三裡之外便可見周遭的越發凋敝，走至近處才得以看清此城籠罩在濃烈的死氣中。
明明現在日頭正盛，城門卻是禁閉狀态，附近也沒有任何人影，隻有城牆最上方的匾額旁挂着一面白幡。
白幡于寒風中輕動，其上沾染了些特别的顔色，似黑似灰，鬼畫符一般，一直延續到白幡下方的邊緣處。
白幡常見效用有二，投降以及報喪。
一路走來未見戰事，那這應算第二種。
隻是不知究竟何種報喪才會是如此蕭條的景象，又為何要于城牆挂白幡。
陌箋視線微移看向正中位置的匾額，青郾城。
這死氣濃郁到太過詭異，又隐約有陣法波動，陌箋認為此刻有必要進去一探。
陌箋與白瑞服下聖毒丹，以難察靈氣的輕身術攀上了城牆。
城内死氣更甚，家家戶戶緊閉門窗，壓抑的沉寂在無聲擴張。
城外便能看出此城不對勁，登上城牆更是如此。
……這座城池太冷了，豔陽完全照不進來，隻餘下一片陰冷。
陌箋凝視片刻，确認沒有靈氣妖氣魔氣，也沒有鬼氣，實在蹊跷。
神識範圍内，城内活人并不多，且多為壽數不多的年老之輩，他們沒有好好頤養天年，卻縮在角落機械性地喝酒。
陌箋跳下城牆，落至城内，走向不遠處坐在布告欄旁喝酒的老翁，“敢問這裡可是發生了什麼事？”
一旦踏入問道之路，便與凡世劃了界限。
修真者不可随意參與凡世紛亂，不可幹擾凡世發展。
若城内詭異之事與擾亂凡世有關，陌箋會立即退去，但若不是，她會想辦法解決，或傳訊于距此并不算遠的魍魉城玄機門。
老翁并不擡頭，低眸注視着手中酒壇，聲音沙啞，“你不該進來。”不問對方如何進來的，也不問對方姓甚名誰。
陌箋見此人神色麻木似是看淡了一切，她繼續道：“為何？”
老翁不想解答，隻顫巍巍伸出空閑的左手往旁邊一指，“這兒寫着呢，自己看。”
陌箋順着這幹枯又布滿斑點的手看過去，滿目的尋人啟事與求助求援中夾着幾份不太一樣的——征集能人異士。
尋找失蹤人士的告示過多，貼了一張又一張，反複堆疊，多是家中有人莫名失蹤急需來人尋找。
求助求援的是在尋找擅醫者，救治家中病患。
還有征集能人異士，高價聘請有真本事的人來除掉妖魔鬼怪，并附上了已有八位能力不足者喪命于此的忠告。
城中失蹤人口衆多，均為年輕女子及孩童。
重病卧床者，俱是青壯男子。
再加上八位橫死的能人異士。
這青郾城是徹底的凡人城池，不在玄機門管轄範圍之内，但與玄機門之間也算不上遠，禦劍趕來甚至要不了一日。
各宗向來鼓勵宗内弟子入世出世曆練修行，遇見困難之事可解決之事也不必吝惜伸出援手。
此處卻始終不見玄機門弟子蹤迹，更無其他過往修士，是無人求援還是玄機門未至？
又或者，此處事會影響凡世走向，玄機門早早避開了？
看城中頹然與這破舊告示，不像是僅一兩月發生之事，她在魍魉城時倒也沒聽溫溫提起，或許……并非玄機門因避免影響凡世走向而避開，而是根本不知情。
城内都沒什麼活人氣息了，為什麼還不求援呢？
城中居民不知，城主也會完全不知道修士與修士宗門的存在嗎？
陌箋看向城主府方向，那裡聚集了城中大部分的活人氣息，雖然數量也算不上多。
有誰将此城瞞下，阻止向外求援，或許也阻止了玄機門人發現端倪然後出手。
不想讓玄機門出手，還有淺淡到很難注意到的陣法痕迹，始作俑者是修真者的可能性極大。
不是光怪陸離之事，也不是修士不得插手之事，隻是最簡單的人為。
