“你那麼年輕，會不會有徒弟比你年齡還大？”

“我不問他們，也就無人來問我，但你不同，你的問題多得要命。”于驚川沉默片刻，頗為無奈，“……纏着叫我師父的隻有你一個，學得不願意走的是你，找我是為了斷絕關系的還是你。”

江焰琅笑得肆意：“原來在師父心裡我這麼讨嫌？”

“這可不是我說的。”于驚川嫌他走得慢倒是真，架馬跑到他前頭去了，“幾日不見，你倒是多了不少心眼。”

“隻是知道了一個會你震驚的秘密而已。”

江焰琅聲音漸弱，沒想得到回應，但還是一次不差地落在于驚川耳中——

“拿你的秘密來換吧，于驚川。”

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“過了碾花鎮路就不好走了，林深霧重，瘴氣橫生。我小時候不愛呆在家裡，漫山遍野亂跑，一口氣能走好幾裡地，到高處就能看見一些藏在山間的小村，不知道有沒有你們要找的那一個。”

紅喜尋到一條山澗細流垂落彙成的淺潭，近日的暴雨形成不大不小的瀑布，水還算清洌。

不眠不休的奔走了兩日，把刁滿客和幾匹馬累得哼哼唧唧，一行人停在此地，賞景取水不相誤。

“紅師姐，不順道回家看一眼麼？”

江焰琅臉上還挂着水珠，帶着涼意的水流滑過鼻尖，他擡手，卻猛地伸向水裡。

一隻揮舞雙鉗的小螃蟹被輕輕捏在指間，他飛快跑向于驚川，後者面無表情地掐了根草莖放在蟹鉗裡，讓它夾着狂砍空氣。

“邀功呢？”葉離觀對那二人投以鄙夷的目光，“我兩歲就不要人這麼哄了。”

江焰琅：“……”

螃蟹，給我砍他！

紅喜坐在石頭上笑：“我又不傻，哪邊更像家還是分得清的，不過碾花鎮真的冷清了好多，連賣貨的都見不着幾個。”

刁滿客仰面朝天，病怏怏道：“問了好幾戶，都說不出個所以然，希望隻是天氣不好懶得出門。”

“還好師兄名聲在外，希望他們能聽進去多用井水吧。”紅喜撥動羅盤，看向指針所指的方向，“不管清江有沒有被污染，能防則防吧。”

江焰琅把螃蟹放回水裡，撐着膝問她：“紅師姐，你這裝飾品還挺好用。”

“嘿嘿，更多還是起到唬人的作用。”她想起先前連懵帶騙的一段話，有點不好意思，“其實被我師父改造過，對鐵銀之類的器物更敏感，你這把刀更特殊，就在旁邊都探不到呢。”

刁滿客費力地爬起來，拍着僵硬的腿，聲音顫抖道：“用隕鐵淬成的，豈能和凡物相比，小師弟可要看好它，這要是傳出去，難免會出現動了歪心思的人。”

江焰琅埋頭沉思，卻聽于驚川不甚在意地問道：“想好給它的名字了麼？”

“我還用不好它，”江焰琅搖頭，“看來也保護不好它，等我們互相接受的時候再說吧。”

于驚川目光中有幾分贊許，他沒再多言，率先上馬等幾個磨磨唧唧的人。

刁滿客心不甘情不願地爬上馬背，颠得快吐的感覺立即回到身體，這馬也沒拉過如此嬌弱的人，十分想把人甩下去。

“還有多久啊……”他手腳并用攀在馬身上，退堂鼓打得咚咚響。

于驚川道：“紅姑娘，能找個視野開闊的地方麼？”

“可以倒是可以，就是從這裡穿過去避不了瘴氣，”她看向師兄，“要跟緊我，若有不适要及時講出來。”

紅喜動作利落，裁下衣擺的一片布掩住口鼻。

馬蹄聲響在幽深林間，踏碎還沒完全老去的落葉，烏雲籠罩了整片天，微弱的光艱難灑進密林，視線比夜晚好不了多少。

左右上下都是模樣相似的樹木，江焰琅一路都在刻意觀察，到這裡還是丢失了方向，不由皺眉道：“這裡太容易迷路了。”

于驚川回頭，豎起食指示意他噤聲。

他微微張口，看見最前頭的紅喜緊急拉住缰繩，還沒穩住身型就架起弓弩。

葉離觀反應迅速，飛身至樹上，和她盯向同一個地方。

“沒有活物。”

于驚川聲音很輕，他讓江焰琅呆在原地，騎馬越過紅喜。

這句話沒有安撫到任何人，他越往前衆人的心繃得越緊，江焰琅壓下心底的不安，無意識地喚他：“于驚川，你——”

“有人死在這裡，”于驚川繞開溝壑裡的屍首，和紅喜一樣用布掩緊口鼻，“先走再說。”

他調轉馬頭一把抓起江焰琅，小徒弟反應遲鈍，直到被師父圈在懷中才蓦然驚醒，剛想開口卻被捂住半張臉，頭抵在于驚川的胸膛。

“閉嘴。”他的語氣有點兇，“霜流藥效未消，又拼命讓瘴氣入口，你是嫌自己命長？”