伊索爾德第一次與擺渡者交談是在夢中。那是一場意外，但話又說回來，如果不是意外，恐怕她永遠也沒有機會得知這個世界的背面。

這背面并非某種負面情緒的聚集、并非瘋狂或謀殺的同義詞，它的意思相當簡單明了，即，魂歸之地。

“一場綁架。”伊索爾德在夢中說。

她剛剛睜開眼，就發現自己縮水到了剛出生時的狀态，不止身體，似乎連思維都有一定的退化，就像被施加了某種降智buff一樣，她發現自己一旦思考太過複雜的事情，腦子就忍不住卡殼，嘗試幾次後她決定放棄，不再為難自己的大腦。

就當重新回味一遍童年好了。她樂觀地想。

夢裡能見度極低，三米開外的世界全被籠罩在濃郁的霧氣之中，腳下是黑色的泥土地，一切都晦暗而深沉，唯有不遠處的河流散發着幽幽光芒。

河流上有一個撐着船的女人，她的面容隐沒在陰影之下，但伊索爾德憑借直覺辨認出了她的種族。

船是用一種黑色的木頭做的，它全身上下都散發着古老的氣息，船身雕刻着一片半開的蓮花，在水中航行的時候，就如同盛開在水面上。

女人慢悠悠地劃着船，在河流兩岸之前往返。靠近伊索爾德的河岸有一個破舊的木棧橋，她每靠過來一次，船上就重重地沉下去，似乎有什麼她看不見的東西上了船，正要被渡往彼岸。

伊索爾德摸索着靠近了那個木棧橋，一根被切割得方方正正的木頭頂上挂着一盞昏黃油燈，勉強照亮了周圍的空間，她走到燈下面，開始等那個擺渡人再一次過來。

河面并不寬，但擺渡人劃得很慢。伊索爾德百無聊賴，索性趁這個時間開始打量那些站在她旁邊的影子。

它們的臉和女人一樣，都被陰影遮住了，但那些陷在泥土裡的腳印還是能給她提供一些線索。

三個人類、隻有一條腿的鬧鐘、被燒得隻剩輪廓的八音盒...

伊索爾德默默地數着這些影子，心中升起一個疑惑：這裡沒有幻想種，仿佛它們不會死亡。

擺渡人停在了岸邊，是人不是人的都依次上了船，當它們走上船的時候，伊索爾德的視野裡就失去了它們的模樣。

伊索爾德也走到了棧橋的前面，擺渡者擡起頭來看了她一眼，喉嚨裡發出了沙啞的聲音：“活人免進。”

女人所說的語言不屬于她知道的任何一種，但不知為何，伊索爾德自然而然地就明白了她的意思。

“我不是人。”伊索爾德說。

“但你是活的。”女人拒絕她的狡辯。她直起身，準備把伊索爾德抛在岸邊，也是在這時候，伊索爾德才發現她比自己高得多，大概有兩米左右。

“可是我不知道怎麼回去。”她蹙眉，“如果你是擺渡者，應該也要負責把誤入者送回去吧？”

擺渡者停下了動作：“你是怎麼來到這裡的？”

“做夢。”伊索爾德沉思，“我隻是睡了一覺。”

擺渡者仔仔細細打量了她一遍，她的語調也染上了些許驚奇：“真奇怪，在我的眼裡你是活的，但是如果你能來到這裡，就說明時間之河認為你死去了。”

“有沒有可能是它出了什麼bug，我聽說年久失修的東西或多或少都會有些老毛病，你平時會修理它嗎？”

“時間之河沒有使用說明書，它自己修理自己。我隻是為它工作。”女人發出了輕柔的笑聲，她的音調實在是太過奇怪了，盡管沒有惡意，但在彌漫的霧氣裡如同貓頭鷹的笑臉一樣驚悚。

“那你能不能給你的老闆反饋一下這個問題，我想回去。”伊索爾德認真地說，“我覺得死亡這種事情還是需要保持神秘的。”

“我可以試試。”女人說，“先上船吧，你不能在這裡停留太久，我把它們送走之後就帶你去另一個地方。”

“什麼地方？”伊索爾德輕巧地跳上了船，她沒有思考這個人會不會對自己不利，也沒有思考之後會怎麼樣。夢境裡的debuff有些嚴重了，她理智上知道自己應該警惕，但表現出來的行為襯得她就像一個毫無危機意識的樂天派。

這點憂慮在她的心裡很快地劃過，像湖面上的水痕一樣杳然無蹤。

“可以讓你保持理智的地方。”女人瞥了她一眼，“不要思考，不要質疑，時間之河喜歡記憶和情感，你最好放空大腦，不然你很可能會變成白癡。”

“它們呢？”伊索爾德指的是那些上船的影子。

“那對它們來說是另一樣東西，”女人聲音在不斷翻湧的水聲中異常清晰，像在石頭上鑿刻下某種不會模糊的痕迹。

她緩聲道：“那是快樂。”

“死亡的獎勵？”

“可以這樣說。”

伊索爾德開始嘗試放空大腦，她盡力讓自己不要思考，不去想自己來到這裡的原因，不去想時間在此地的流速，不去想女人的身份與來曆，不去想自己從哪裡來，又要去到哪裡。

“糟糕。”她有些懊惱地說，“我剛想起來自己正在星盜船上呢，蘇珊也沒過來，它可能沒辦法應付那些星盜。”

“早知道就處理得更幹淨點了。”她揉了揉自己的臉，那點懊惱也飛速地消失了，她心中隻剩下平靜。