藤原閉了閉眼。“我知道了，我這就去。走吧，艾爾海森。”

艾爾海森沒有異議，他一邊跟着藤原走進這個奇妙的群體，一邊打量四周。

或許是缺乏衛生手段，偏僻破舊的集落飄蕩着一股各類氣味夾雜在一起的臭味和魚腥味。但住在這裡的人對此渾然不覺，正圍着他剛才遠遠看見的大鍋。

鍋裡幾乎看不到食物的影子，隻能看見幾片零星的堇瓜渣。而幾個比堇瓜大不了多少的饑瘦孩子則捧着碗，他們目光呆滞，反應遲鈍，對外人到來也沒什麼反應，兩隻眼睛直勾勾的盯着鍋内，像盯着饞人的零食般盯着那些殘渣。

而一邊，遮掩不足的木門縫隙隐約透出内部簡陋的布局。能窺見内部用來儲水的木桶邊，幾具有些浮腫的身體躺在破布上。

他們大多鬓發灰白，皮膚皺紋橫生，躺卧的姿勢都頗為奇怪，可能是得了關節病，但沒人照顧。隻有房間裡漂蕩出的濃重尿騷味，提醒着外界這裡還有人存活着。

沒看見青壯年，應該是已經出發上工。艾爾海森見到到有不少使用過還沒來得及整理的鋪蓋，數量和擁擠程度明顯超過了眼下見到的人口。

粗略估算，這個集落應該有百來号人，規模和維摩莊有的一比。

他們走到集落間算得上最整潔的一間木屋前。修補了無數次的木屋伫立在大片破舊的棚屋後，仿佛被保護在建築群後的王陵般，這一建築分布結構給這棟算不上富麗堂皇的小屋增添了一絲别樣的神聖感。

裡面，一個婦人正抱着一個孩子。

那孩子正俯卧在母親的懷裡，五官因為不适而揪成一團，透露出一股與這個年紀的孩童不相符的衰氣。他和外面的孩童一樣，瘦骨如柴，個頭甚至比不過艾爾海森的小腿。

唯一不同的是他的膚色，原本灰敗的皮膚上現在正泛着一層異質的青。

——雖然沒有任何根據，但艾爾海森覺得，那皮膚顯出的青色并非因為長期饑餓，而更像是某種轉變的預兆、即将變化的開端。

沒由來的，一股寒意從心底湧起。

不會……不，十有八九，就是這麼回事了吧。

将猜測壓在心底，艾爾海森他看着藤原像是健康之家的醫生般，和婦人輕聲交談着。“他這一周都有在進行‘準備’嗎？”

“都喝了……一開始可能還不太習慣，但現在好多了。”

“一定要按照要求來，不然到了正式的儀式，他會撐不過去的。”

婦人痛苦的點了點頭。“我和他一起喝的，能确定。而且，不知道為什麼，他最近也開始上吐下瀉，吃什麼吐什麼，土方子也解決不了，已經快不行了……再不舉行儀式，就真的……真的……”

說到最後，女人低頭掩面啜泣起來。

上吐下瀉……

艾爾海森微微垂下眼。就這個衛生情況和飲食問題，食物中毒、寄生蟲感染、痢疾……可能性實在太多了。

而無論答案是哪一個，對于這個缺乏物資的集落而言，都是緻命的。

他看着女人那雙腫的不像樣的眼睛。孩子的母親面容憔悴，臉頰瘦的不成人形，膚色明顯帶着營養不良的黑黃，眼神渙散無光。

生活的困境已經讓這位母親近乎麻木，而孩子的病徹底耗盡了她的心力，她的神經脆弱到随時都會崩潰的境地。

能讓她至今還留有一絲理智的希望——

藤原像是有些疲憊的閉了閉眼。他輕輕的歎了口氣，從婦人顫抖的手中抱過虛弱的孩子。

“拜托您了，拜托您了，隻要小誠能活着……隻要我兒子還能活着……”

“我知道了，我現在就舉行‘儀式’。”

他走上台階，将孩子平放在屋内高起的一塊幹淨的空地上。那塊地闆和房内其他木闆不同，顔色要更深一些，就仿佛長期被油水浸泡般，帶着一絲異樣的濕潤和光滑感。

艾爾海森探頭查看，但很快收到了憂心的婦人惶恐又驚懼的目光。她現在顯然是對自己孩子擔心的不行，生怕有一絲風吹草動會影響到他們口中的‘儀式’的成功率。

或許是看不了了——這麼想着時，艾爾海森聽到藤原的聲音。

“艾爾海森，你留在這裡——不，不如說，請你務必看完整個儀式。這也能讓你更快了解我需要你幫助我們解讀的内容，方便我之後向你解釋。”

“你們所說的‘儀式’是什麼？”艾爾海森提問道。“難道稻妻還流傳有治病的神秘儀式嗎？”

“……不。”

藤原轉過頭，俯身看向艾爾海森。

明明四周的房屋破敗的沒有絲毫‘聖潔’的味道，但這一瞬間，艾爾海森卻莫名的有種正在‘朝聖’的錯覺。

而代替神靈站在高台上被仰望的人手指握拳，陰影遮蓋了他的表情。

“是‘轉化’的儀式。”