蕭越目光掠過信箋，薄唇勾起譏诮弧度，指節叩桌，對鹦鹉道：“讓你傳這等誅心之言，是不願留你了。”

鹦鹉依舊蹦來蹦去，“猴子撈月、猴子撈月。”

蕭越慢條斯理地從一旁抽出一張小箋，筆鋒淩厲，留一“順”字，意喻順水推舟，而後将紙條綁回鹦鹉身上，順道拔掉了鹦鹉頭頂的三根呆毛。

看來不是個好消息。刃刀垂着頭，盡量放輕呼吸。

蕭越沉默了一會才道：“清閑到頭了，信上說，明日聖谕着三司共審方從政案。大理寺卿之位空懸，着吏部唐策暫領。”

刃刀猛然擡頭，“主子連日親審案卷，明裡暗裡受盡攻讦，理應擢升一級進一步核查此案，怎能此時将……将主子排除在外，好處都給唐大人，世人隻記得主子嚴刑酷吏與背棄恩師的名聲。”

蕭越冷冷掃了一眼刃刀：“雷霆雨露，皆是君恩。所謂鷹犬，不過如此。能輕松些也好。這段時日處理三個人的公文，真想一把火将大理寺燒幹淨。”

刃刀猶豫着道：“許是陛下體恤大人曾拜方氏門下……”

蕭越嘴角帶起弧度，看向刃刀，語氣意味深長：記住，漂亮話是對外說的。我若真這樣想，怎麼死都不知道。”

刃刀神色一凜，跪地抱拳道：“屬下失言。”

蕭越将案上琉璃燈燈罩摘下，拿起錯金燭剪。

燭火搖晃，被關進他幽深眸底。

蕭越指間銀剪輕合，燭芯驟然短了三寸，火苗瞬時隻餘一豆。

“該查的查，萬勿走漏風聲。他們想要打壓，那便如他們所願。”

夜風穿過南海梨木萬字紋窗，奄奄一息的一豆燈火發出“噼啪”聲，火焰重新高漲。

“斂劍，你接着去盯蕭虔，順便把外面那個帶進來。”

斂劍拉開書閣的門，喬婉眠一個趔趄，險些滾入屋中。

她隐約聽到裡面在談話，覺得自己不該敲門打斷，便守在門口想等他們說完。少女臉上泛起一絲紅暈，猶豫是否需要解釋自己沒有偷聽，嗫嚅半晌還是放棄了，隻強裝沉穩地捧着蓮子道：“大人，今日的蓮子放到哪兒？”

蕭越重新打開卷宗，擡了擡下颌。

她乖順上前，将蓮子放到蕭越桌案角落。

方才被吓了一跳，将在門口等待時想好的話頭忘得一幹二淨。且蕭越看起來不太高興，該從何說起？

喬婉眠立在原處，絞着衣角對着蕭越的側顔發怔。

視線不由落在了上次蕭越遇刺時受傷的眉尾，已經結痂。怎麼好得這麼快。她站在一旁，偷偷瞧着他眉尾那道疤。

喬婉眠又聽到唢呐響。

燭火搖曳，映得蕭越的側顔愈發清冷如玉。

他修長的手指輕輕翻動着卷宗，紙張摩擦的聲音在靜谧的空氣中格外清晰。

着實沒辦法忽視她熾熱又疼惜的目光，蕭越頭也不擡，“有什麼事，說吧。”

對方咬咬唇，半晌終于開口：“那烏篷船……大人還是收回去罷，不知府裡還有沒有其他小舟？”

蕭越聞言，停下翻頁的手，微微偏過頭看她，眸中帶着一絲探究，“嫌棄？”聲若寒冰，帶着幾分冷意。

“不不不是，”喬婉眠被他眼底的寒意吓到，擺着手後退，“是婢子聽說烏篷船十分珍貴，怕自己笨手笨腳折損了它……”

蕭越的目光在她身上停留片刻，随即挪回卷宗，語氣淡淡：“無礙，它能重回荷塘，應當也是母親期許的。”他頓了頓，又道，“斂劍這兩日也打了一隻小舟，你看喜歡哪個就用哪個。”

婉眠一愣，有些茫然。

她試圖從蕭越平靜的神色中窺探出一絲深意，卻什麼也看不透。

她小心翼翼地問：“那婢子……該是喜歡哪一個？”

蕭越聞言，唇角微勾，眸中帶着一絲戲谑：“自己沒主意？”聲音裡帶着幾分笑意，如當年逗弄他的那團小獸。

喬婉眠臉頰一熱，心中又羞又惱，更局促了。

誰叫他平時總是冷着一張臉，話也總說一半，害得她總是害怕。

抿了抿唇，她低聲道：“那婢子看完自己選，多謝大人。”

……

一陣沉默後，那道灼熱目光并沒有消失，燙得蕭越渾身不爽利。

他揉着眉心，狼毫筆在硯台邊沿敲出脆響：“還有事？”

“那個……婢子的身契可在此處？”喬婉眠讨好問。

蕭越輕皺着眉颌首，又含笑看了刃刀一眼，刃刀立馬理解，大概意思是【再把她放上來煩人，你就去後院刷馬】

刃刀垂下頭，假裝無事發生，心道主子總有一天會理解他的良苦用心。

喬婉眠心中生出一絲希望，祈求地看向他：“在的話，能不能讓婢子看看？”

蕭越隻想盡快打發她走，便示意刃刀去取。

刃刀面色古怪，嘴唇翕動了幾下，最終還是沒有開口，繃着唇取來一隻雕獸紋檀木匣。

刃刀的異狀引得蕭越執筆的手微微頓住，他不動聲色地觀察喬婉眠的反應。

喬婉眠抖着手接過木匣。

若蕭越是為了她才将他們一家三口騙到府裡，她的身契恐怕是天文數字。

她深吸一口氣，小心翼翼地打開木匣，取出第一張身契：【喬應舟，十年，五百兩】

她愣了一下，又看向第二張：【喬祺，十年，五百兩】

好像哪裡不對？

翻到自己的那張暴露于燭火下：【喬婉眠，十年，十兩】

多少？！？！

喬婉眠睜大眼睛逐行确認，白紙黑字清清楚楚，十兩。

白紙黑字烙着鮮紅官印，連墨迹暈染的弧度都透着嘲諷。

她的表情太過精彩，蕭越問：“有問題？”

喬婉眠從不可置信到覺得委屈，癟着嘴問：“為何婢子十年隻值十兩銀子？”

她雖然沒做過婢女的活，但她已經在學了。

侯府婢女一年工錢就差不多十兩銀子，她是差了些，也不至于那麼差吧。

蕭越看她受了天大委屈的模樣，微微後仰靠在椅背上，任燈盞的光融入眼中，輕笑道：“你若不滿，可以改成……五百兩？”

“不，不必。”喬婉眠趕忙謝絕蕭越的提議，眼珠一轉，抱着匣子試探道：“那婢子若是還了那十兩……”

刃刀一聽喬婉眠話頭不對，上前一步解釋道：“是屬下失職，準備身契時不慎忘了姑娘，補上時為圖方便，就将原本抹去的十兩銀子算上了。喬家三人視為一體，若要出府，需一次繳清。”

喬婉眠的算盤珠子散落一地，遺憾地将匣子還給刃刀。

蕭越單手托腮，姿态閑适，語氣柔和，“你是想走？”

又來了。

桑耳提點過，蕭越溫聲細語時，最兇險。

喬婉眠頭皮發麻，識時務道：“婢子就是好奇問問。”