本回作者：費安（臨風、水原、玺輕監修）
詩曰：
天罡數内未稱尊，年方二八已不群。
胸藏肝膽懷遠志，學成武藝邁衆倫。
忍意屈身潛虎穴，奉命鋤奸離師門。
克難全功初建業，自此泰山浩氣存。
話說這首詩，單表那馬陵泊上的好漢泰山莊浩，為是今番所叙其年少之事。這莊浩本是西京河南府人氏，家中亦是當地大戶，自幼習文學武。長至八歲，得恒山胡百元收為弟子，帶在山上學藝數年，将那一身好武藝盡數教授與他。
卻說政和六年六月初五，這一日莊浩正于演武場練槍，遙遙聽得師父呼喚，忙趕往正廳。隻見胡百元居于廳中，見莊浩已到，喚其坐下，就道：“昨日為師收到故友孫定的一封書信，他現任慶源軍知軍，那裡出了一夥男女，占了贊皇山，打家劫舍煩擾鄉裡，已與其交手一年有餘，互有勝敗。前日城中都監周謹陣亡，其已邀兩個相識的節度使去幫襯，現又央我這裡出一武藝高強的弟子，助他除兇。為師想着此事若交由你最妥當不過，但不知你意下如何？”莊浩正色答道：“既是師父分派，弟子怎敢不從？況鋤強扶弱本就是正道，那孫定亦常聽路師弟說過，昔日曾救過林師兄性命，端的是個好官，幫他更是應該。弟子這就準備，即日起身。”
說罷行禮起身便要出去，胡百元止住道：“且慢，為師尚有分付。這信中未寫明着你去做甚，依我之見，既請了兩位節度，又教你去，恐非兩軍陣前厮殺那般容易。你去了須要問清，若覺才力有限，即修書與我，我自會處理。”莊浩道：“師父說的是。”胡百元取過一封書信，又道：“到了便将這封回書交與孫定，山裡的事有你師弟幫襯，不必惦念。凡事當注意言行，不可失了師門的臉面。”莊浩答應了，自回房收拾行囊，跨口腰刀，提杆槍，直投慶源軍去了。
且說莊浩自下得山來，星夜趕奔慶源軍，一路上無非是饑餐渴飲，曉行夜宿。第三日早已至平棘縣内，打聽得孫知軍卻去了贊皇縣未回，又匆匆直奔贊皇縣而來。比及正午時分，莊浩行于途中，忽感腹中饑餓，複前行數裡尋得一酒肆，下馬拴了，自進店揀一處坐下，胡亂點些飯食。
不移時，隻見一婦人進得店來，尋窗邊一處坐下。莊浩看時，那婦人六尺以上身材，生的柳眉鳳眸，瑤鼻玉口，約莫二九年華，是少見的佳人，然穿着卻非尋常女子打扮，一身青服，無妝無飾，倚窗隻顧着朝外看，卻似待人。桌上放着一長包裹，約有四尺大小，不知是甚麼東西。莊浩也不多看，隻片刻工夫，飯食上齊。正在用飯之際，忽見一漢子走進來，不要酒飯亦不尋位子，直向那婦人走去，口裡流涎道：“老爺今日有閑心下山逛耍，竟不想遇到如此美人。”酒保見他面惡，鬥膽前去勸阻，未到跟前，卻吃其一巴掌打在臉上，餘人更不敢向前。
那婦人卻毫不在意，隻冷道：“官人自重。”那漢仍不知進退，伸手便要摸臉。婦人待要發作，早吃一人一手攥住腕子，淡淡說道：“光天化日之下，這娘子好言謂你，如何不聽？”嘴裡說着，手上發力，捏得那漢連連怪叫。那婦人擡眼看去，不是别人，正是莊浩。原來莊浩聽這漢說到下山的字眼，便起了三分疑心，又為這個婦人打扮不同，便欲試探其底細，卻見那漢就要做起光來，當即出手拿住。
