聽宮人說陛下禦駕北麓林原，禁衛軍要封林戒備，今日的騎術課要提前結束。崔家兩女對視一眼，慶幸走得早，回到秀女行伍。

而林中乾元帝已然掙脫邏輯牢籠。

他隻需明白兩件事。

崔雪朝愛慕自己。

崔雪朝在試探自己會如何應對她的宣情。

袁望嗤笑。

她以為進宮為妃是這麼簡單的事情？心生愛慕便能為妃，那天下女子人人都要說自己愛慕朕了！

便是朕勉為其難地準了，又置文武百官于何地？

“陛下，錦繡宮的領事嬷嬷到了。”

乾元帝對于崔雪朝的心思了若指掌。

她不就是想看朕會不會為了她破例嘛。

未免癡心妄想。

“奴婢錦繡宮總領給陛下請安。”

乾元帝：“備選秀女中不乏資質出衆的。朕聽聞她們最近為巡獵苦修騎術，學的如何？可有表現上佳的？”

領事嬷嬷：“回陛下的話，秀女多為閨閣弱流，精擅雅藝居多。騎術并非其所長，故而學得慢些。若論表現上佳者，當屬崔家二姑娘為先。其後高二姑娘與羅姑娘不相上下。”

乾元帝：“崔二姑娘？”

哦，就剛才河邊哭哭啼啼的那個。

“次輔今日還在中堂稱他兩個女兒笨拙，讓朕莫要怪罪。這麼看，也不盡如次輔所言嘛。”

“那崔家長女自進宮來表現如何？”

領事嬷嬷：“崔家大姑娘性情沉穩，做事少有錯漏，隻是樣樣并不拔尖，能居中流之列。”

看來崔雪朝雖有心貪戀君王，卻也懂得分寸。

隻是中流，這分寸拿捏得過于謹慎了些。

袁望不甘心：“就沒有一處拔尖的？”

領事嬷嬷想了想：“崔家大姑娘的餐食盤碟頓頓不曾浪費。”

袁望：.....

一個因珍惜糧食而獲選為妃的秀女...

難道要說她是體察民生艱辛...等等...賢德...賢妃？

等等，先别太着急...

乾元帝深呼吸，中斷胡思亂想：“朕體諒秀女們辛勞，吩咐禦膳房從即日起給秀女們的餐食規格比照...妃位。”

他可沒忘，之前崔二說崔雪朝都快瘦脫相了。

那可不行。

“仲春風景如畫，秀女們去上林苑參賽，外邦使者俱在，穿戴亦是我大乾臉面。吩咐針線局的管事，連夜加急給各位秀女們趕制幾套時興鮮衫，還有珠翠首飾，不必歸還，是朕賞...贈給她們的！”

“奴婢代各位秀女叩謝陛下隆恩。”

乾元帝想了想，沒遺漏什麼，讓人下去辦差。

賞賜流水般送進錦繡宮，秀女們如何喜悅自不必贅述，翌日天不亮，衆人穿戴齊整，在辰時前坐上馬車。

“我還以為要走着去呢。”

崔荷跟崔雪朝同車，另有高二姑娘和羅姑娘互看不順眼，彼此懶得給對方一個眼神，車馬悠悠，各自閉眼小憩。

中途歇了片刻，一眼望不到前後，自然也尋不到各家車馬。

黃昏之際，隔窗而望，已然能看到地勢隆起的龍首原。

上林苑橫源遼闊，周長足有百餘公裡，規模窮極人之所想。縱目遠眺，處處風土原貌的天然景觀。内有八條河流貫經，岡巒起伏籠衆巍峨，深木巨石斷岩參差，其間孕育無數禽獸魚鼈，是天然理想的狩獵場合。

前朝末帝耽于玩樂，大興土木，上林苑亦在擴建之中，其間光是巍峨高檐富麗堂皇的宮室群就有七十座之多。

秀女們颠在車裡骨頭都要散了，遊覽的興緻稍歇，注意力全被後殿足夠同時容納百人的地底溫泉池吸引住了。

水霧蒸騰，鼻端充斥着地底溫泉獨有的硫磺氣味。

秀女們下水之後，宮人揮灑下一捧又一捧的花瓣，美人浴活色生香，人人陶醉享樂之欲暫時忘去彼此競争者的身份。

入夜了，上林苑的客人們大多沉入夢鄉。

乾元帝還在看奏本。

安勇侯魏亭進殿時已是子時。

“回禀陛下，京西探子已有消息送出。”

乾元帝示意他說。

“去歲京西地龍打滾，以渭清源一帶為中心，輻圓五裡震感明顯。其中幾座深山本該無人，卻在震時有本地鄉民瞧見......”

“已經查實，礦脈深廣，日産能達千數旦，以杭商為遮掩搭商船走河浙一道向東出發，淮安為中轉點，之後換南方商會的大船出海。”

乾元帝：“你覺得出海是去了何處？”

魏亭目光落在一側空處懸挂的巨幅遼域圖，移向東海沿線，“送到北邊胡部的地界？”