宴酣正上，崔雪朝借口更衣，與宮人前後退出大殿。

遊廊彎折，紛紛人語樂鳴漸漸低落，順着宮燈一路往月湖方向走，偶爾有侍衛守備，再無其他幹擾。

入了夜的月湖卷風起，她緊緊披帛，不自在地調下胸口的系帶。

今夜一番盛裝打扮，是她刻意為之。好些年不曾穿得這樣鮮豔，起初有些不适，慢慢從容，心說為成就一樁滿意的婚事，些許讨好手段在所難免。

廊亭臨水，懸挂四角羊鈴宮燈，天上月水中天，回溯來處不見人影，大約宮席不好脫身得再等片刻，于是坐定，靜靜聽初夏的風掠過湖面，暫得暇趣。

某一刹那回過神來，似乎宴處又起了一重宮戲，她不由愣怔，怎麼還不來？

嘀咕着，突然視野裡有一高大的黑影往這邊走來。

崔雪朝站起身，長裙緞绫柔光似水與她面容挂上的溫柔相映成美，揣揣深袖的物什，确保無虞。

人近了，他提着燈不曾帶随從，崔雪朝想想暫未退去宮人，畢竟私會，萬一有個什麼人過來，隻他們兩人傳出去怕不好聽。

那廂乾元帝遣散内監侍衛，自提着昏黃小燈，眼神寂寒地一步步靠近等在湖心亭的纖纖身影。

她等在廊亭入口的台階上，咫尺之近，似乎明白此時相見是何等的不恰，細長的頸彎折成動人的月弧，胸口浸潤了月光比雪還白得驚豔。

“大人來了。”

就連說話的語調都成了最甜滋滋的糖果子。

聽在耳中真是可惡，但心底深處連自己都沒意識到那一點點的欣喜和悸動。

他不說話。

等她困惑地擡起驚鴻眼，順勢提了宮燈在自己面前，想來如此無措的場景下，她對他的長相能有入夢般的深刻記憶吧。

果然，她眼裡蕩起疑惑，像隻修煉多年的小狐狸初入人世，歪歪腦袋，兩眼睜成天上的滿月樣子，溢出一個含糊不明的‘嗯？’。

有些可愛。

他心說。

“陛下！”

“臣女給陛下請安！”

她認出他是誰的刹那，慌了手腳噗通跪在地上，“臣女崔氏不知是陛下前來，無意冒犯天顔，臣女有罪。”

袁望擡步上階，想伸手去攙扶，她卻躲瘟似地直往後蹿，生怕挨上一點。

“起來回話。”他無奈道。

她遲疑了下才站起，卻不肯站直，從他這個角度，紅的襟口綠的綢帶，雪白的山谷裡春色一覽無餘。

“你站直身子說話。”

他不自在地偏開半步。

靜默片刻，一時無話。

崔雪朝鼓點的心跳在一呼一吸間終于重回人間，腦海中回閃過帝王在宮燈照耀下陰鸷的五官，恨不能以身投湖。

“崔大姑娘在等人？”

崔雪朝滿身的血涼了半截，“回陛下的話，臣女隻是......”

“說實話！”

她閉了閉眼，想起内宮秀女們下晌說閑話上夜便遭懲戒，老老實實道：“臣女是在等安勇侯。”

“等他做什麼？”

她難堪卻隻能坦誠：“臣女與魏侯爺相約，是為私情。”

陛下冷哼一聲，想來很不屑她沒有廉恥竟繞過家中長輩自己給自己促摸漢子吧。可她有她的不得已，今晚是最後機會，等明日啟程回宮，五日後的秀女終選結束，她的命運懸在絲上，實在難安。

“臣女膽大妄為，請陛下治罪。”

心裡委屈，嘴上卻要屈服，這就是世間的法則。

下晌發現她三心二意，一邊釣着宮妃想做，另一頭又纏上安勇侯做後手。

袁望恨得咬牙切齒，贊她真是好手段！

這時自然要當面戳穿此女狡猾心腸，“安勇侯乃朕肱骨，為朝堂立下汗馬功勞。你且死了這份心吧。”

崔雪朝當下怔住，懷疑自己是不是聽錯了？

她小心翼翼地擡眼，天子和她以為的大不一樣，昏暗的亭台催得他大成一座黴神仙，看向自己的目光中充斥着挑剔不滿和嫌棄。

想起魏亭的話，陛下纡尊降貴把他請去，隻為告訴魏亭自己曾婚嫁的往事以免他的臣子蒙受委屈。

日理萬機的君王，和凡塵俗子一樣，對女人過往有着如月湖般的偏見。偶然相遇，竟肯費辰光與她這個和離過的女人費口舌。

于是配合着擺出恭順的姿态與神情：“臣女知錯。”

肯認錯就好，魏亭是錯緣，正正經經的好人就在眼前且好好瞧瞧滿不滿意吧。

隻是她怎麼又垂下頭顱，一閃而過的眸光中似乎染上了濕意。

...哭了？

朕說什麼了？

讓她對魏亭死心，已經成了如此纏綿悱恻的痛？

是他太過疾言厲色？

“你此舉算不得是錯。朕治大國，難道還容不下你進退取舍的小心思嗎？”

袁望委屈自己學着魏亭平時的口吻，溫聲細語起來。

哪知這話說來是安慰她，自己反倒有種解脫的感覺，整晚蒙在心尖的陰翳有了松動，她的進退取舍自有道理，他高高在上，何必苛責呢？

“你哭了？”