星野和佐藤一路小跑着趕到集合地點，她們遠遠就看到青學正選隊員們醒目的藍白隊服，在人群中格外顯眼。
“早上好，學長們！”佐藤元氣十足地打着招呼，星野也微微欠身行禮。
“啊，你們好啊。”不二學長先轉過身來。随後，大家都陸陸續續地打完了招呼。
發現了越前龍馬的不在場，佐藤疑惑道：“越前呢？”
“他遲到了啦。”堀尾歎着氣說。
“八個人都沒有報道的話就會被取消資格。”不二學長輕聲說道，聲音裡透着擔憂。
河村學長握緊了球拍：“天啊，那就太糟糕了！”
手冢隊長推了推眼鏡，鏡片反射着冷光：“大石呢？跟越前聯絡上了沒？”
“好像還沒有诶。”菊丸學長掏出手機又确認了一遍，屏幕上依然沒有新消息。
站在一旁的堀尾忍不住抱怨：“這個家夥真的是，何必挑在今天遲到呢！”勝郎和勝雄對視一眼，默默點頭附和。
就在這時，遠處傳來急促的腳步聲。大石學長氣喘籲籲地跑來，額頭上挂着細密的汗珠：“嘿！越前有消息了！”
所有人都圍上前，大石學長調整了一下呼吸，繼續說道：“他好像送一個快要臨盆的産婦一起到醫院去了，所以沒有辦法立刻趕過來。”
這個出人意料的解釋讓現場陷入短暫的沉默。
星野心想這個借口未免太過離譜了，越前同學是會做這種事的人嗎。
“騙人！”桃城武第一個打破沉默，聲音裡充滿懷疑。
堀尾、勝郎和勝雄三人組齊刷刷地點頭，動作出奇地一緻。
海堂學長冷哼一聲：“百分之百在說謊。”
教練歎了口氣：“既然已經在路上了，應該趕得上比賽，要說教待會再說。”她從随身的運動包裡掏出一頂白色的帽子，視線在衆人中轉了一圈，最後落在了堀尾頭上，“總之我們得先去報道。”
帽子準确地落在堀尾頭上時，他驚訝地瞪大了眼睛。教練又補充道：“海堂，外套借給他。”
就這樣，堀尾穿着略顯寬大的隊服外套，和學長們一起走向報到處。報道處的工作人員仔細核對着名單，突然擡頭問道：“青學還有一年級的？”
堀尾緊張得手心冒汗，卻強裝鎮定地模仿越前的口頭禅：“還差得遠呢！”
這句話讓現場再次陷入詭異的沉默，大家的表情各異，有的忍俊不禁，有的扶額歎息。
學長們已經去了比賽場地，一年級生們在報道處等着越前。
“到現在龍馬都還沒有來嗎？”龍崎望着遠處，眉頭緊鎖。
佐藤試圖緩解緊張氣氛：“說不定已經在入口了。”
一旁的堀尾卻完全沉浸在自己的角色中，轉着圈展示身上的隊服：“嘿嘿，怎麼樣，合不合适啊？我終于也當上了青學的正式隊員了！”他挺起胸膛，“不過憑我的實力當上也是早晚的事啦，嘿嘿！”
勝郎悄悄對勝雄耳語：“又來了，還好剛才沒有被拆穿。”
“不過真的有點羨慕他诶，可以穿上青學的制服。”勝雄小聲回應，眼中閃爍着向往的光芒。
堀尾扯了扯過長的袖子：“不過海堂學長這一件呢，是稍微大了一點。”
這時，周圍觀衆的議論聲傳入耳中：
“快看，是青學的正式隊員诶！”
“真厲害，他們一定很強吧！”
堀尾聽到這些贊美，頓時飄飄然起來：“嘿嘿嘿…”他将視線投向不遠處的練習球場，看到一個選手正在練習發球，立刻擺出專家的姿态評價道：“你看那個選手，糟糕的發球。跟我的外旋發球比起來，簡直差得遠了！”
“诶，小子。”一個陌生的聲音突然從背後傳來，一個身材高大的選手正居高臨下地看着堀尾，“你會打外旋發球？”他繼續追問，語氣中充滿懷疑。
堀尾頓時僵住了，結結巴巴地回答：“是...是啊...”
