宋英宗治平二年三月，又是一年科舉之時。

從上月以來，貢院相近的驿館裡負箧曳屣的舉子便是絡繹不絕。

汴京的三月正是賞花遊玩的好時節。

寬約二百步的禦街從汴京的宣德樓向南通去，兩旁的禦廊裡多的是做宮中采買生意的貨主，兜售些珍禽奇獸、金銀珍寶、筆墨紙硯、冠朵首飾之類的玩意兒，也有走街串巷兜售果子幹脯一類吃食的。

禦溝兩岸栽種了桃、梨、杏樹，如今正是季春時節，灼灼其華的桃花、潔白似雪的梨花、 活色生香的紅杏争奇鬥豔，望之如繡。

一陣和風襲來，幾朵梨花落在了上京趕考的江甯士子柳淮汀的肩膀。

新科進士們從宣祐門魚貫而入，在集英殿前站定，等待着官家的宣召。

“宣新科進士入殿！”

集英殿中貴[1]的聲音若隐若現，而後禮部侍郎再次高呼，

“宣新科進士入殿！”

太常寺作樂升殿，鳴鞭三下，傳胪官引導諸位士子進殿，次第排立的士子們神情惶恐地擡步邁上台階，緊跟前方的同侪，唯恐一個不留意在官家面前出糗。

邁入集英殿之時，香氣撲面而來，初聞時絲絲冰涼，回味時清淡的果香湧上口舌之間，令人心曠神怡，此時的柳淮汀才對中舉有了真切的實感，強忍下一陣狂喜，胸腔裡“咚咚”的聲音愈演愈烈，表面上看起來倒還是一副風輕雲淡之貌。

太常寺的黃鐘大呂之聲戛然而止。殿中鴉雀無聲，衆人垂首，等待着傳胪官宣唱科第。禮部尚書捧過中貴遞來的黃榜，安放于丹陛中黃案上，遂高唱曰：

“官家制曰：治平乙巳年，各路以進士科考試，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身！”

“第一甲第一名裴涉狀元！”

隻見一位身材短小精悍，膚如凝脂的士子上前行禮。

“臣裴涉，叩謝聖恩。”

雖是衆人皆垂首，但柳淮汀的餘光還是投向了裴涉，“朝為田舍郎，暮登天子堂”何嘗不是每個讀書人的夢想呢？

“第一甲第二名徐鴻卓榜眼！”

“臣徐鴻卓叩謝聖恩！”

這位士子人高馬大，聽口音倒像是齊州一帶人士。自隋施行科舉以來，北方經濟文化遜于南方，故中舉的士子也多為南人，如今北人中了榜眼，實屬不易，必是有過人之處。

柳淮汀正默默感慨同榜士子藏龍卧虎之時，禮部尚書蒼勁洪亮的聲音再次響起。

“第一甲第三名柳淮汀探花！”

這聲音猛地在柳淮汀耳邊炸裂，震動着他的心房。他深吸一口氣，走出士子隊列，朝官家所在方向行大禮，

“臣柳淮汀叩謝聖恩！”波瀾不驚的聲音下埋藏着得償所願的激動與釋然。

如此三甲唱名結束後，端坐于高殿之上的官家道了幾句勉勵之言，三甲士子行拜禮，行三叩首禮，又二跪，行六叩首禮，謝官家隆恩，後退回原處仍呈兩隊排列。

禮部尚書高呼：“舉榜！”而後禮部官員捧榜，太常寺奏樂再起，一衆人等皆由宣德樓而出，黃榜張挂于人聲鼎沸的禦街之上，諸士子随出見榜。

“柳兄真是一表人才啊！”柳淮汀剛卸下勁來，集英殿中勇奪狀元的那位士子便翩翩而至，他雖短小精悍，但目光炯炯，更是膚如凝脂，生得一副濃眉大眼的端正之貌。

“恭喜裴兄高中狀元！”柳淮汀與其互行揖禮，“裴兄獨占鳌頭，瑛洲佩服萬分，敢問裴兄何方人士？”

“越川乃撫州人士。”

“難怪越川兄風流蘊藉，原是與臨淄公[2]為臨安同鄉，我聽聞今朝野之上，嘉祐二年進士曾子固亦是撫州人士，想必裴兄家學淵源頗深。”

“吾父早亡，家中隻存一年邁老母，何談甚麼家學淵源？”裴涉擺擺手，與柳淮汀二人一齊順着人流拐往東華門外，“瑛洲兄穿的袍子雖色彩淡雅，中規中矩，但若細細觀之，袍面上循環往複的是順色桑蠶絲勾勒的萬字紋，可有吉祥如意的好彩頭。”