那漢子已然動彈不得，口裡仍嚷着：“不識死活的小賤畜、小□□，識相的的放開你爺爺吳大，不然待俺回到贊皇山，少不得教你們一個個都死！”莊浩不聽這話還則罷了，一聽則擡手發狠，就把吳大的胳膊擰折，複一腳踢彎了腿，單手扯去吳大的腰帶綁了，冷笑道：“正是‘踏破鐵鞋無覓，處得來全不費工夫’！少時見官，豈由你猖狂！”
那婦人見狀，站起身來盈盈拜道：“多謝官人搭救，敢問恩官高姓大名，奴家當記于心，日後相報。”莊浩本待說了真名，蓦地想到此行有要事在身，隻怕走漏風聲，令賊人有了防備，便道：“休要言謝，我乃胡皓，西京人氏，要往臨城尋親。”那女子再拜謝。二人作一桌吃罷，與店家結了飯錢，離店上了馬，莊浩将吳大橫在鞍前。二人行了數裡，到岔路口便要分手，那女子笑道：“今番幸有好漢相幫，奴家姓仲，單名一個瑩，這分人情日後定當報答。”說罷，仲瑩策馬而去，頃時不見蹤影。莊浩望其遠去身影，心中忽生一陣怅惘，總覺不安。
莊浩就押着吳大，沿道路趕往贊皇縣。于路細問了吳大的底細，原來這吳大本是贊皇山的一個小頭目，今番下山原是前往慶源城探聽消息，回程路上望見仲瑩美貌，便出言調戲，不想折在莊浩之手。莊浩匆匆趕路，比及申正，已至贊皇城外營寨。莊浩與守營将士說明來意，并取出回信呈上。少間，小校來報，請莊浩進營相見。莊浩将吳大交與軍士，由小校引去中軍帳内。
卻言莊浩進營未行數步，早見一人，頭戴銷金抹額，青甲藍袍，手拿書信，走至近前攔住，仔細端詳半晌，方問道：“汝便是莊浩？”莊浩答道：“正是，奉家師之命，特來相助孫知軍。”原來這莊浩年方十六，雖生的儀表堂堂，卻終是少年。那将官見信上所寫是胡百元首徒，未曾想竟這般年少，故有此一問。
既已驗明正身，那将官便請莊浩進帳歇息，又命人将吳大押往營中監守。莊浩看這營寨，果然修的軍容整肅，士卒皆無驕縱之态。不由得暗自稱許，心道：“若我大宋軍馬皆能若此，何懼外夷内寇。”那将官見莊浩面有喜色，就道：“本将姓徐名京，官拜上黨太原節度使，亦是受孫知軍相邀，前來助力。另有一個僚友，乃是河南河北節度使，姓王名煥，他與知軍作一處，酉正方能回來。”莊浩見這徐京身長八尺，年逾三旬，生的唇方口正，猿臂狼腰，一派英武氣概，拜道：“江湖上久聞十節度大名，今日有幸相會。”徐京還了禮，領莊浩進帳，内中無人。徐京道：“賢弟在此少歇，我尚有軍務在身，不便多陪，如若有須，盡可傳喚營外兵卒。知軍來時我自喚你。”說罷出帳而去，留莊浩獨在帳中，靜待孫知軍。
待到酉正時分，忽見小校進帳來喚。莊浩急出帳看時，徐京已然于帳外相候，見其出來，便一同會着營中大小軍官迎出轅門。早見轅門外一彪軍馬，約三二千人。為首兩個，上首的身穿官服，年逾四旬，生的方面大耳，鳳目濃眉，一團和氣，此人便是慶源軍知軍孫定，人稱孫佛兒的便是。下首的武将打扮，看年紀有近七旬，須發全白，手執一條長槍，赤袍金铠，正是老将王煥。二人下得馬來，徐京早迎上前去，先述近日營中軍務，再将書信呈于面前，又引莊浩來見。孫定見莊浩雖為少年，氣勢不讓二節度，不由得撫掌大笑道：“好，既有賢侄如此英雄，前來幫兵，吾計可成三分。”又有王煥在旁道：“果是少年英雄，得此相助，實是朝廷之幸矣。”莊浩又談起擒吳大一事，衆皆大笑。
