自從上次和星野互稱朋友後，越前龍馬發現他們之間的關系似乎隻有稱呼從“越前同學”變成了“越前”，其他一切如常。
星野對待所有朋友都一視同仁：話會比平時多一些，笑容更頻繁，偶爾會分享自己帶來的便當或零食。越前觀察了很久，發現自己和其他朋友在星野眼中似乎沒什麼區别——除了佐藤千夏。
那個活潑女孩可以自然地摸摸星野的頭，戳戳她柔軟的臉頰，甚至像揉面團一樣捏一捏。有時候佐藤會整個人挂在星野身上，用撒嬌的語氣說“實驗報告借我抄一下嘛”。而星野從不拒絕，隻是微微紅着臉，任由對方擺布。
看着星野和佐藤千夏親密互動，他多希望自己也能像佐藤那樣，自然地觸碰星野的發梢，或者...
夕陽西下，越前遠遠看見星野獨自一人的背影，他加快腳步追了上去。
“又自己一個人走嗎？”越前問道。
星野轉過頭：“嗯，千夏她有事。”
兩人并肩走着，越前能聞到她發間淡淡的洗發水香氣。沉默中，他鼓起勇氣叫了她的名字：“星野。”
“嗯？”星野轉過頭。
越前突然抓住了她的手，少女的手掌溫暖而柔軟，比他想象中還要小，幾乎完全被他的手掌包裹。他的心跳快得不像話：“星野說的朋友關系……可以是這樣的嗎？”
星野驚訝地睜大眼睛，嘴唇微微張開。沒等她回答，越前又向前一步，輕輕吻了她的臉頰——就像他無數次想象過的那樣。
“這樣….也是朋友關系嗎？”
“叮鈴鈴——”
刺耳的鬧鈴聲将越前猛地拉回現實。他一把按掉鬧鐘，額頭上全是冷汗。
“原來是夢...”他捂住發燙的臉，“我怎麼可能做這種事！”
心髒跳得厲害，夢中親吻星野臉頰的觸感卻異常真實——她皮膚柔軟的觸感，微微的涼意，還有那股若有若無的茉莉花香。越前猛地甩了甩頭，像是要把這些記憶甩出去，趕緊下了床去洗漱下樓。
“睡過頭了？”南次郎坐在餐桌旁，揶揄地眨眨眼，“小子有沒有做個好夢？”
“才沒有！”越前幾乎是脫口而出，他正扣着校服襯衫，扣子扣錯了兩顆又不得不解開重來。
餐桌上，表姐菜菜子已經擺好了他最喜歡的烤魚和茶碗蒸。“今天的早餐是龍馬最喜歡的哦。”她溫柔地笑着。
“不用了，今天早上有社團練習。”
“早上就開始練習，真是辛苦啊。”南次郎的聲音從報紙後傳來，“不過我會連你那份一起吃掉的，不用擔心。”
“真可惡...”越前小聲嘀咕，看了眼時間，他抓起書包沖出門：“糟了，我走了！”
網球部的晨訓一如既往地嚴格。
“昨天對冰帝的比賽，大家都辛苦了。”龍崎教練環視隊員們，“這是一場前所未有的比賽，但我們沒有時間休息。在關東大賽下一場比賽前，必須好好調整體能。”
“是！”隊員們齊聲回答。
“以後還有更強的對手等着我們，大家要打起精神來。”教練頓了頓，“就這樣，解散。”
“教練…”大石突然出聲。
“什麼事？”
“這個...”大石欲言又止，“手冢他..”
氣氛瞬間凝固。
“他受傷了，有一陣子不能來了”教練打破了沉默，“副隊長，這段時間就麻煩你了。”
“是。”大石鄭重點頭。
“關東大賽才剛剛開始。”教練提高聲音，“我們不一定以現有陣容繼續出賽，非正選隊員也有可能取代現任正選。所以大家不要懈怠！”
“是！”
“這場比賽中有多人受傷。如果因為受傷而無法發揮實力，那就太劃不來了。練習時要特别注意。”
“是！”
訓練開始後，隊員們比平時更加賣力。
越前選擇了一個遠離大家的角落練習。他擺好四盒空牛奶，開始練習精準發球。黃色的小球劃出優美弧線，準确擊倒第一個盒子。
“啪、啪、啪”每一聲脆響都像是要擊碎他腦海中揮之不去的畫面。星野驚訝的眼睛，柔軟的觸感，還有那種心髒快要跳出胸腔的感覺...
