沉浸在難過之中的小冬，卻并未注意到，她提到娘親時，身前之人瞬間失神。

窗沿漏進來的夜風吹得人一陣陣發冷，光靠薄被難以抵擋。

小秋起身點上了油燈，去老木櫃子後面翻找出一個破舊包袱，“我這裡還有些銀錢，你先拿去給你娘看病。”

遞過來的銀錢不算多，可小冬卻覺得鼻酸。過去她總是嫌棄小秋木愣愣的，沒少開口嘲諷。

“日後我定會還你。”

小秋搖搖頭：“我孤身一人，銀錢放着也是無用。”

這話便是安慰了，哪有人會嫌銀錢無用呢。小冬緊攥着銀錢，神色有點猶豫，掙紮再三後開了口。

“我求了方甯宮的小金子，調我去惠妃娘娘手下做事，得到惠妃娘娘賞識後，我就向娘娘請求讓你也過去。”

見小秋沉默，小冬别過了頭，語氣有些發悶：“你别這樣看我，人總得活下去的。在這宮中，不出頭定會被磋磨死。況且我知道周寶林的把柄，沖着這個，惠妃娘娘一定想知道。”

小秋本想說惠妃并非善主，隻是見小冬如此堅決，想來她便是說了也無用，話到嘴邊又咽了回去。

“若我沒能成功……”小冬停頓片刻，自嘲道：“你就去東院那口破缸處，往下挖兩尺深。我在那埋了個包裹，留給你了。哪天能救命也說不定。”

“我知你為了公主的膳食，忍了不少張公公的欺辱，還傷了胳膊。可即便這樣，公主也不會念你的好，還不如為自己多打算。”

見小冬這樣誤會，小秋眼神躲避，隻道明日需早起，二人便各自歇下了。

阿筝聽完了牆角，陷入沉思。

難怪她覺得雲光殿有些奇怪。明明不止小秋一個宮人，餘下的人卻從不來服侍她，每日還皆是早出晚歸的。

也說不上，主仆誰更慘了。

阿筝打了個哈欠，起身往回走，半路上卻與一對發亮的眼睛對上了。

正是白日裡搶她飯食的黑狗。那狗瞥了她一眼，半分都不挪動，眼皮一蓋繼續睡覺，還打了個哈欠，隐隐能看到森亮的牙。

阿筝微笑。

這狗還有些脾性，巧了，她也是。

次日是個晴天，阿筝翻了翻手中的遊記。相較于其他策論之類的書，遊記顯然要舊一些。

“公主，司禮監的周公公來了，說是帶着惠妃娘娘的手谕。”小秋掀開簾子進來禀告。

阿筝聞言止住思緒，目光不經意地落在小秋的胳膊上。

“知道了。”

原身是公主，本應是周公公進屋向她行禮。可她坐着等的時候，小秋臉上卻犯了難色。

阿筝了然，起身掀簾出了門。

院中，一個面白無須的瘦弱男人站在正中打量着周圍，見這處頗為破舊，不由得撇撇嘴。

阿筝出來後，周公公虛虛一拱手，腳下動也不動：“見過九公主，最近禦花園修繕人手不夠，奴婢奉惠妃娘娘的手谕做些宮人調動，公主您看……”

周公公說完便直起了身體，伸手拂去了衣擺處沾上的草葉，面上很是嫌惡。

阿筝見狀也不生氣，仍是帶着笑。

“勞周公公走這一趟，惠妃娘娘操勞修葺之事，我自應配合。隻是不知這手谕上都有誰的名字，我也好叫他們出來，以免怠慢了娘娘的要事。”

一直傳聞九公主不好相與，時常端着架子，對宮人非打即罵。周公公本不想跑這一趟，但這一番觀察下來，倒不見傲慢之氣。

可見傳聞不實。

周公公面色稍緩，抽出袖中的手谕遞給阿筝道：“公主細心，奴婢奉命辦事，章程也是全的。”

遞過來的手谕裡除了小冬以外，還有兩位小太監的名字，順福和順其。惠妃實在貼心，隻留了一人給她。

隻是，手谕上惠妃的印刻卻有些許模糊。

阿筝神色不變：“勞煩公公稍等，小秋你去叫人吧。”

不多時，三人均到。除了小冬面上是掩不住的興奮外，另外兩位小太監倒是不見高興，有一位甚至擰了眉。

阿筝的視線一一掃過院中的三人，語氣很是和善：“周公公奉惠妃娘娘的手谕，調你們去幫忙修繕禦花園。這差事須得細心應對，工期多久許是娘娘也無法準确估計。”

“但不論如何，你三人需提着小心應對，别誤了娘娘的正事，到時又尋我去給娘娘賠不是。”

這話聽起來沒錯，但周公公早已混成了人精，意味深長地看了阿筝一眼。

這九公主對宮人着實不錯，連後路都替他們想好了，但看這三人的樣子，估摸是沒聽出來了。

小秋聞言愣了好一會兒，聽到周公公的應和聲才慌忙垂了頭。

院中三人齊聲稱是。

周公公清清嗓子：“時辰不早，奴婢就先回去複命了，告退。”三人行過禮後，跟着周公公一起離開。

臨出門的周公公聽到一陣狗叫，側目望去才發現有一條黑狗正龇牙咧嘴，轉着圈兒在牆角處吠叫。

見他們這行人出來，立刻伏低身子，後腳微蹬，喉嚨裡發出陣陣低吼。

黑狗旁邊是一堆破碎的瓷片。

周公公心道：奇怪，這狗碗被誰踢碎了。但差事着急，他也來不及多想，啐了黑狗一聲，便帶着人匆匆離去。