衆人複進帳中，分主客落座，孫定居于上首，莊浩獨坐右邊客位，王、徐二人皆坐左邊主位。孫定分付安排筵宴。席間，孫定說道：“今日賢侄來到，卻令本官想到一人。常聽胡兄提起，他師兄周侗門下弟子本事亦非同一般，賢侄可知豹子頭林沖麼？”莊浩回道：“正是我師兄，現在梁山泊落草。近來聞說攻占了曹州。”孫定歎道：“可憐這林沖，終究還是吃那高俅所害，被逼上梁山。想那梁山多是替天行道之輩，似這些豪傑不能為國家出力，終是朝廷之失。”徐京點首道：“孫知軍此話不錯，想我十節度，舊時亦是綠林叢中出身，因受了招安，有了許多功勞，方才做到節度使。”王煥道：“隻是聞說年初時官家招安梁山，被他那裡殺了天使。”莊浩道：“實不相瞞，我有一師弟，與宋公明交情深似海。宋江雖落草為寇，他是個言行一緻的人，當做不出這等事來，隻怕内中有些蹊跷。”衆人各自歎息。有詩為證：
世事難明論淮陰，英雄曾為攪風雲。
畢竟戕節緣底事，綠林深處有紛纭。
宴罷，孫定教提吳大問話。衆人未等多時，早有小校慌張來報：“本奉命去提吳大，卻不想那厮已死于監房中。”衆人大驚，急去查驗，見那吳大果然身死，卻看七竅出血，唇口留有齒痕，乃是中毒之相。莊浩驚道：“怪哉，此人進營時尚還無事，怎地便中毒身亡。”徐京即喚看守士卒道：“可有人曾入内否？”皆道：“并無。”王煥道：“此人有甚異樣也無？”軍士回道：“隻看傷了胳膊與腿，走路不穩。”孫定思量道：“又無進食，非是由口而入，想必還是在身上。”便教去身上摸索，隻看肚腹處有三個紅點，似針眼。孫定急傳令，先将屍體鹽封了，又命此事不得外洩。
衆人重回中軍帳内，孫定屏去左右，隻留莊王徐三人在内。莊浩先道：“依小子之拙見，這吳大想是中毒已久。隻是這厮不過一個小頭目，殺之何用？且若要滅口，當用猛藥，教他登時斃命。然用這慢藥，益于何處？”徐京點首道：“莊賢弟之論，行兇者非為滅口，更似尋仇洩憤一般。隻是若如此，二者間何仇何憤？”莊浩聽徐京這般言語，忽地想起一事，不由心頭一驚。
孫定道：“此事且先不談。賢侄，我且與你說說那贊皇山之情形。那贊皇山自去歲聚得一夥男女，打家劫舍，欺男霸女，擾民不淺。為首的共有十三人，江湖傳聞他等都曾是金人的武将，隻恐是打入我大宋的細作。我這裡與其交手一年有餘，已誅其五人，隻是都監周謹着了他們的道，以身殉國。”說罷取出一花名冊，遞于莊浩。莊浩看時，上寫：
“計查贊皇山賊寇共計一十三員：聞煥，糜興，閻烈，梁彥蕩，烏越，姚冷，歐琦，狄永年，李平，柳江，艾瑛，向虎，孟柏。
内中目今有賊梁彥蕩為王煥、徐京協斬；姚冷為徐京斬訖；狄永年為王煥斬迄；柳江為王煥擒獲，就營中斬首；向虎為周謹斬訖。”
