福熙閣

桃杏走進屋中，見南姝正在作畫，她将手中的書信放到硯台旁邊，輕聲道：“娘娘，這是國公爺派人送來的。”

畫上是幾株含苞待放的牡丹，寥寥幾筆便勾勒出牡丹飽滿的花形，枝葉繁榮茂密連成一片綠蔭。朝露潤濕其上，餘留些晶瑩的水珠，花尖含春，隻待點綴上色。

想到剛剛來人叮囑的，桃杏踟蹰片刻，又将書信往前推了推：“國公爺還說讓娘娘莫要使性子。”

話畢，南姝停了筆，面上的笑淡了許多。

這些枝葉實在有些多餘，生得竟比牡丹都要豐茂，看着礙事。若是全部修剪去除，牡丹才能自在地盛開，再與霞光一争春色。

“下去吧，叫小德子過來。”

桃杏略張了張嘴，暗自咬唇。她才是娘娘的家生奴婢，可娘娘為何總是更信小德子。

雖心裡這樣想，桃杏卻不敢将這些抱怨宣之于口，隻應聲行禮退下了。

不多時，小德子垂首上前，輕聲喚道：“娘娘。”

南姝單手支頤，饒有興緻地把玩着半燃的紙片。火光燎然而上，瞬間吞噬了墨字，隻餘點點灰燼散落在那副剪去枝葉的牡丹畫像上。

“如何了？”

“已處理幹淨，奴婢親眼見到她咽氣的。”小德子想了想又道，“長定宮那邊仍是封鎖得緊密，除了費連外，其餘人皆進不去。”

“太醫院的人也在費連的管控下，難以接近。”

小德子躬身上前，眼中寒光一閃：“可要讓那人下手？”

“不必，本就與我們無關。”

屋裡彌漫着紙張燃燒的氣味，南姝拿出帕子擦了擦手，淡道：“派人去盯着父親，他有何舉動立刻報與我。”

“是。”

……

汝國公還不知曉好女兒的這番心思，正靠在書房的躺椅上，悠閑地敲着膝蓋骨，口中念叨着今日得來的美人。

雖與老妻因此吵了一架，但他絲毫不懼。美妾柔情小意，嫩得似水，比之老妻實在稱心不少。

今日下朝後，吳大将軍親自叫住他，聲稱樸陽酒正是酒香濃烈之時，正缺賞酒之人。

汝國公一聽便知吳大将軍向他抛來了橄榄枝，當即應了約。

吳蒙作為武将之首，手握兵權，又與文閣老分庭抗禮，且女兒還是受寵的娴妃。

對于空有爵位卻無實權的汝國公來說，結交吳蒙無異于踏進了政權中心。

小兒子南沖今年也到弱冠了，他不擅科舉，到現在也沒個一官一半職。聽吳将軍透露的意思似乎還可以為南沖謀一份差事。

因此，汝國公到家便急沖沖地吩咐夫人趕緊備禮，他要帶着南沖赴宴。

國公夫人聽了這話自是高興的，夫妻倆挑挑揀揀許久才備了一份特殊的厚禮。

将軍府位于離皇宮極為近便的地方，聽聞這是聖上感恩吳将軍的功績，特意賜下來的宅子。

汝國公下了馬車後還未來得及感歎，就發現吳蒙竟親自在門口迎接他。

他竟能得吳蒙青睐。

惶恐的汝國公連忙拉着南沖下車，向吳蒙行禮。

按理說，國公屬于從一品，鎮國将軍屬于正一品。品級相差不大，汝國公全然無需這般畏縮。

可他為官多年，深知官場複雜，與其鋒芒畢露，不如伏低做小保全自身。

吳蒙見他行禮側身避過，面上略帶責備：“國公爺多禮了，你我平級何須如此。”說着便拉着他進了府。

二人攜手同行，汝國公高興地有些發暈。

今日的宴，吳蒙還請了不少武将前來。汝國公掃視一圈，知曉這些都是他的親信。

吳蒙雖是主人，席間卻絲毫沒有架子，二人言談甚歡，稱兄道弟，甚至喚上了表字。

提到南沖的差事時，吳蒙道：“南兄不必煩惱，陵湘軍還有不少空閑職位，屆時讓他磨煉一番，南兄可會不舍得？”

汝國公聞言按捺不住心中的激動，胡須都高興地翹了起來：“豈敢豈敢，得子安照應，那是他的福氣。”

說完又對着南沖斥道：“還不快過來拜見吳将軍提攜！”

南沖點頭如搗蒜，酷似汝國公的臉上蕩起一抹精光，見周圍的人皆看着他，南沖心中頓生豪情，端起酒碗一口幹下去：“謝吳将軍提攜！”

武将們紛紛感歎南沖少年英雄，拿着杯子搶着敬他酒，言語之中皆是稱贊。

吳蒙看了身邊的女子一眼，女子端起酒壺袅袅行至汝國公身邊：“樸陽酒性烈，國公爺真是好酒量。”

嬌柔的嗓音酥得汝國公半邊身子都麻了，又喝下去不少。

父子倆被誇得找不着北，桌案上的酒壺換了一盅又一盅。

飯畢後，二人連路都走不了。

吳蒙見狀邀汝國公暫住廂房，酒醒過後再離去，汝國公順勢答應了。

哪曾想，汝國公醒來後，竟發現床上有位哭泣的女子。這女子就是席間吳蒙特意介紹過的義女，紫芊。

汝國公知曉自己闖了禍。

若是在平常收個女子便也算了，可今日他是為了結交吳蒙而來。

那女子哭得我見猶憐，似是随時要昏厥過去。汝國公顧不得穿衣，正要溫聲安慰她時，二人的情狀被前來服侍的小厮不小心撞見，小厮驚得大叫一聲。

這一聲将衆人都引了過來，汝國公一張老臉更是沒處放了。

還是将軍府的總管前來驅散了衆人，将汝國公和紫芊一起帶到了吳蒙的書房。

吳蒙臉色極淡：“南兄，我本敬你是兄長與你言談甚歡。可你卻欺辱了我的義女，如此就是不将我吳蒙放在眼裡了。”

汝國公抹了一把臉上的汗，連忙道：“豈敢豈敢，将軍誤會了！實在是酒醉誤人，我愧對了将軍的信任。”

吳蒙冷着臉，并不想聽他解釋。招來下人說了一聲：“送京兆府。”

汝國公聞言大驚失色，差些要跪下，旁邊的南沖也吓得腿抖。

“吳将軍！”汝國公抓耳撓腮，結結巴巴地解釋，“今……今日之過非我所願，我願迎娶那姑娘為側室。”