陌箋思索，若按布告欄的訊息劃分，她可能失蹤也可能染病，這取決于她掩藏性别的朱砂法寶是否會被察覺。
但這也需要建立在對方實力遠遠強于她和白瑞的情況下。
目前最适合的切入點其實是這“能人異士”，或許她與白瑞應當去城主府那邊争取一二。
許是陌箋研究布告欄的時間有些長了，老翁還是沒忍住，開口問她：“你沒看到城牆白幡？”
陌箋回答：“看見了。”
“那你為何還要進來？”老翁發現自己語氣好像不太好，停頓了一下，“看過白幡上的求救與别進來，還偏要進來？”
陌箋回憶着白幡上完全算不上字的鬼畫符，原來那上面原本是寫的這些内容。
她道：“布被徹底浸濕，字迹模糊不清，根本看不出其上寫了什麼。”甚至，連字的殘迹都算不上。
“……這裡已經半年沒下過雨了。”
老翁似笑似哭，猛烈地咳嗽數聲，好不容易平複下來，“看來那東西沒有‘吃飽’，還想将城外人也騙進來。”
陌箋抓住其中關鍵字詞，“那東西”，“吃飽”。
她問：“能否将此處發生之事詳說一遍？”
老翁注視陌箋半晌，歎息一聲，“半年前，城西幾戶人家同時報案，說家中孩童走失。城主派一些青壯找尋未果，以為是被哪裡的賊人路過時心生歹意拐走了。”
“可就在幾日後，外出尋人的青壯出了事。男子皆病倒，女子則與先前的孩童一樣，全部失蹤。”
“與此同時，我們發現自己再也離不開這座城了。”
“為杜絕恐慌，城主之子親自帶人巡守，各城門也有多人一起看着，城中的人還是越來越少。”
“慢慢地，隻剩下我們這些腿腳不便的老人。”
他低頭凝視着懷中已經見底的酒壇，“我們什麼都做不了，隻能看着親朋晚輩在眼前消失，一個個，一戶戶……”
突如其來的災難令他們辨不清從何而來，又是為何臨頭。
無法出去請求救助，挂上去的求救與警示外來者的訊号也隻剩下斑駁白布，隻能在絕望中慢慢等死。
陌箋暫時沒有頭緒，決定先從現存的活人身上入手，“染病之人都在何處？可有存活者？”
她會煉丹術，隻要能對症下藥，也勉強算得半個醫修。
“有，還能喘氣的都挪去城主府統一照料了。”
老翁繼續道：“幸得城主早年與佛結緣供了佛像，在那待着能延緩一些病情，但如此活着也同樣受罪……”
陌箋問：“那死去的那部分呢？”
剩下的人本就不多，挪至一處确實是個辦法，前提是這城主與佛結緣故而能延緩病情之事沒有問題的話。
老翁答：“死的那些大家都不敢留，隻能堆到西城門燒了。”
一番交談令他褪去了故作冰冷的表象，麻木的眼神注視着陌箋，卻是提議道：“你去城主府吧，城内剩餘的青年全都在那。雖不知能堅持多久，但好歹……先活着吧。”
城内減員太快，家家戶戶囤起來的糧食倒也還算許多，城内糧倉也有存貨，足夠堅持許久，希望……新來的這小年輕，别死太容易了。
陌箋未答好還是不好，隻是問他，“既如此，為何你們還在此處待着，卻不去城主府？”
老翁半眯起眼，“因為它不索取我們這些老家夥的命，我們在哪都很安全，沒必要去城主府添亂。”
已經活了大半輩子，剩下的時日都是賺的，能活活，不能活就死。
心死如灰，人如燈滅，老翁明明沒有繼續活下去的希望，對自己的未來也早已麻木，卻還是如此活着，又在多聊幾句後勸陌箋與白瑞去城主府避避。
……是在等待失蹤的家人嗎？
還是不甘心直接赴死但又無能為力，想用自己的渾濁雙眼看清此城與衆人最後的結局？