王煥道：“這贊皇山隻一條路，那厮們修了座關，易守難攻。東西兩側俱是山崖，西面更陡，惟徐節度一人能攀上去。東面卻有重兵把守。山寨約有六千餘人。”莊浩道：“不過烏合之衆耳，我觀此地有近三萬人馬，如何拖至現在？莫是那餘下諸賊本事高強？”徐京道：“我二人已來半年有餘，論武藝，莫說那八個，饒是八十個，也可與其一戰。不過是為他們手裡的一物罷了。”孫定點首道：“乃是一本花名冊，現藏于他後山一洞内。内中所書乃河北、山西等地一些山賊草寇，并幾座州府官員的名諱。他等都受了金人的好處，彼此呼應，必與國家不利。我等隻恐投鼠忌器，攻寨過猛，教他們毀了名冊，反為不美。”莊浩問道：“此事知軍如何知曉？”孫定道：“此前我這裡遣去一名細作，名喚喬郓哥，卻有些膽量，探聽得這消息。隻是不慎吃賊人發覺，舍身從山崖上滾下，拼力前來報知了消息便斷氣了。”緩緩又道：“賢侄今番前來，非是汝師思量可擔重任，故我欲使你去那山寨内為内應，盜取花名冊。得了此冊，便可上交朝廷，将這幫賊子悉數緝捕。然此事兇險異常，未知賢侄意下如何？縱使不願，我等亦不強求。”
卻見莊浩笑道：“不入虎穴焉得虎子，我既已奉師命下山，焉有事未成先回去之理？吳大那厮死的正是時候，恰好借其腦袋做一投名狀。非是莊浩誇口，兩月内定當将那花名冊奉上。”孫定聞聽此言，忙起身分付道：“好賢侄，拿得花名冊便回，莫要與其過多糾纏。我明日便要回城，如若有事可與二節度相說。”王、徐二人亦應下，又說些贊皇山八個頭領的樣貌性情，教莊浩牢記。眼看夜色已深，衆人各自歇息。翌日，王煥護送孫定回城，比及午時回營，莊浩已前往贊皇山。
隻說莊浩五更起身，将來時的行囊依舊背了，把吳大屍首擦去七竅黑血，去了齒痕，整理面容，取下首級用油布包好，擐于馬項下。待到一切收拾停當，彼時王煥已護送孫定回城，莊浩便分付徐京道：“自去後十五日方可發兵攻寨，那時節若我在敵陣内，則為取其信任，事就成了五分，自來交鋒，令其更加不疑；若陣中無我，想必兇多吉少，大丈夫殁于國事，死得其所。”徐京道：“休如此說，皇天必佑！”一面應下，一面拜辭了莊浩，就去安排軍事。看官牢記話頭，正是：
義勇不辭探貔貅，輕生更為衆生謀。
岱宗何懼龍潭險，挺立江天定中流。
單說莊浩出得大營，并未當即上山，反取道先去臨城縣，尋一客店，隻住一日，于第二日出城，直往贊皇山而去。走到午間終到山下，遠遠望見一座高關。複前行數步，早聽得一聲梆子響，關上人都起，張弓搭箭。莊浩忙停了腳步，沖關上叫道：“不要放箭，小人久慕贊皇山豪傑，特來投貴寨入夥。”隻聽關上一陣騷動，不多時關門大開，沖出一哨人馬。為首者身長八尺，面似黑炭，虎目獅鼻，闊口落腮，一身皂衣，手使一柄五股托天叉。莊浩暗道：“此人便是孟柏，最是貪财。”孟柏縱馬繞莊浩轉了幾圈，輕蔑道：“乳臭未幹也要學人做大王？”莊浩忙剪拂道：“久羨衆頭領大名，隻恨無緣相見。近日藝成，特來入夥。”說着從懷中摸出一錠大銀獻上，“些小薄禮還望笑納，日後還有孝敬。”孟柏接了銀子，揣入懷中，笑道：“恁地曉事，我可做個引薦帶你上山。”莊浩大喜，就要下拜，孟柏卻不采，隻向山上而去。莊浩忙取了吳大人頭，緊随其後。
