詩曰：
日月常懸忠烈膽，鐵容如鏡映奸邪。
豈能同惡青天下，明照曲直獨作傑。
話說馬玥、張玉一、許欣敏三人，因欲為應天城的百姓除去林妖道，不想官商匪勾結，反把她三人陷在監牢。林道人、許滇累累欲使三女從他，三個誓死不肯屈服。二賊隻得作罷，都請知府早些了結。楊知府就令當案謝孔目将文案做死，不容三女生還。那謝德偉卻為人正直，最講公理，又不貪圖錢财，因此甚得人心，滿城百姓都稱他作鐵判官。有詩為證：
平生毫發最無私，敢斥奸咎欲不妖。
鐵面判官謝德偉，堪比幽冥有公道。
謝孔目看罷訴狀，便與知府道：“恩相，此案實做不得。”知府問道：“怎地做不得？”謝孔目答道：“眼見得這林道人妖言惑衆，害了無數百姓。許滇這厮害故兄親兒，奪人家私，昔日他傾軋同行，手裡又不知道送了多少條人命。此二人皆惡貫滿盈，罪不容誅，若不處置，他日必激起民變。便不處置這二人時，又如此了結此案，隻恐天理不容。”知府忙道：“這三人身為奴仆，食主祿，卻心生歹意，蓄意殺人，牽連家主，此為天理可容耶？”謝德偉下拜道：“恩相為朝廷命官，做了這應天府府尹，理應上報國家，下安黎民。便收些打點，原不打緊。然若恩相要偏護這二賊，任由他兩個陷害良善，欺壓無辜，必緻此間百姓流離，難副前數，卻如何與戶部言說？”知府不答。謝德偉又道：“如今恩相既受人托，不便出手，然這林道人已激起公憤，惱犯有識之士。這三人挺身而出，雖系私仇，亦可稍解恩相之憂。固不成，卻其志可嘉也。且又都是女流之輩，恩相縱判她三個流刑，亦必難保。今番若要就此了結她們性命，卻是過猶不。倘激起民變，更是因小失大了。”
知府聽他言語，好生猶疑，未能決斷，權且先作罷不題。偏那許滇見久未有結果，恐他陰私敗露，便将出五百兩金子來重賄知府，隻要結果三女性命。虧得謝孔目亦盡舍家資，買上告下，與知府周旋，一力要留三女性命。許滇聞得此事，亦深恨謝孔目，偏又擺布不得他，好生納悶，卻想出一條驅虎吞狼計來，就令府中下人暗暗将這消息傳到林道人耳中。
那林道人滿拟自己與知府勾結，必能高枕無憂，萬料不得這案懸而未決。細細想來，又愈加恐懼，隻怕知府有舍他自保之心，便教心腹人送金寶、書信與知府，催結此案。那書中辭色頗有怨怅之意，更有一句“若不顧唇亡齒寒之危，必有玉石俱焚之險”，唬得那楊知府汗流浃背。捱到次日天明，隻要處決三人。
謝孔目聞言，吃驚不小，再三勸阻，亦是無用。眼看保三人不得，謝孔目竟發起狠來，厲聲問道：“相公大人受朝廷恩重，做了這父母官，理當忠于天子，愛護子民。如今卻收受金銀，偏護奸人，以緻戒治坊中，雙親無兒送終，妻子無夫依靠，此可為天理所容耶？”知府羞愧不答。謝德偉又道：“官府無能，以招民怨，激起有志之士。三女為大義而欲除邪惡，雖未成，然其志可彰也。今番卻要徇私枉法，送了她三人性命，此同為天理可容耶？那時更激起百姓暴亂，社稷不甯，汝上愧國家，下愧黎民，必然身敗名裂。若到九泉之下，又有何顔面去見你楊家列祖！”
知府被他說得勃然大怒，喝道：“狂徒無禮！”謝德偉亦怒：“楊志豪，你如何做得這應天府府尹！怕你的，便不是鐵判官！”楊志豪即叫道：“左右，與我拿下，用力夾打！”兩邊公人沒奈何，隻得把謝德偉拿住，打了一頓。可歎這謝德偉，雖被打的皮開肉綻，卻不告饒一聲。楊知府見謝德偉不中他意，便尋個買兇殺人的罪過，遍告全城，教将謝德偉下在牢中，用枷釘了，擇日刺配去宣州，以警衆人。許欣敏三女依舊關在牢中，隻待先發配了謝德偉，便行處置。有詩為證：
古來忠耿多蒙陷，直似铮弦死道邊。
明鏡徒懸難肅宇，一官何力挽青天。
