“近日朕聽聞民間傳有流言，有前朝末帝血脈殘留，自封複帝，要奪回朕手中的江山。”

魏亭：“陛下是懷疑前朝孽黨流亡海外，賊心不死，妄圖卷土重來？”

乾元帝：“礦山背後之人查不明白，一切都有可能，告訴底下人手腳謹慎些，事情查出來前莫要打草驚蛇。”

魏亭退下。

殿内燈燭通明，乾元帝問了漢王到上林苑後的情形，聽說兒子興奮得很久才入睡，冰涼的面容寬和下來。

“秀女們是何反應？”

童公公：“陛下欽點分配的湯泉宮，自是極好。秀女們遙叩皇恩，浴過花池早早歇下了。”

甚好。

乾元帝起身：“安置吧。”

陛下後宮空着，一直都歇在政殿後閣，行駕挪至上林苑，依舊如是。

不過童公公私以為陛下放下政事獨自入睡的日子快要到頭了。

*

翌日天亮，秀女們輕易不敢出宮門，嬷嬷們和宮人睜一隻眼閉一隻眼放姑娘們攀上宮内地勢最高的觀星台。

視野寬闊，遙望上林苑東邊長原上大乾朝的兵士們排演軍陣，互為矛盾，殺聲震天，騎兵弓兵長矛手默契配合，陣營之後還有宮城器械等重型武器砸出流星巨石。

地表隆隆，仿佛真有一頭巨龍沖着敵軍引頸怒吼。

觀星台上的姑娘們看得心頭狂跳。

某個武将家的女兒淚眼婆娑，有人問她怎麼了。

“五年前，我哥哥跟着陛下抗擊胡部，陣亡在北境。若他還活着，今日也一定能參演軍武。”

在場的姑娘們紛紛安慰起她來。

“陛下在今日軍武演練，便是叫那群胡蠻子好好看我們大乾朝的戰力有多強盛！他們朝貢完滾回草原後，再不敢生出觊觎我漢人江山的賊心！”

“就是就是！你别難過，今日我大乾朝威風赫赫，有你哥哥一份功勞。他在天之靈，看到今日一幕，必然是欣慰的！”

高二姑娘聽衆人一言一句地安撫那姑娘，有心說些好聽的，憋了半晌，心說大不了将來後宮嫔妃之位給這姑娘留一個就是。

想罷，再不為難自己。

軍演前後持續了一個時辰多。

有些耐不住熱氣的中途離開，到了最後，隻剩武将家的姑娘和崔雪朝兩個人。

“你看得懂軍陣？”

她搖搖頭，“殺進殺出，看不懂也很痛快。”

武将家姑娘姓董，眼神在崔雪朝被曬得金黃的面上停留：“我聽她們說，舊時你曾被玉京衆位貴女奉為才儀，閨門人人與你交好。可是你雅藝并不出衆，是在藏拙嗎？”

崔雪朝刹那恍神。

‘崔才儀，下月是我及笄禮，可否許三兩阿堵銅錢聘您上門，彈一曲《女門絕》？’

‘崔才儀，我的好阿朝！女學開課，如你這般驚豔棋藝的師父若不坐堂，滿玉京誰還有臉？’

‘崔才儀......’

‘崔才儀......’

太過年輕，輕狂意氣，不知才學深意在靜水暗處，鋒芒外露，招搖過市，大禍臨頭時恨不能生做癡兒。

‘崔才儀，崔大人關在大牢，生死難料。陛下憐憫，不願您一身才學無處發揮。眼下雲鹿台正缺個群芳首，您意下如何？’

當時她怎麼回的？

不肯折辱，‘除非我死’

南下奔親，建康城渡口湊不夠船錢，母親和她磕頭求了又求，那船家發渾讓母親陪他一晚。父親跟人家動手，反被搡進河裡。

後來秦淮河最大的紅袖招新來了一位樂娘，一手琵琶彈隻應天下有，人間哪得幾回聞。

三個月後，她湊夠去往外埠大港的船錢。

才儀之名曾經是她的風頭無兩，是她以為絕不能丢的風骨。

後來發現什麼都不是，浮光掠影，不值一提。

崔雪朝眼底平和，疏淡一笑：“聽她們瞎編。”

董姑娘不知信沒信。

原野上軍演收尾，旌旗獵獵，鳴金收兵。

“陛下可真了不得呀。”

崔雪朝點點頭。

是位英雄。

記得義軍攻破帝都，末帝統治告終，街外傳來小兒奔走歡呼‘末帝死于河東袁氏’時，她在看詩，寫‘仇雌已滅心房暢’。

或許天子高不開攀，但那一日她真切地因河東袁氏而落淚。

丈夫推門進來，沉默地遞上休書。

自此，崔雪朝又自由了。