阿筝回了屋裡，拾起手邊的遊記，悠閑地翻看。

小秋跟着進去，沉默地站在一邊。本想着公主定會如之前一樣，讓她跪着随侍，結果她等了半晌沒有吩咐，隻好拿起抹布擦擦桌椅。

屋内安靜下來，阿筝又翻了一頁。小秋的目光不禁追随而至，見她似是沉浸了書中不免覺得奇怪。

公主往日可不愛看書，這些時日很是反常，嘴上的呵責少了許多不說，連昨日的菜色都沒有計較。

當她再想偷瞄的時候，卻與一雙瑩亮的杏眸對上了。小秋心裡一慌，手中的抹布掉了下來。

阿筝瞥她一眼，“不撿？”小秋這才回過神，連忙将抹布撿起來，老老實實地擦桌子，不敢再看。

“你進宮多久了？”

小秋的手幾不可見地頓了頓，低着頭悶聲道：“奴婢九歲進宮，如今已六年了。家裡親人都不在了，奴婢無可依靠，隻能進宮讨生。”

“如此。”

阿筝點點頭，手指無意識地把玩着身前的系帶，垂下了眼眸。小秋的回話除了開始的停頓，後面回應得很是流暢。

似是早就備好的一般。

“奴婢的父親是貨郎，走南闖北地做些小生意。後來染病故去了，母親憂傷過度也追随而去。”

阿筝颔首，收回視線不再開口，繼續看遊記。室内安靜下來，隻有紙張磨挲的聲音。

小秋心下惴惴，半晌等不到回應，隻好繼續做事，隻是一顆心時時提着，隔一會兒便思緒遊離。

日光漸盛，也快到晌午。

阿筝收了遊記，懶懶開口，“去庫房拿些銀錢，最近無甚胃口，取點清粥小菜即可。”

“是。”小秋松了一口氣，轉身離開。庫房裡實在貧瘠，别說琳琅滿目了，入眼可見的空曠，也就些布料堆積在櫃中，顔色花樣都是以前的，小物事更是少之又少。

小秋找了很久，隻找到一塊成色發黑的小銀魚，去禦膳房的路上，小秋不由得陷入沉思。

公主有些變化，比以往安靜許多，竟也不挑剔宮人了，甚至今日還會替她們思慮周全。這般作态根本不像以往的她，反而像是換了一人似的。

可是這怎麼可能呢？

小秋咬着唇，眉頭皺得極深，捏着銀魚的手更是不自覺發緊，結果手上的瘡因而崩裂了，再次滲出了血。

回過神的小秋随意擦了擦血漬，不再思考，匆匆朝着禦膳房走去。

今日的禦膳房似是比以往更忙碌些，好在張公公不在，小秋安了心，和備食的小太監橘生聊了兩句才知曉。

今日是端妃娘娘的生辰，無怪乎這麼多宮人準備膳食。

橘生四處瞧了瞧，壓低了聲音，“今日試菜做了很多，我給你多裝了些。昨日張公公在，我隻能聽他的。”

小秋頓了頓，想起來昨日被黑狗叼走的饅頭，她出門時還聽見了狗的嚎叫聲。

見四處無人，小秋将小銀魚塞了過去，歉意道：“有勞，隻是九公主近日想用些清淡的。”

橘生聞言有些詫異，收了小銀魚也沒說什麼，隻默默地替換了菜色，将食盒遞給她。

其實，不說橘生，她也有些捉摸不準，公主為何讓她換成清粥。隻是，這也算不得什麼重要之事。

公主要換，便換好了。

小冬之前說她是為了給公主多拿點膳食，才被張公公欺負，實則不然。

張公公在禦膳房做副監，又是娴妃身邊大太監黃公公的幹兒子。她若想接近黃公公，少不得得從張公公這裡探聽些消息出來。

回去的路上，小秋正兀自思索中，未曾看到前方突然伸出的腳，被絆時已來不及穩住身體，連人帶食盒一起摔倒在地。

食盒咕噜噜地滾了出去，瓷器的脆響聲接連響起，驚得樹上的鴿子歪頭咕咕一聲。

這一下摔得狠，她的手心擦在了粗粝的石子路上，登時起了一條條血痕，有些細碎的石子兒甚至嵌入了肉裡，連同膝蓋處也泛着疼痛。

旁邊卻傳來一陣嘲笑聲。不用擡頭，小秋便知是浣衣局的方管事和采荷二人。

此處是風起園，不常有人踏足。

雖不知這兩人為何在此，小秋卻忍住了心中的煩躁，不想與她們多做糾纏，第一時間去查看食盒。

粥灑了，小菜也髒了，碗碟也碎了，回去許是要被罰了。

采荷“哎呀”一聲，裝作關切的樣子，“這不是小秋姑娘？你怎的如此不小心，将九公主的膳食都弄灑了？”

方管事斥她，“這怎會是九公主所用？公主可是金枝玉葉，定是小秋伺候得不上心。”

“不過，小秋姑娘這樣笨拙。”方管事嘴角揚起，“回去的時候可得小心些，免得又挨了九公主的罰。”

方管事說話之時，采荷連連點頭，見小秋這樣狼狽，心裡極為快活。若不是小秋擋在前面，伺候九公主的差事就是自己的了。