隻說謝德偉被下獄，那告示一出，滿府沸騰，都道蒼天無眼，盡教好人受屈。更有無數百姓，得知謝德偉與三女所為，都義憤填膺，圍住府衙，擊鼓鳴冤。楊知府聞知，吓得魂不附體，那敢出來，忙差人禮請本府兵馬總管前來鎮壓。一衆百姓圍住府衙多時，不見本府命官出來，都叫嚷起來，那些官差少不得趕打斥罵。
卻惱犯了一個英雄，手仗樸刀，将那做公的連砍翻了十數個，大叫道：“朝廷不公，連謝孔目這樣好人都落得如此地步。我擎天龍辛佳倫今日便要替天行道！”說罷，一人一刀，便要殺進府衙。那時節，隻聽得人喊馬嘶，本府兵馬總管已領兵到。這辛佳倫望見來将，大吼一聲，連身和刀撲入，卻在馬後撲個空。急回身時，卻被馬尾掃了眼，聽得一聲叫：“強徒休狂！”辛佳倫已吃這将一锏打翻在地，當時便被捉了，押入牢中。衆百姓見本府總管親來，那敢造次，隻得怏怏而退。知府見解了圍，急分付起兩個公人，把謝德偉刺配出城。那個好漢辛佳倫與馬玥三女，隻待時日開刀問斬。
這一樁事已講明，惹得聚義廳上一幹頭領性起。内中山夜叉錢倉政道：“俺即刻下山，取這夥奸賊的心肝來，與衆頭領做醒酒湯吃！”賽存孝楊乙堯亦道：“若要起兵，俺也同去，卻不信這應天府的官兵，能勝過那紫金山下的兩隻大蟲？”千丈坑朱成道：“二位兄長休要急躁，這應天府不比江甯府。聽聞那應天府兵馬總管武藝高強，有萬夫不當之勇。便是要去，還須從長計議。”季曉宇也道：“朱成兄弟所言極是，還是聽大哥與軍師的分付。”
沈冉便問謝德偉道：“謝孔目所言那個兵馬總管，便是人稱金锏的徐韬？”謝德偉點首道：“正是此人。莫說一個應天府，便是京東路十八軍鎮，無人不畏他。”陳明遠道：“賢弟莫非識得此人？”沈冉笑道：“哥哥有所不知，這徐韬乃是颍昌府人氏，善使一對金裝锏，武藝了得，又有絕技撒手锏，最是利害。我與他原是結義兄弟，因長他一歲，故認我為兄。我二人皆是武舉出身，那年随泾國公童貫征讨西夏有功，朝廷本參我做這應天府兵馬總管。我因念鄉情，就讓與徐韬，去做了江甯府兵馬統制。”陳明遠道：“如此勇将，若為我馬陵泊所用，必定如虎添翼。”路新宇道：“那被擒的擎天龍辛佳倫，乃是我母舅家的表兄，與雅甯俱是宿遷縣人氏，遊走江湖，最好打抱不平。我也曾想邀他入夥，隻是不知行蹤。今番既知在彼，須救他出來，同到山寨聚義。若是救的遲了，隻恐他們性命都難保。還望哥哥與軍師早早定奪。”
陳明遠道：“如此，謝孔目不如就留在寨中當個軍政司，賞功罰罪，一起聚義。”謝德偉拜道：“蒙頭領救我上山，願為山寨效力。”陳明遠又問婁小雨道：“如今我馬陵泊日益強盛，正該是教周遭的貪官污吏見識俺們的威風。目下應天府知府與那許滇、林道人心術不正，殘害百姓，屠戮良善，我等正當發兵攻打，為民除害。隻是此番若要救他四人，卻當如何用兵？”婁小雨道：“兄長，此乃我馬陵泊初次發兵下山攻打城池，不可不慎重行事。可分撥兩隊人馬，第一撥人馬，兄長親領，并請路新宇、朱然、沈冉、宋凱強、王宇琪、朱成六個頭領同去，帶領五百馬軍，一千五百步兵，下山先行；第二撥，由小妹統領，教毛振宇、楊乙堯、鹹緯廣、錢倉政、李傑、徐寶，帶領二千步軍，押運辎重，随後接應。季姐留下輔佐田莊主，鎮守山寨。除出征人員外，原撥定職事人員，俱各不動。再着金沙灘、鴨嘴灘二處小寨，教王凱、石糧誠把守，接應糧草。沈濤專司各處聯絡。”陳明遠道：“軍師所見得是，就依你言語。”分撥已定，衆頭領各領将令，休整一晚。次日清早，出征衆将，都披挂已了。季曉宇、田雅珠與留守頭領都送至山下，自回山寨。陳明遠、婁小雨督率人馬，望應天府而去，但見：
新軍出關，初兵臨陣。寒刀烈戟，肅殺渴飲腥血；霜劍銀鈎，砉鳴欲餐虜肉。神哭鬼懼，盡是下凡星曜；狼行鷹旋，均為濟世棟梁。□□嘶吼灰鬃馬，風中搖曳捲獸旗。冰原十萬貔貅将，雪中百裡熊虎兵。
正道是：
壯哉馬陵泊，專要除奸兇。
初次攻州府，誓在必成功。