二人穿關而過，上得寨來。莊浩沿路細觀這一座山頭，端的如王煥所言那般險惡，中間止這一條路，沿途擺着滾石木擂。行至聚義廳前，見兩旁俱是營寨，強弓硬弩攢着，排列十分整齊。聚義廳後影影綽綽有條路徑，莊浩思量必通那後山洞窟。孟柏引着莊浩進廳，莊浩暗自端詳廳上幾員頭目，但見中間立一把交椅，上坐一個頭領，近四旬年紀，七尺身材，面白如玉，颔下三绺墨髯，穿一襲绛紫色襯袍，足蹬一雙官靴，不似尋常山匪打扮。浩知其就是大頭領聞煥。兩旁端坐四五男女，都是山寨頭目。隻聽孟柏道：“今日兄弟守關碰着這後生，言欲入夥，便将其帶上山來，交由諸位兄長定奪。”莊浩納頭便拜道：“小人姓胡，單名一個皓字，真定府人氏，自幼好習槍棒，也拜了幾個師父。争奈久吃官府欺辱，為羨諸位頭領威名，特來投靠，也好大秤分金，圖個逍遙自在，殺他幾個鳥人出氣。途中恰逢一人吃醉了酒，口裡說道是山上小頭目吳大，言說投誠之事，又咒罵衆頭領。小人尾随其到僻靜無人處，隻一刀殺了，取了首級全充做投名狀，如今獻上。”說罷将手中油布打開，掉出那顆人頭，廳上衆人皆吃一驚。右首一紅衣大漢跳起叫道：“果是吳大，山寨不曾虧了這厮，竟敢反水！”未曾說完，早被一秀才扯住。
那秀才也不多話，下座來笑道：“勞煩孟賢弟費心，既是人已送到，你隻當還回去守關為上，若是此時被官軍趁虛，隻怕不妙。”孟柏轉身告退。秀才扶起莊浩，笑問道：“兄弟從真定府來，在何處碰見這厮？”莊浩躬身答道：“前日在高邑縣所遇。”複曰：“既是前日所遇，除之後為何今日才到山寨？”浩答：“隻為掩人耳目，因此反走臨城。且初到貴地不識路徑，因此擔閣。”那秀才見莊浩所言無甚破綻，轉念一想，方欲再問為何不活捉時，卻聽那個紅衣大漢叫道：“你這個鳥秀才，他人好心來投，如何處處逼問！似你糜興這般，傳出去豈不遭人恥笑？”糜興道：“所謂多事之秋，不見前些日子那牛子？不得不防。”說罷直盯着莊浩。
左邊一人冷笑道：“怕個甚麼！便放他來，正好報仇！”糜興譏笑道：“不詳查，隻怕來了，先死的便是你。”那人待要發作，早被身旁郎中打扮男子扯住勸道：“都是自家兄弟，休要傷了和氣。”忽聽聞煥沉聲道：“自家弟兄，何苦為如此小事相争？胡家賢弟，近來山寨不安，你這投名狀死無對證，我等不能盡信。若想入夥，可于山上暫先做個頭領，日後還要殺一人做投名狀。”莊浩見此情景，心道：“閻烈易怒，糜興多疑，烏越冷傲，歐琦性溫，聞煥行事謹慎。徐節度果不欺我。”忙納頭再拜。待起身時，卻聽背後腳步響，有一嬌聲道：“聞兄果然威名遠播，今日又有豪傑來投，小妹少不得要讨聞兄的賞了。”