“越前看起來比平時更拼命呢。”不遠處，勝郎和勝雄一邊撿球一邊小聲交談。
“雖然隊長不在了，可大家好像什麼事都沒發生一樣。”勝郎憂心忡忡地說。
勝雄搖搖頭：“怎麼可能不擔心？大家隻是沒說出口而已，心裡還是很擔心。”
越前已經打倒了所有牛奶盒。汗水順着他的臉頰滑下，呼吸有些急促。他擡頭看向天空，刺眼的陽光讓他眯起眼睛——就像夢中星野被夕陽照亮的臉龐。
“早上的練習到此為止！一年級的留下整理場地！”大石學長的聲音傳來。
整理球場後，越前回到教室。剛放下書包，就聽見一個熟悉的聲音：“越前，剛結束社團練習嗎？”….是星野
越前的心跳漏了一拍，下意識避開她的眼睛，夢境帶來的罪惡感又湧上來。
“嗯。”
“聽說你們昨天的比賽獲勝了，恭喜。”星野微笑着說
“嗯，下一次也會赢的。”他終于擡頭，卻看到星野已經轉身回到座位，開始整理上課要用的東西。
他想多說點什麼，卻不知如何開口。這種無力感讓越前煩躁地捏緊了拳頭。
星野最近在苦惱一件事，身邊的朋友都有明确的目标：千夏癡迷攝影，會為了一張完美照片等上幾小時；越前為網球付出全部熱情，每場比賽都全力以赴；就連堀尾也在偷偷加練，夢想成為正選隊員。
而她自己呢？畫畫是媽媽的建議，參賽是為了養貓的獎金。一切動力都來自外界，而非内心真正的渴望。
她羨慕千夏透過鏡頭看世界時的專注眼神，羨慕越前比賽中閃閃發亮的模樣。就像她崇拜的流川楓——對籃球純粹的熱愛讓他純粹執着，不斷成長，極力攀越，無所畏懼。
“我到底喜歡什麼呢...”星野輕輕摩挲素描本的邊緣，陷入沉思。
午休時分，佐藤興高采烈地向星野展示新拍的照片。
“這張光影超棒的！你看這個構圖。”佐藤指着其中一張，眼睛閃閃發光。
“好厲害啊千夏。”星野由衷贊歎。好友談論攝影時的樣子耀眼得讓人移不開視線。
“千夏真的好耀眼...”她不自覺說出了心聲。
“阿月！”佐藤臉紅了，“明明你自己也很耀眼啊！”
星野笑着戳了戳佐藤的臉頰：“好可愛...”
“幹嘛啦！吃飯！”佐藤害羞地低頭猛扒便當，耳尖通紅。
教學樓走廊上，勝郎正為即将與荒井學長的比賽而緊張。
“勝郎你等一等！”堀尾追着他，“不要這樣嘛！”
“勝郎不可能的。”勝雄也開口勸着。
“我當然知道自己沒有辦法跟他相比較。但是我還是要打。”勝郎握緊拳頭，“我不能能夠接受他們這種想法，隻在乎自己能不能選上校隊。所以不管怎麼樣，這場比賽我都要打下去，我要讓學長他們都知道自己是錯的！”
三人沖進一年二組的教室，将越前拉到走廊上。
“越前你想想辦法！勝郎要以退出球隊為賭注和學長比賽啊！”堀尾手舞足蹈。
“那你要我做什麼？”越前冷靜地反問。
“比如...教他外旋發球？或者透露荒井的弱點？”堀尾異想天開。
“不可能。”越前搖頭，“現在的勝郎赢不了荒井學長。”