“我最讨厭的就是你這個愛吹牛的家夥了。”陌生人毫不客氣地說。
“我才沒有吹牛呢！”堀尾硬着頭皮反駁，聲音卻不自覺地發抖。
“那你要不要和我打打看？”陌生人指了指不遠處的空球場，“練習用的球場是空的，過來吧。”
星野、佐藤、勝郎、勝雄和朋香都緊張地看着堀尾，空氣中彌漫着尴尬和不安。
球場上，堀尾雙腿不住地顫抖，握着球拍的手心全是冷汗。他此刻無比後悔自己剛才的吹噓。
球場外，朋香焦急地跺着腳：“這下糟了啦！”
“都是因為龍馬遲到。”龍崎也憂心忡忡。
勝雄小聲嘀咕：“是堀尾他自己不好，說什麼大話嘛。”
“怎麼辦啊...”勝郎着急問道。
星野疑惑地歪着頭：“堀尾不是球齡兩年嗎？”
佐藤湊近解釋：“阿月你那天沒來俱樂部，所以不太清楚。堀尾他根本不會什麼外旋發球。”
“...那怎麼辦？”星野看向球場的眼神不由得擔憂起來。
球場内，對手不耐煩地催促：“怎麼了？打外旋發球給我看看啊！”
堀尾額頭滲出豆大的汗珠：“..這下完蛋了。”他在心裡已經把腸子都悔青了。
就在這時，越前龍馬終于趕到了比賽場地。他一眼就看到了穿着青學外套的堀尾正在球場裡與陌生人對峙，再轉頭發現了站在場邊的一年級生們，他的目光随即捕捉到了星野，心跳突然漏了一拍。
“！她怎麼也來了？”越前心裡掀起驚濤駭浪，“不是對網球不感興趣嗎？”一個讓他心跳加速的想法突然浮現：“她想看我打比賽？”他立刻搖搖頭否定這個念頭，“不不不，不要那麼想，說不定她隻是來給青學加油的吧？”
“越前！”堀尾如見救星般大喊。
越前這才回過神來，看向球場。陌生人不耐煩地吼道：“青學一年級的，快點給我發球！”
隻一瞬間，越前就明白了事情的來龍去脈——肯定是堀尾又在吹噓自己的網球技術惹來的麻煩。他在心裡歎了口氣：“這個家夥，真是活該。”
“好...現在就發。”堀尾的聲音顫抖得厲害。
堀尾偷偷向越前投去求救的眼神，壓低聲音哀求：“快一點！真的是，快一點和我換回來啊！我被逼和這個家夥比賽诶！”
看着堀尾狼狽的樣子，越前突然起了惡作劇的心思。他故意露出燦爛的笑容，用鼓勵的語氣說：“越前，加油。”說完作勢就要離開。
“什麼！越前我求求你，等一等啊！”堀尾急得快要哭出來了。
越前停下腳步，故作疑惑：“越前是你啊。”
“不要這麼說嘛...”堀尾的聲音已經帶上了哭腔。
越前餘光瞥見星野正注視着自己，突然改變了主意：“好吧，真拿你沒辦法。”他壓低聲音，“隻要你請我喝一星期果汁就可以了。”
“三天就好了嘛，是我錯了嗚嗚...”堀尾可憐巴巴地讨價還價。
越前心想：“如果她真的是來看我比賽的...那就露一手好了，反正就一球而已。”他松口：“行吧。”
球場上，越前龍馬輕松地打出了完美的外旋發球，黃色的小球劃出一道優美的弧線，在對手震驚的目光中精準地落在邊線上，然後以一個刁鑽的角度彈起。
場邊頓時爆發出一陣驚歎聲。
“雖然不是第一次見了，但是好酷啊外旋發球！”佐藤興奮地拍手，“對吧阿月？你第一次看到诶，怎麼樣怎麼樣？”
星野眼中閃爍着驚訝和贊歎：“感覺好厲害啊那個發球..”
越前嘴角不自覺地微微上揚。
朋香立刻加入了讨論：“是吧？龍馬真的是好帥呢！”
龍崎櫻乃紅着臉輕輕點頭：“嗯..”
越前不忘提醒堀尾：“記得三天的果汁。”
“知道了！”堀尾垂頭喪氣地回答。
越前終于趕上了自己的比賽回合。手冢隊長嚴厲的目光讓他不自覺地站直了身體：“太慢了，你在幹什麼？”
“我剛才先去熱身了。”越前面不改色。
“等會再教訓你，先去做出場的準備。”手冢隊長命令道。
“是。”越前松了口氣。
教練拍拍他的肩膀：“去吧龍馬，打個全戰全勝回來吧！”
比賽開始後，越前的表現堪稱完美。每一個回球都精準有力，将對手壓制得毫無還手之力。
“龍馬！”朋香的加油聲格外響亮，“龍馬你好棒哦龍馬！”
當裁判宣布“比賽結束，由青學的越前龍馬獲勝”時，場邊爆發出熱烈的歡呼聲。
越前走出球場，立刻被同伴們圍住。
“你好棒啊龍馬！”朋香激動地跳着。
“越前好厲害，6-0诶！”佐藤豎起大拇指。
“龍馬，好厲害呢。”龍崎溫柔地說。
“越前同學，恭喜你。”星野的聲音輕輕傳來。
越前心裡冒出一個念頭：怎麼不誇誇我..
他暗自期待能聽到更多來自星野的贊美。
“也就比我厲害那麼一點點嘛。”堀尾又開始了他的吹噓。
勝郎和勝雄異口同聲地拆台：“堀尾你不要再吹牛啦！”