堂外傳來稀稀疏疏的雨聲，梅雨季節，雨水一陣連着一陣，穿堂風吹過，送來地面蒸騰出的泥土氣息。

滿滿心裡有些不願，縱然她在外抛頭露面慣了，但始終是個未出閣的女子。但晁素臣雙眼緊閉，并未看見她臉上的糾結。半晌，她見他實在難受得緊，輕輕呼出一口氣，如同從前在宮中一般，不自覺地斂住了呼吸，小步輕聲上前，一雙素白的纖纖長指落在他眼睛兩側，一下又一下打着圈揉起來。

她起初瞧着小桌上的茶盞，慢慢地，眼神不自覺地朝上移動，落到他撐着頭的手臂上，落到他指節上的繭子上，又落到他微微舒展的眉心間。

正恍神呢，他冷不丁地開口：

“你從前也常幫人按跷嗎？”

她從神遊中被打斷，渾身猛地一跳，頓覺有些羞愧，連忙道：

“随便學了些皮毛罷了，從前有位老嬷嬷，素有頭疾，那時候在宮中人微言輕，命如草荠，但凡有一點向上爬的機會都想抓住，便也學了一些小法子來讨好嬷嬷。”

他依舊阖眼，不過唇邊溢出一聲短促的輕笑，手指輕輕點了點：“吓到了？在走神？”

她從前能言善辯，到了他面前卻突然有些嘴笨，隻能慌忙找補：“我年紀小，心思也活絡，難免分神......”

他低低喃喃：“難怪，原是嫌棄我老了。”

雨水打在窗戶上，又順着滴滴答答地流下，襯着他微微落寞的聲音。

滿滿立刻辯解：“我沒有......”又立刻止住，忍不住有些羞惱，一瞬不察，便已經落入了這隻老狐狸的陷阱。

她手頭的動作停下，手指也懸空，像是在用行動宣示她的抗拒。

他睜開眼，微微挑眉，眼裡帶着沉溺卻又冷靜的光芒：“嬷嬷能給你的好處，我全都能給你，嬷嬷不能給你的，我也能給你。無論是你的野心，你的欲望，你的執念，我都可以拱手相送。”

“姝嘉。”他再一次輕輕喚她，雖然爹爹給她取了這個名字，但從未有人這麼叫過，偏偏在他口中念出來，如同山泉靜靜流過清涼的岩石，清冽而沉靜。

“你應該明白，好風憑借力，從不是什麼羞恥的事，我也并不是願意給任何人這樣的機會。”

她心頭一動，有一種被看穿的錯愕。她對上他的眼，他微微偏頭，似乎在賞玩她的舉動，似乎在說，我早就看透了你，但是來吧，你要的，我都可以給你。

“很有誘惑力，是嗎？”他輕而慢地開口，毫不避諱地打量她，身上傳來令人鎮定的熏香。

她沒由來的生出一絲羞惱，仿佛她得到了他抛出的金枝，就應該感恩戴德地接住一般，但這股憤怒剛剛冒頭，卻又凄涼地被澆滅。

她收回手，也許心頭懷了一絲期待，拙劣地試探道：“您如此慷慨，那——”

“我想要的體面，名分，您給得起嗎？”

他晦澀不明地看着她：“姝嘉，你太貪心了。”

心裡随後一絲火焰被澆滅，她慌忙留下一句：“草民日日受生計所累，比不得貴人高枕無憂，我先回去了。”

*

出了衙門，一路往鋪子裡走。

雨勢已經很小了，隻有疏忽幾點細細的雨絲，整個街道都是被洗刷過的面貌，沿街的樹色翠色欲滴。潮濕溫熱的風吹來，鼓鼓漲漲，昏昏沉沉的腦子也開始清醒。

先前的一切仿佛是一個荒誕的夢境，她也是昏了頭，才當真考慮了晁素臣的話。如今冷靜下來，才有一種劫後餘生的感覺。他對她的好，随時可以收回，她對他而言，不過是一個可有可無的玩物，喜歡時便溺愛寵幸，膩了便任由自生自滅。但她對他的依賴，卻是由儉入奢易，由奢入儉難，一旦昏了頭，被這似乎唾手可得的榮華迷了眼，便再也摘不出來。

想到這，她更覺得憤怒。憤怒他對她的俯視，憤怒他對她不懷好意的縱容和引誘，更憤怒自己不堅定的意志，搖擺的情欲，和卑微貧賤的處境。

到了鋪子門口，隻見兩人站在門前，此時已經歇業，隻是稍稍留了一條小小的門縫。走近一看，原來是薛以安和阿牛。