兩朵水花在湖面上濺起，擺渡者牽着伊索爾德的手腕，帶着她往湖面深處遊去。

她的身邊漂浮着淡淡的藍光，那些藍光吸引着逐漸破敗的蓮花，甚至漸漸為它們重新披上了藍紫色的光彩。

“我的力量來自于時間之河，”她解釋道，“這些蓮花某種意義上可以視作時間之河的分身。我可以對蓮花進行反哺，但是它們總是很快就重新凋零，治标不治本。”

伊索爾德在旁邊點了點頭，她往下望去，又一次看到那巨大的漩渦。

它比上次看到時更大了些，如果仔細觀察，可以發現那邊緣在極其緩慢地擴張。

假以時日，或許它會将這棟房子和所有蓮花都吞下去也說不定。

越靠近漩渦，擺渡者的氣息就越發寒冷。她身上的淡藍色光芒已經逐漸像天藍色轉變，如同海面上終年不化的冰川，看起來剔透而美麗。

“我們到了。”擺渡者在漩渦面前停下來，“還記得你剛剛答應我的嗎？不許亂動，不要亂走，必須一直在我能看得見的地方。”

伊索爾德點頭：“我知道。”

未知意味着風險，擺渡者搞不懂為什麼她能這樣毫不顧忌地把整個世界當成遊樂場。普通人發現自己出現在陌生地方多多少少都會感到不安，但伊索爾德卻自然得好像她已經在這裡生活過許久一樣。

她不畏懼危險，似乎笃定這個世界上沒有什麼東西會傷害到她。

伊索爾德看出她的不解和躊躇，安慰道：“别擔心。母親會看着我的。”

“母親？”

“我們的母親，蟲族的創造者。她一直保護着我們。”

這聽起來跟那些古老到難以辨别真假的傳說也沒什麼區别，跟哄小孩子的童話故事差不多，除了在特定時期提供安慰及借口外似乎别無用處。

擺渡者更不安了。

她長長歎了口氣，放松了與漩渦的對抗。

“準備好，我們要下去了。”

巨大的吸力從下面傳出，伊索爾德感到自己的四肢都被漩渦裡所伸出的絲線纏繞。她沒有抵抗，任由這力量将自己吞了進去。

湖面平靜無波，似乎什麼都沒有發生。

——

黑暗是伊索爾德進入漩渦後的第一感受。

漩渦裡沒有光，它像一個長長的隧道，連接着裡面與外面。伊索爾德看不見擺渡者，她甚至不确定自己是否還存在着。四肢和第六感都被封閉，她的精神力陷入沉眠，唯一能夠用來觀測周圍的是與生俱來的第二種視覺。

第二視覺被開啟，伊索爾德的世界被靛青色填滿了。

靛青色屬于後天生命，它們并非自主誕生，而是因為某種緣由被制造出來，又因為種種原因獲得了屬于自己的靈魂。

比如安裝了強人工智能的機器，又比如覺醒了自我意識的仿生人。甚至包括太陽帝國曾經制造過的複制人。

擺渡者也是靛青色的，她的光團邊緣有一圈紅色，在隧道中很明顯。

伊索爾德發現她還在自己身邊，兩人的手也還牽在一起，隻是她感覺不到了。

靛青色的海洋讓她頭腦發暈，她皺了皺眉，把第二視覺關掉了。

伊索爾德不習慣這種顔色，她喜歡熱鬧，喜歡色彩鮮豔而美麗的東西，第二視覺會讓她覺得自己處在一個冷冰冰的世界裡，除非必要，她很少使用這種能力。

她和擺渡者依然在漩渦裡面飄飄蕩蕩，像兩支遠離枝頭的蘆葦絮，緩慢地被它吞噬，又輸送到更核心的地方。

不知道過了多久，伊索爾德的眼前終于出現了白光。那道光溫柔又親切，讓人情不自禁想回應它的呼喚，想更靠近一點，想去到它身邊。

離白光越近，伊索爾德的身體感官也在逐漸恢複運作，當她和白光靠得足夠近，她已經能夠重新感受到擺渡者的存在。

她張開口，發現自己終于可以發出聲音。

“我們進去嗎？”她問。

擺渡者不說話，她輕輕點了點頭，像打開一扇門那樣，打開了白光。

白光後面是漫天的風沙，在這片看不到盡頭的沙漠中心，坐落着小小的一片綠洲。

它的綠色鮮明無比，即便站在門外，伊索爾德也仿佛能感受到那水珠撲面而來的清涼氣息。綠洲中不合常理地長滿了各類花草果木，它們不管是生長季節還是生長條件都大不相同，難以相信會同時出現在這一片小小綠洲中。

綠洲的上方懸停着一面半透明的時鐘，它的時針緩慢走動着，每當走到一圈結束，那片綠洲就更加衰敗下去一點。

伊索爾德安靜地等待着，擺渡者一言不發。

又一圈之後，綠洲徹底湮滅在沙漠之中。組成它的所有部分都變成了沙塵。

時針咔哒響了一下，像卡住了。

它頓了一下，開始反走。

綠洲重新出現了。

“這是什麼？”伊索爾德問。

擺渡者深吸了一口氣：“溯流。”

時間之河容納着所有生命的時間，每一滴水都意味着一段時間，它龐大又連綿不絕，有時候消失一些，也難以被及時注意到。

在擺渡者沒有注意到的地方，有人偷走了一部分時間，并把它們儲存在了這個地方。

被偷走的時間讓綠洲長存，讓這裡還保有一片生機。

“溯流就相當于，一個總是順時針走的時鐘被強行調成了反方向。在這個時鐘裡，時間無法構成循環，所以支撐它的力量會被用光，用這種方法構築出來的人或物也會崩毀。如果想要一直重現，就必須一直補充時間。”

伊索爾德想了想：“誰會想要這樣的時間呢？”