莊浩起身回頭看時，不由得大吃一驚。那說話女子不是别人，正是在酒肆見過的仲瑩，如今不似那時打扮，頭戴蓮花冠，身着藕荷色衣裙。仲瑩又仔細端詳莊浩，倒如多年未見故友，将要相認一般。莊浩難免心中慌亂，然事已至此，切不能露了馬腳，隻能強定心神。忽聽聞煥道：“胡賢弟，此女乃是我請來的友人，名叫仲瑩，江湖上亦是有名的。另還有二人你未曾見得，一個叫艾瑛，于倉廒看守糧草。一個叫李平，在後山鎮守。”
那糜興眼尖，看仲瑩幾番端詳莊浩，又不時看向地上吳大首級，疑心再起，問道：“仲家妹子認得胡賢弟？”卻聽仲瑩笑道：“胡賢弟如此少年英雄，我怎會識得。不過到底因緣所緻，今番亦能相見。還望胡賢弟日後交鋒對壘，要多相助姐姐則個。”乘衆人不備，暗向莊浩使眼色，莊浩此時方緩一口氣。當下聞煥令山寨無事大小喽啰俱來拜見新頭領，并于聚義廳西面一帶收拾一間屋子，供莊浩居住。
且言莊浩自上得山來，一連五日，除每日于聚義廳點卯外，并無别處行動。聞煥亦派人暗裡監視。及六日午時，聞煥正于後山獨自巡視，早聽身後腳步聲響，回頭瞥見糜興，問道：“可有甚消息？”糜興禀道：“小弟前幾日差人前往高邑縣附近打探，與他所說大緻不差。然殺吳大一事無人見證，不可輕心。”聞煥點首道：“既如此，且先将眼線撤下，用你前日所說查照之法再試上一試，看看他的底細。”糜興回道：“兄長盡可放心，明日便教他去鎮守山洞。他若為花名冊而來，定教他死無葬身之地。”原來凡贊皇山頭領，除聞煥往下，每日須一人鎮守後山山洞，日日輪換，從無例外。聞煥歎道：“如今與官府戰事吃緊，你我有金主之命在身，不得不防。待無疑了，你且喚幾個孩兒，下山去尋機捉幾個男女來，教他當面殺了。”糜興告退，回房分付撤去眼線。次日，将後山山洞機關布置圖紙交與莊浩，令其當晚于洞外看守。
莊浩自入夥以來，自知未得信任，因此不敢多事，隻在教場演武。今番見糜興教自己前去守後山，心知如一着不慎，全盤皆輸。至晚間，莊浩于洞外一草屋内看守，專防有人進去。借燈燭觀看這洞内陣圖，卻見内中機關數不勝數。書中待言，陣圖早被糜興改換，路徑全變，本該向南，卻繪奔北；待要向西，卻畫東行。若是莊浩信此陣圖進洞，怕不是早就罡星歸位了。莊浩收起陣圖，獨自步行至洞口，見内中隐隐有光，又細思糜興其人。
正思慮間，忽瞥見一道黑影掠過，奔向東南林中而去。莊浩心下生疑，急忙追過，緊緊跟随，至叢林盡頭，早見那黑影止步。莊浩借月光觀瞧，卻是個皂衣蒙面的打扮，手拿一把刀，四處摸尋些甚麼。莊浩有心看其意欲何為，并未聲張，隐于樹後觀他行止，見那人撥開樹叢，顯出一條山道。莊浩暗道：“未曾想這贊皇山竟有如此一條小道，想來定是做退路之用。”忽見那人站起身子，笑道：“那樹後之人，不妨出來答話。”莊浩心中一驚，待要上前，又恐在詐自己，未敢多動。那人見四周無甚動靜，搖頭冷笑道：“酒肆擒賊的故友，既已到此，何不現身相見？”莊浩見說，自知已然露了馬腳，暗暗拔出腰刀。又見那人轉過身來，揭下面上黑布，口中叫道：“胡賢弟，話說至此，仍不肯現身麼？”