剛下早朝，天色還是霧蒙蒙的，空氣濕漉漉的，數百級的寬大長階，一級連着一級，每十級二十級不等，有一個平台。

一位身着黑色官袍，戴高山冠，佩書刀并金印紫绶的老者，顫顫巍巍，褰衣提袍，側着身子，一步一緩艱難地走下台階。他在遇到大平台時，需緩許久，才繼續。

遠在望樓的守衛，每天都是這樣看着窦承平艱難地下台階的。

今日有所不同，他停在第二個平台時，有一位身着綠色官服，配銀印青绶的年輕官員，急急忙忙地喊住了窦承平。

“窦相留步，窦相留步。”他從後面來招招手，因為提着衣袍，下台階時走得又急，差點被衣袍絆倒。

窦承平見是廷尉江戍，沖他微微颔首，示意自己看見他了，對他道：“莫急莫急，你慢慢來。”

江戍三步并作兩步，來到窦承平身邊，深喘一口氣，“我有話與窦相講，是否打擾了您。”

窦承平溫溫一笑，“不妨事，不妨事。”他斂了斂衣袖，看着眼前的年輕官員，有些感歎，自己已經老了，但是這不影響他思路清明，“你是為陛下宴請賓客，舉行獻丹之儀的事來找我的吧。”

“窦相果然能掐會算。”

江戍扶着窦承平，這位年逾七十的老人繼續說着，“陛下想要長生，可是難啊……”他拍拍江戍的手，“這人是你引薦的。你是怕到時候，他拿不出不死藥，連累了你，你要向我求一個自保之法。”

江戍一驚：“您怎麼知道？”

窦承平呵呵一笑，“教你求自保之法的，恐怕也是旁人。”他換了隻手，扶着江戍，“你既然應了人家，就沒查過這是什麼人要來獻藥？”

江戍支吾半天說不出口，隻因他與嶽新是針尖對麥芒，不想說出他，不想下了自己的面子。

“你說不出口，我來替你說，是嶽新推薦的人對不對？你雖然不服氣他，但是你卻知道他是不會騙你。”窦承平停了下來，望着江戍緩緩道：“孩子，論才智，你是不如嶽新的，他現在隻是一方尉曹，是不與你争。我查過了，他推薦上來的這個人不一般，你既然選擇了相信他們，就不要後悔啊。”

窦承平下了最後一級台階，老人沒有要他再扶，一個人慢慢地往前走，留下江戍在原地發愣，他的腦海中不斷回想着那句話，既然選擇了相信他們，就不要後悔啊。

嶽新這次舉薦的獻丹之人，究竟是個什麼人？

而獻丹之人裴湛，正在餘陽城中尋覓落腳地方。

餘陽城是大堇的皇城，城池四方，三面有門，坐西朝東，東門為正，擁城阙，城裡有東西向四條大街，亦有南北向四條大街與之縱橫交錯，成“井”字狀。

王宮則以西南為尊，皇帝行宮及諸妃别院俱在此處。

一道洛水穿城而過，上架橋數座，方便行人車馬往來，其中最有名的是為橫橋，溝通餘陽城南北的商業往來。橫橋不在餘陽城中心，在城西北側，橫跨兩大商區。

裴湛在餘陽城最大的酒樓前駐足。

那酒樓平地起三層，向上仰望，可見兩層望台，望台下有檐，其上層層彩瓦鋪就，自屋頂至檐角，有五彩錦帶勾連，錦帶自上而下，折為兩段，在四角垂下，随着寂寂的晚風，在酒樓的門前緩緩飄蕩，任意東西……

門額上的牌匾飛筆斷白，燥潤相宜，三個大字，瀾廈閣。

若是細細看，這酒樓的木料也不簡單，從外側看，深紫紅色，紋理蜿蜒曲折，質地細密，若走進些，能聞見淡淡的松香味，其中，還混着一股說不上的味道，無端讓人不喜。

看着這酒樓，裴湛沒了住進去的心思，隻是略略遠觀，正準備走。

一個面色青白的瘦弱小厮叫住了他，氣喘籲籲道，“裴，裴先生……”他在裴湛面前站定，見裴湛沒有走的意思，順了一口氣，“裴先生，閣下可是裴湛裴先生？”

“正是。”裴湛有些疑惑，“你怎麼會知道我？”

那小厮急急道，“江大人知道您今天要來，說是讓我在餘陽最大的酒樓門前等您。”

裴湛不解，“他怎麼會知道我會來這裡？”

小厮撓撓頭，很是糾結的模樣，說“嶽大人告訴他的，還給了我們您的畫像。他們說您精通建築一道，走到哪裡必先看當地的有名建築，所以江大人就讓我在這裡等您。”

他說着就要把裴湛往裡面拉，裴湛躲閃開，那小厮撲了個空，“先生，您這是做什麼？”那小厮露出迷茫的眼神。

裴湛尬笑一下，“這，我沒有足夠的錢币，住不起，還是另選别家吧。”

見那小厮還要把他往裡帶，裴湛一把拎起他的衣領，望遠處的一家小客棧走去，那小厮還不甘心，一邊撲騰一邊繼續勸裴湛，“裴先生，那酒樓是新建的，可豪華着呢，裡面還有燕歌露台。”

見裴湛不搭話，繼續沉默地拎着他往前走，小厮以為他不感興趣，換了個話題說，“那屋子可是用上好的酸枝木建的，價值千金。”

聽到這裡，裴湛突然冒出來一句，“聞着像是松木。”

小厮呵呵笑了，“裴先生說笑了，您是行家，怎麼能看不出來，那紋理可是松木比不上的。”