詩曰：
知府自覺巧計乖，隻将忠義陷坑埋。
奸謀未遂身先死，難免全家老少災。
話說這酆都閻羅王凱，乘着三更時候下山去，一路策馬飛奔，直至日中才到江甯府中。王凱雖在紫金山上做強人，卻不識這江甯城中道路，好容易捱到府衙對街，又吃巡城的官差撞見。官差們見他手持器械，面目兇惡，急去禀知府。周知府聞報笑道：“賊子無謀，我道沈冉素有人望，故早做準備。不怕賊來，隻怕賊不來。這賊匹夫無謀，必為我所擒。”便教左右依計行事。
這邊王凱直闖府衙，門吏待阻擋盤問時，那裡肯回話，隻顧沖撞，砍得手順，直殺到後衙。但見那周文遠端坐廳上，喝道：“那裡來的賊人，敢在本府眼下行兇！”王凱正愁尋不得他，冷笑一聲，也不答話，挺樸刀便奔周知府。不曾想才踏入廳中，兩邊早扯起絆馬索，把王凱颠個四腳朝天。待要掙紮，四下裡撓鈎齊發，将王凱搭住，一索捆翻。
周文遠見拿了王凱，撚須笑道：“爾等匹夫，好生無謀。前番用此法拿了沈冉，今番又捉了個悍賊，全不費力。”便在廳上喝道：“你這厮是甚人，何故來行刺本官，還不從實招來！”王凱怒罵道：“直娘賊，老爺俺行不更名，坐不改姓，馬陵泊上的好漢，酆都閻羅王凱便是！你若識趣，趁早放了俺與沈統制，不然山寨弟兄打入城來時，砍了你的狗頭，老爺入你親娘！”周文遠聽罷大怒，猛省道：“這厮原是紫金山上的賊首，卻與沈冉有私！怪道往日教沈冉出兵時，他卻累累不肯！”便令左右将王凱加力拷打了一回，取面五十斤大枷釘了，押在死囚牢裡。正是：
從來世事莫輕狂，神箭枉執望穿楊。
可歎目光惟百步，吳人車下恨尤長。
此事哄動了江甯全城，傳到沈濤耳中，正是教他叫苦不疊。遂私入監牢，又與那相熟的獄卒都打點了，隻做探望沈冉，則乘機來與王凱私語道：“你好大的膽，怎敢隻身一人來闖這江甯府！可知陳都頭性命如何？”王凱道：“明遠哥哥如今在揚州大桐山，早晚起兵來此。此間之事，還望你代我禀明衆頭領。”沈濤點首道：“這個自然。”便離監牢，發書到上官處告假，自作起神行法，飛奔去大桐山。
且說當日大桐山上，衆頭領不見了王凱蹤影，吃驚不小。内中石糧誠道：“以他的性子，定是去闖江甯府了。”衆人惶急，就要起兵前往。陳明遠攔道：“休亂，他既連夜下山，此時點兵去接應，已是不及。周知府生性多疑，詭計極多。眼下細作又未回，不知江甯府中虛實，斷不可冒然起兵。但有緩急，我那日行千裡的沈濤兄弟尚在江甯府，他必來相告。”衆人計議停當，便收拾器械戰馬，隻待報來。
方及未牌時分，伏路小喽啰來禀道：“江甯府疾風步沈濤已在山下。”衆人慌迎上山。沈濤見了衆頭領，便訴說王凱失陷一事，并謂陳明遠道：“周文遠本欲了結沈統制性命，今吃這一鬧，恐大寨人馬前來攻城，未敢擅動，隻分付緊守城池，寫表申奏朝廷。”衆人大驚。徐寶道：“他若得朝廷援兵，更與俺們不利。似此不可擔擱了，須早些發兵去救取沈統制與王家哥哥。”陳明遠道：“諸位兄弟休慌，江甯府兵多城堅，若大張旗鼓起兵攻打，便是将此處兵馬盡數撥去，亦不濟事。周知府既要害沈冉性命，為兄卻有一計在此，定然救得沈、王二兄弟。”衆人乃止。
陳明遠謂沈濤道：“此計成與不成，全在賢弟身上。”沈濤大驚，下拜于地道：“但能救得沈統制，小弟萬死不辭。”陳明遠就道：“賢弟此回，可撺掇周知府，教他将沈統制與王兄弟速速處斬。”衆人聽罷，個個失色不解。明遠又道：“你衆人勿慌，我自有計較。沈賢弟此去，便告知他：‘夜長夢多，不如放出消息，要在鬧市處決一應死囚，卻将沈冉、王凱在獄中處斬。賊人聞得消息，必來劫獄，便可在大牢周遭埋伏重兵，一網打盡。’到此，計便有四分了。”
沈濤問道：“兄長，那周文遠若在大牢埋伏重兵，你們如何救得沈統制？”陳明遠笑道：“賢弟可再告知周知府，言：‘為保萬無一失，可将沈冉、王凱扮做尋常死囚，亦綁赴市曹。若賊人果去劫獄，便将二人斬首，以絕後患；若賊人不來，無甚好怕的，便可先剮王凱，隻将沈冉押回府衙細割。’周文遠若信你言，此計便成；若不聽你言，我等自可潛地入城，徐圖之。”沈濤又道：“哥哥此計雖妙，然行刑當日，必閉城門，大隊人馬如何進得江甯城中？便預先埋伏兵馬，也無落腳之地。”陳明遠道：“賢弟有所不知，那青蓮樓的兩位店家曾受周衙内欺淩，被我出手救了。她二人雖是女流，卻深有義氣。你去将事說與她們知曉，她二人看我面上必不負義。我等再領一百精幹兒郎，扮作商客、樵夫、乞者，依次進入城中，就在青蓮樓中落腳。待事成後，便帶她二人一同上馬陵泊入夥。”鹹緯廣道：“哥哥果真好計策，我等即刻收拾準備。”
商議已定，沈濤返往江甯府，至青蓮樓時，卻隻得吳忱諾一個。待說明了來意，吳忱諾哭道：“今早那衙内又來鬧事，将姐姐強擄去府中，至今不知消息。”沈濤驚道：“待我先去打聽情形，你且細細準備，休要走漏消息，專待陳都頭兵馬到來。”吳忱諾便收拾停當，等候大桐山人馬。沈濤自去周府打探，把一錠大銀買通了下人，得知那餘媛不肯從周衙内，亦不肯用飯，隻被關在屋中。周衙内已在飯菜中下了藥，隻待她餓壞了下口。沈濤沒奈何，隻得先去尋知府行計。