露出一絲擔憂，“你今日頂撞了李延雙，他日後可會找你麻煩？”

“越川兄面色凝重，原是在擔心此事啊！”柳淮汀猛地一拍裴涉的左肩，“家父和魏國公在朝中素來無交集，跟不必說那李延雙未曾取過功名。”

“來來來，越川兄快些入座，我可不想做最後一個入座瓊林宴的。”柳淮汀擡擡眉，摟着裴涉的肩膀就催促他快些走。

朱漆廊柱旁，一盞盞琉璃燈亮了起來，深藍的夜幕低垂，池中倒映的星子碎成零零散散的銀屑。

紅面黑漆矮腳桌上放置了環餅、油餅、棗塔等糕點作為看盤，禦桃、李子、金杏、林檎等時令水果一應俱全。羊肉旋鲊、百味羹、貨鱖魚、蓮房魚包等菜品一一端上桌來。酸、甜、鮮、香四味頓時飄蕩在衆人身側。

此後，同榜的進士們便依坐位次序，舉起鎏金鹦鹉紋的酒樽輪番敬酒。按例，瓊林宴實行九盞制，按圈先飲五盞後歇宴賜花，再飲四盞方能完宴。

酒過三旬，柳淮汀的腦袋暈乎乎，臉頰到鼻梁透着柿子紅，夜風掠過醉眼，岸邊的垂楊化作官袍上的紋樣。

“裴兄，祝爾仕途順暢！”

“柳兄，千歲！”

“王兄，杯…莫…莫停！”

“賜～花～！”宮裡的貴人拉長尖細的嗓音。

宮花四朵端到諸位士子的席位之上，衆人一一簪于幞頭上，而後起身，望阙位立定，謝花再拜。

拜完賜花，些許士子攜鎏金酒樽移至曲水流觞處，行其飛花令，接飲四盞美酒，為首者正是榜眼徐鴻卓。

柳淮汀的動作已有些遲緩，當他掀開半遮半掩的珠簾時，似是聽到幾人偷偷議論道，

“寒門豎子如今也穿上金絲袍了！”

“野雞飛上枝頭還真當自己成了鳳凰？”

“你别說，野雞還成群結隊了呢？”

柳淮汀顧不得制止幾人，便張望着裴涉的身影，恐他聽到這種話語便要暗自神傷。

幸好，裴涉酒量不佳，此刻用左手扶着腦袋，歪歪斜斜地倚在用宴的矮腳桌上。

“越川兄？”柳淮汀輕輕拍打着裴涉的肩頭，見他面色潮紅，口中偶爾嘟囔着“興緻沖沖”“為生民立命”之類的話，隻好用力将他擎起，送他上了園子口的馬車，叮囑車夫扶他回驿館。

這會兒經園子門口的風一吹，柳淮汀的酒也醒了大半，想着也回住處。初入官場，藏拙為上，所以他執意住在柳家名下位于甜水巷的小院。往日柳淮汀吃的少且清淡，今日貪食了幾塊鵝鴨排蒸，腹中頗有些撐脹感，便臨時決意夜裡步行回宅。