詩曰：
換日偷天讵可忽，誰知正道有人扶。
地辰執義焚蠹舍，天武快心戮奸圖。
曾幾屈心推假面，如今天眼辨真膚。
魂星撒遍忠良去，領略三江耀五湖。
話說大宋宣和四年三月下旬，那廣南東路廣州處，有一新到任的兵馬都監，姓徐，單諱個賈字，乃是廣州治下南海縣桂城鎮人氏。為他年少時家境貧窮，父母早逝，僅倚仗與大戶人家放牛為生。然徐賈閑時頗好刺槍使棒，自小就身軀強健。那大戶家的小官人，姓毛名鼎，亦喜舞刀弄劍，見徐賈與己共好，就相邀為伴。大戶便教徐賈與毛鼎做個貼身仆從，二人以此同榻而卧，出入相随，真如親兄弟般，徐賈的衣食住行自不必說。乃至長成，兩個相約同考武舉。
那年八月解試，這兩個武試時皆是十分出色，卻不想，到那文試當日，徐賈因感風寒，身體欠安。毛鼎見狀，好心勸其養病，徐賈卻一時心急，叫道：“你是大戶人家的子弟，縱使未中，尚能安享家中富貴。俺若失了此番良機，仍與你家為奴麼！”毛鼎忙勸道：“你我早已兄弟般的交好，如何肯把你視為下人？無非是怕你壞了身子，豈不亦誤了大事？”徐賈不采，隻要去文試。
二人各自争執不下，一直外出到街上。徐賈見毛鼎仍在勸，不由得大罵。毛鼎因覺年長，由是讓着徐賈，不肯還口，直教徐賈把家裡家外的事都罵了一遍。恰巧那個當地知州包德，乘着轎子就二人身旁經過，認得毛鼎，聞說兩個言語，暗道：“此輩決非重情義之人，眼見得那毛家往日裡與我正有些過節，将來可用。”便喚從人記下徐賈樣貌，去查他名姓。
果不其然，徐賈一時失誤，卷子寫的差了，那毛鼎反是無半點疏漏，衆考生中，這解元必是他的了。孰料那個包知州，私下令人來尋徐賈，領到府中，與他無非是說些甚麼策論差了，較毛鼎二人懸殊，此生隻好為下人的話，以此來勾徐賈的心思。那徐賈不比毛鼎，怎禁得住包知州的口舌？乃動了念頭，拜求包知州幫襯。包知州就道：“也是你三生有幸，教本官如此憐愛。聞說那毛家有個寶貝珠子，就是夜裡也十分的發亮，往日我曾許重金買他的，那毛家老兒不識擡舉，不肯讓我。你隻須把那珠子拿來與我，我自與你打通關節，準保你中個解元。”衆看官當知人心難測，海水難量。那徐賈隻為自家前程，全然不顧毛家恩情，心生歹意，應了知州，當真去把那寶貝偷來獻上。包知州大喜，後事更不必說。待到放榜，那解元自是徐賈的了。
卻是毛鼎家自丢了珠子，一時搜尋不得，大戶亦曾猜測是徐賈所為，卻又沒個人證物證。去報官，亦吃包知州暗暗壓下了。正所謂“時來天地皆同力，運去英雄不自由”。毛家連連生事，那珠子乃是主人婆傳家之寶，這一丢，連着三魂丢了五魄，直直重病了一場死了。毛鼎的父親亦因怪罪家中仆人看管不力，緻使丢了寶珠，動則打罵，喜怒無常。下人皆散去，毛家就此衰落。那徐賈早已攜了私藏的金銀首飾，準備省試去了。毛鼎因見自己未中，卻看徐賈中了，雖有幾分失落，倒也與他慶賀。二人以此别離。不想徐賈這一去，竟得連連高中，累年下來，直做到廣州兵馬都監，正是：
無忌衣冠無忌衾，孔方染血做丹心。
新台壓倒忠義舊，猶為新歡泛好音。
單說這徐賈領着家眷複歸桑梓，好不威風。那個毛鼎反是又喪了父親，累于生活所迫，變賣了家産，竟單靠四處耍槍棒賣藥為生。這日裡聞說廣州新到一個兵馬都監，也擠來看時，認得是徐賈，故人相見，自是歡喜無比，隻待知州為他接風完備，就要前去相叙舊時情義。
原來那廣州知州包德将調任韶州，徐賈此日新到，一來接風洗塵，感其前恩，二來添酒相送，就在知州府上做個宴席。毛鼎不知，打聽得徐賈在知州府内，隻望其念在昔日舊情，也好将自己收在身邊做個副将。當夜毛鼎直到府外，央那從人前去禀報。徐賈正與知州飲酒作樂，聽得是毛鼎求見，本欲出門相逢，卻是包知州勸道：“都監不知，近年來毛府衰敗，那厮死了父親，連家産都變賣了，如今與叫化的别無二般。你與他一天一地，采他做甚？豈不忘了那日阻你文試的事了？”徐賈思道：“是這般，若他那日攔我得住，何有今日？且我偷了他家寶貝，緻使他母親病亡，隻當不曾有這個情分罷了。”遂分付教不見，權當不識。
仆人出來把徐賈的話告知了，毛鼎急道：“徐都監少年時在我家放牛，我與他同出同進，渾似骨肉，如何不認得我了？求哥哥念可憐，再為我通報一番。”那仆人沒奈何，又進去把毛鼎原話報知徐賈。不料徐賈大怒道：“沒來由說這些做甚！賊撮鳥今番也不是富家公子哥兒了，尚敢把話來辱我！”包知州道：“都監休與小人一般見識，本官替你出這口氣。”分付幾個親随，教将毛鼎亂棒打出。
毛鼎吃了這頓打，隻得離了包府，卻不曾走遠，躲在一旁，欲待徐賈出來。不曾想，那為他通報的仆人，在門外自與幾個親随說道：“我看這人說的倒也真切，都監如何不肯見他？”一個親随道：“你卻不知，他原是毛家小官人，那年解試，他原應為解元。是知州與毛家有嫌隙，撺掇都監偷了他家寶貝珠子，打通了關節，頂了他的名分，方才高中。這般醜事，都監安敢見他。”一個親随道：“休多言，教相公知道，割了你的舌。”
這些話兒，毛鼎聽的親切，半個字不曾漏得，當時心如刀割，本待沖進去理論，又恐勢單力薄，受了折辱。一時氣憤不過，嘔了幾口血，自道：“想我毛鼎恁地無眼，把這厮當兄弟般看待。父親疑他時，亦少不得我的好話，卻吃他偷了家傳寶貝，害得母親暴病身亡。又累家中變故，使我淪落此般田地，九泉之下何來臉面去見雙親！”正是淚如泉湧，動身回鎮裡去了。有詩為證：
私心權作忠義論，狼子嗔心惹斷魂。
飲鸩弘農垂淚處，太阿颠倒為誰存。
次日五更天，毛鼎又想起少時與徐賈同習武藝，一個窗下念書，供其吃穿，如今翻臉不認。再見自己這般慘狀，皆是那日心生善念，相邀作伴所緻。轉念一想，大哭一番，問好人家借了紙筆，把此番事由因果盡皆寫下，又向街邊尋了一顆粗樹，自缢身死。天明，鎮民出家，見毛鼎吊死，看那白紙黑字上所書，無不哀歎，皆罵徐賈無義。恰好一個好漢從此間經過，你見他甚麼模樣？但見：