姜嫱幼時，時常見到喜鵲，一種尾巴修長，腹部圓滾滾的鳥。

野生的喜鵲通常把自己的打理得很好，皮毛總是油光華亮，一隻鳥或信步于田野，或振翅飛行最後落于樹梢，總是一副悠閑自在的模樣。

姜嫱很羨慕它們。

直到有一日，她看見了被人鎖在籠子裡一隻喜鵲，鳥還是那種鳥，隻是一已經沒了野性，被人剪去尾羽，隻留下光秃秃的一截，毛也不複之前的色彩，衰敗灰暗。

生而如死。

一如現在的她。

那天晚上。

深秋披霜，殘蛙聲涼，天上的星子正繁，今夜無月，正是别離佳期。

而在姜家，正在送别要出嫁的女兒，姜嫱。

驢車已經備好，正靜靜地等待着即将出嫁的新娘，周圍沒有媒婆，隻有幾個從郭家來的小厮和丫鬟。

既無三書六禮，又無四聘五金，且迎娶人還是在晚上，這般輕賤，姜嫱自己隻能苦笑着。

她以扇遮面，身穿赤紅的繡衣，袖口滾有黑色暗花流紋，羽荷狀的裙擺，頭上插着一隻步搖，墜着銀白的流蘇，在暗夜裡熠熠生輝，姜嫱本就極美，配上盛裝，妍豔逼人。

從西側的屋踏着碎步，順着廊道一路走過，夜漆黑，姜家并非是大戶人家，廊道上并沒有燈，郭家的丫鬟提了一盞六骨的燈籠，在前面引路。

樓見語那時在正屋，姜柳氏正在給她安排吃食。

樓見語在姜嫱上驢車前，遠望了一眼，隻是心中感歎，姜嫱這等絕色，不知道那郭家人護不護得住。

提裙，上車，驢車似乎多時未曾用過，上面還有不少灰，甫一上車，姜嫱的衣裙便弄髒了不少，裙擺都是灰。

可是想到自己寄人籬下的處境，姜嫱也不敢聲張，隻好自己默默忍下。

但是淚水還是打濕了絹帕，隻不過，夜色重重，沒有人能看得見。

如果是看見，他們也隻會欣賞美人我見猶憐的姿态，贊一句好美，不會問美人為何哭泣，總歸美人哭的原因總是無關緊要的話題。

驢車慢慢行，蛙聲偶爾起落，更顯得這夜色寂寥。

更為安靜的是，郭家。

沒有姜嫱想象中的張燈結彩，沒有挂滿院中的紅綢，沒有貼滿窗棂的大紅喜字，沒有灑落滿地的彩紙，有的隻是一盞孤燈，顫巍巍地懸在郭家的門口，它是唯一迎接姜嫱的東西。

風一吹，燈籠被吹得偏飛，忽上忽下，顯得格外脆弱，仿佛下一刻就會被風吹跑……

姜嫱下了驢車，看着緊縮的大門，生出一種自己隻是一個過客的錯覺，仿佛在這裡睡一晚，過了明晚，她就又會漂流到别的地方。

大門很有氣勢，郭家是這十裡八村最有錢的人家，大門上的銅釘，兩旁的石獸看起來氣勢洶洶，丫鬟上門，扣了兩下門闩。

過了很久，一個老翁出現，他揉了揉惺忪的睡眼，聲音有些含糊不清，“誰啊，這麼晚了？不叫人睡覺了嗎？”

看見盛裝的姜嫱，他回過神來，想起來郭家家主前兩日安頓他的話，把人放了進來，又自去尋覓睡眠的好地方了。

邊走便咕囊着：“作孽呦！作孽呦！”

姜嫱被引着進了東側的一間屋子，收拾得還算整齊，就是不像是新婚夫婦要住的屋子，像是誰家無端來了表小姐，要來寄住幾日一般。

隻是一張普通的小榻，沒有大紅錦被，姜嫱想起之前門上那氣勢洶洶的銅釘和門口的石獸，覺出這屋子陳設的簡陋來。

眼見着丫鬟要走，她忙拉住一人，“郭禹人呢？”

丫鬟鄙夷地看了她一眼，“小村上來的，竟然這樣不知道規矩？公子的名諱豈是你能叫的？”

趾高氣揚地說完，發現姜嫱還拉着她的袖子，“你把話說清楚，郭禹為什麼不來？”

那丫鬟急了，一面使勁扯着自己的袖子，但是她一個丫鬟哪有常年做活的姜嫱力氣大，愣是掙不脫，憋紅了臉，“你，你先放開我，你放開我，我就說。”

姜嫱依言，放開了她，那丫鬟作勢要跑，但是她哪有姜嫱反應快，沒人看清楚她的動作，一枚金簪已經貼住了那小丫頭的臉，“信不信，你敢跑，我就劃爛你的臉？”

被她瘆人的氣勢所逼，小丫頭再也不敢猖狂，哭哭嗒嗒地告訴她，前一段時間，陛下宣布了納妃的消息，各地要進獻美女，郭家家主正愁無人可以進獻，姜柳氏便找上了門。

于是，他們便将姜嫱诓騙來，作為郭家的表小姐，進獻給陛下。

“我，我，我都說完了，你放我走吧。”小丫頭平時給人欺侮慣了，隻是想體驗一把作威作福的感覺，沒想到遇到了一個硬茬。

姜嫱正想放了她，一個男子插話了，“哎呦喲，你不會真的想放了她吧？”他不知在外面聽了多久的牆角，他一面笑着，一面拍着手，“有趣，我以為你很懦弱，舍了徭役的差事，跑到郭家來，準備做個忍氣吞聲的受氣包呢。”

那男子不像是郭家的人，他一身黑色，領口勾勒着深紅色的雲紋，看起來，倒是跟姜嫱的是一對。

姜嫱默不作聲，隻是細細打量着這個男人，必定不是郭禹。

“你是誰？”

“到時候你就知道了，現下不必多問，我隻是來看看這進獻給皇帝陛下的美人究竟是什麼國色天香？”