窦相一去，裴湛在朝中的處境變得艱難了很多，遞給陛下的奏章，尚未到陛下手裡，就被張洞之否了。

這是裴湛第三次拜谒張洞之。

張相家的大門雄偉，三級台階，兩側石獅，門檻高深，門雖是開着的，但無人敢随便進去，且不說那成群的仆從，就是門口的守衛，也是兇神惡煞的。

裴湛遞了拜帖，在門口守候。

已經有半個時辰了，還是沒有什麼消息。

“大人，咱們回去吧？”徐倘看了看天色，這是晚來将欲雪，恐怕再多待一會兒，人就受了寒，回去病了可不好。

“不礙事，再等等。”

“哪位是裴湛裴大人？我家大人請你進去。”

裴湛上前，徐倘也跟上，“哎不行，我家大人隻請裴大人進去，不相幹的人請在門外等候。”

徐倘被攔了下來，隻有裴湛一人進去。

那仆從引着裴湛往裡走，張洞之的府邸極大，繞過隔斷，走過穿花遊廊，過了蓮池，帶他來到了張洞之的書房。

“大人請稍後，小人前去禀報。”

“好。”

裴湛裹着大氅在門外等候，觀賞着張洞之的府邸，蓮池裡的殘荷枯亂，縱橫肆意在池中，蓮池倒映濃雲密布的天，頗有幾分凋敝衰微之感。

“你可知這蓮池叫什麼？”

裴湛回過身，是張洞之出來了。

“在下不知，請張相賜教。”

張洞之指着那一片頹敗之色的蓮池，說到，“它叫晚芙池。”目光中似有對往昔的追憶。

“那便是晚來之芙蓉？”裴湛問道。

“旁人都會這麼問，沒想到你也是。”張洞之甩了一下袖子，“它是取自挽大廈之将傾,扶狂瀾于既倒。”他頗為不屑地看了裴湛一眼。

裴湛看着這蓮池，緘默不語。

“如今已經是殘荷一片，帝王無情，百姓罹難，如何能救？一個人的力量，如何能救？”他苦口婆心地對着裴湛說，“我勸你，年輕人，莫要做無謂的掙紮，且順天命吧。”

裴湛心裡明白，他是對時局的絕望，陛下不僅修阿庑宮，徭役死傷無數，還有加征稅賦，民不聊生，甚至還有酷吏嚴刑如劍懸于頂，這如何能救？

“大人，杯水車薪并非毫無意義。”

張洞之哼了一聲，“小小少府，為官時間不過半年，有什麼資格提醒老夫？”他瞪大了眼睛，雖則看起來還是像一條張開的小縫。

看了張洞之一眼，裴湛從袖中拿出一件東西，是一個四方的小盒，打開來，是一枚雕刻精美的金印和一封信。

“這是窦相臨出發前，托我給你的。”

張洞之忽然變了表情，一把奪過金印和信，展開信來看，涕泗橫流。

“漢有方進知禍，替天子承災，現有承平曉命，恐将不久，已感帝殺念，為今之計，托付知雪與君，萬望莫辭。”

信中說，漢代有翟方進替皇帝承接天災人禍，現在亦是輪到我窦承平了，我猜測自己應該活不了多久，陛下已經對我有殺念。當年我娶了知雪，你一直心中憤憤，如今若是我亡，請你照顧好知雪。

他手裡拿着信，蹲下來，哭得不成樣子，“知雪呢？”

裴湛有些不忍心說出事實，“窦相一家被滅口了。”

他想通了什麼，對着裴湛說到，“我與窦承平是年少相識，我們一同喜歡上了大司空之女，柳知雪，但是知雪沒有選我，選擇了他。我心有不甘，就這麼跟他不對付了一輩子，現在人就突然這麼去了……”他的言語之間滿是遺憾與惋惜，“窦承平那個老東西怎麼能比我先走呢？”

“你是來找老夫要奏章的吧。”張洞之拍了拍他的肩膀，“年輕人好自為之啊。”

以窦承平的金印和書信作保，裴湛的奏章終于在第二天的早朝呈給了皇帝。

之前已經将圖樣交給窦相，如今窦相亡故，這些圖紙自然是歸了張洞之，而負責籌備錢帛的人卻依舊是何空。

這件事重提，皇帝第一個要問的是何空，他點了何空的名字，“何卿，如今的欠款籌備的如何了？”

現下雖是冬日，何空卻滿頭大汗，他緊張地擦擦額頭上的汗，才從群臣中走出來，“回陛下，還在盡力收繳銀錢。”

皇帝笑道，似乎分毫不在意的樣子，“何卿的速度是否慢了些？”

何空此時已經渾身冷汗，急忙答道：“臣一人辦不成此事，不如陛下再給臣派個助手？”

朝中明眼人都知道這是他拉人下水，好找個人一起背黑鍋。

皇帝道：“好，那就讓裴卿與你一同。”皇帝擡手，拿起一封奏章，給何空，“這是裴湛草拟的，你可以看看，朕限你們七日内籌到錢帛。”

“臣遵旨。”二人異口同聲。