第三章：後宮初探 (擴充)
接下來的幾天，林靜開始了她作為“璟貴妃李璟瑤”的後宮生活體驗。與其說是體驗，不如說是煎熬和适應。作為一個習慣了牛仔褲、T恤衫、地鐵、外賣和網絡沖浪的21世紀獨立女性，這個世界的規則簡直讓她覺得匪夷所思，束手束腳。
每日寅時（淩晨三到五點），天還漆黑一片，外面甚至能聽到打更的聲音。翠兒就會帶着幾個小宮女，輕手輕腳地進來，點亮燭火，開始一天的“伺候”。林靜每次都是被硬生生從夢中挖起來，頂着兩個碩大的黑眼圈，像個沒有靈魂的木偶，任由她們擺布。
洗漱極其繁瑣。要用專門調配的、帶着淡淡花香的溫水，配上宮廷秘制的“香胰子”（類似香皂），漱口要用青鹽細細擦拭，吐出的水要用專門的痰盂接着。林靜每次都覺得嘴裡鹹鹹的，很不習慣。
梳頭更是個浩大的工程。李璟瑤擁有一頭令人羨慕的、烏黑濃密的長發，但打理起來卻極其費時。宮女們要先用篦子細細地梳理，再抹上桂花油，然後根據她的貴妃品級，梳成繁複而高聳的發髻，例如“朝雲近香髻”或“雙環望仙髻”。最後還要插上各種金的、玉的、珍珠的、點翠的發簪、步搖、珠花，沉甸甸地壓在頭上。林靜覺得自己的脖子随時都會因為不堪重負而“咔嚓”一聲斷掉。有一次她忍不住抱怨太重，秦嬷嬷立刻闆起臉，訓誡道：“娘娘，這頭面首飾不僅是妝點，更是身份和體統的象征，萬萬不可嫌棄。”
穿衣更是讓她崩潰。裡衣、中衣、外袍、罩衫……一層又一層，系帶纏繞，盤扣複雜。材質倒是極好，不是绫羅就是錦緞，上面繡滿了精美的圖案，比如象征她貴妃身份的翟鳥紋。但好看歸好看，穿在身上卻極其不便，尤其是行動之間，總感覺被束縛着。腳上還要穿那種底部很高、像個小船似的“花盆底”鞋。林靜第一次穿差點摔個狗啃泥，惹得翠兒她們捂着嘴偷笑，又趕緊惶恐地跪下請罪。她扶着翠兒的手，小心翼翼地挪動着，感覺自己像是在踩高跷，走一步都心驚膽戰。
吃飯的規矩更是多得令人發指。每餐都是流水席一般，幾十道菜肴用精美的瓷器裝着，擺滿一張大圓桌。山珍海味，應有盡有，看起來色香味俱全。但秦嬷嬷告訴她，按照宮規，為了防止被人下毒或是被人摸清飲食喜好，每道菜最多隻能吃三口。而且吃飯時要正襟危坐，不能發出任何聲響，咀嚼要慢，吞咽要雅，喝湯不能用吸的，要用勺子小口送。林靜看着滿桌佳肴，想起了現代的麻辣火鍋、小龍蝦、炸雞啤酒，頓時覺得眼前的禦膳都如同嚼蠟。她草草吃了幾口，就說飽了。秦嬷嬷又勸：“娘娘，您身子才好，得多用些才能固本培元。”林靜隻能硬着頭皮再吃幾口。
最讓她頭疼的是每日雷打不動的“請安”。作為貴妃，她地位尊崇，但也必須每日卯時（早上五到七點）準時去中宮向皇後請安。品級比她低的妃嫔則要更早去皇後那裡，并且在路上遇到她時，要主動停下行禮。
第一次去坤甯宮請安，林靜至今記憶猶新。
她穿着一身藕荷色繡玉蘭花的宮裝，頭上戴着一套珍珠頭面，在秦嬷嬷和翠兒的簇擁下，坐着軟轎前往。一路上，果然遇到了幾位低位份的妃嫔，對方遠遠看見她的儀仗，就立刻停在路邊，垂首屈膝行禮，口稱“給貴妃娘娘請安”。林靜很不習慣這種前呼後擁、等級分明的陣仗，每次都想說“免禮”，但秦嬷嬷總會用眼神制止她。
到了坤甯宮外，早有太監進去通報。片刻後，她被引了進去。
坤甯宮正殿寬敞而肅穆，布置得雍容華貴，處處彰顯着正宮皇後的氣派。皇後王氏端坐在鋪着明黃色坐墊的主位寶座上，身着正紅色繡金鳳的常服，頭上梳着高高的發髻，插着赤金打造的展翅鳳凰步搖，面容端莊秀麗，看起來不過二十出頭，但眼神沉靜如水，帶着一種與年齡不符的威儀和疏離。
左右兩側的椅子上，已經坐了幾位妃嫔。林靜認出了宴會上見過的淑妃、德妃和賢妃。淑妃依舊是那副明豔照人、眼角眉梢帶着傲氣的模樣；德妃則溫婉地笑着，眼神柔和；賢妃依舊沉默寡言，低眉順眼，仿佛周圍的一切都與她無關。此外還有幾位嫔位的娘娘，林靜一時還認不全。
按照秦嬷嬷在路上反複叮囑的禮儀，林靜走到殿中，站定，然後優雅地屈膝，行了一個标準的萬福禮：“臣妾璟瑤，給皇後娘娘請安。皇後娘娘萬福金安。”她努力讓自己的聲音聽起來柔婉恭順，動作也盡量模仿秦嬷嬷教導的那樣，力求無可挑剔。
皇後擡眸看了她一眼，嘴角噙着一絲淡淡的、公式化的微笑，擡了擡手：“璟妹妹來了，快起來吧。身子大安了？太醫怎麼說？”聲音溫和，卻聽不出多少真切的關心。
“多謝皇後娘娘挂懷，臣妾已無大礙，太醫說隻需靜養些時日便好。”林靜依言起身，垂手站在一旁，目光低垂，不敢直視皇後。
這時，淑妃嬌笑一聲，用帕子掩了掩唇角，開口道：“璟妹妹真是好福氣，不過是失足落水，竟能得皇上親自相救，還日日遣太醫問候。這份恩寵，真是羨煞我等姐妹了。”她這話聽起來像是玩笑，但語氣裡的酸意和試探，任誰都聽得出來。
林靜心中警鈴大作。她想起秦嬷嬷的話：“槍打出頭鳥。娘娘如今聖眷正隆，更要謹言慎行，切不可驕矜。”她微微欠身，臉上露出恰到好處的惶恐和謙卑：“淑妃姐姐說笑了。皇上仁德，心系後宮，并非臣妾一人之幸。倒是臣妾愚鈍，失足落水，不僅勞煩聖駕，還累得皇後娘娘和各位姐姐擔憂，心中實在愧疚不安。若非皇後娘娘寬宏，臣妾隻怕……”她沒有再說下去，恰到好處地打住。