初冬的姑蘇城像一幅水墨畫，早晨的霧氣已經消散，冬日陽光照在身上，隻覺暖呼呼的，賈琈沿着京城沒有的水巷散步，聽着街上的叫賣聲，看着河上來來往往的船隻，賈琈不由沉浸在江南水鄉緩慢發酵的溫柔裡。

“站住——”一聲呼喝聲打破詩意的畫面，接着就見一個大概十三四歲的女子跑來，身後一個獐頭鼠目的男子一邊追趕女子一邊怒斥。

那女子見自己跑不掉，又看賈琈衣着金貴，身邊還有打手，跑到賈琈身前跪下叫救命，那男子跑來拉扯女子，又哭訴道：“大爺容禀，這是我女兒，家中年景不好，孩子又多，實在養不活了，隻能将她賣給城裡好心人家，那家人雖隻是中等，但人好，至少能有她一碗吃的，不想她不願意，隻想着去那高門大戶。”

“你放屁！”那女子見他如此無恥，尖聲叫道，“我自小被你拐來，又要做活又吃不飽，平日非打即罵，見我長大了容貌一般，便想将我賣到城裡做暗娼。”

林家家仆原見賈琈沒走也就沒出聲，此時聽這女子說這些話，恐污了賈琈的耳，回去自己遭罰，呵斥道：“你們父女之事自己解決，與我們何幹？”

“大爺，小女子說的都是真的。”那女子忙磕頭，“除了我，這拐子在城外租了個民房，裡面還有四五個女孩子，我被打怕了，委身于他，本想活下來，但他見一個女孩長得好，想去金陵賣，缺了路費，便想賣了我。”

拐子見她越說越多，也顧不上賈琈等人在，隻想着這些尊貴人不會管這些，使勁扯着她走：“你這孩子，爹是為了你好，你怎麼那麼不孝，非要去那深宅後院裡蹉跎，既是這樣，我送你去便是。”

賈琈見這人不知輕重地拉扯女子，又看這女子容貌一般但稱得上膚若凝脂，這男子卻形容猥瑣，皮膚黝黑，開口阻止道：“你們說辭不一，我也分不清誰對誰錯，不如我派人去查探清楚再說。”

那拐子明顯慌了，道：“我看大爺富貴逼人，定是大戶人家，我這女兒不如就送與大爺了。”

說着便要跑，賈琈小厮牽雲等人上前将他押住，賈琈看向那女子：“你說的我也沒法證明是真的，先随我們回去，待查清了再說。”

那女子本就是走投無路之下放手一搏，見賈琈管了這事，欣喜若狂，連連磕頭，賈琈看不下去，讓人扶了她，打道回府。

因賈琈昨日用異能給林如海調養過，今日林如海又喝了兩回藥，此時已經好多了，正和賈珠對弈，知道這事後，讓人拿了自己的帖子去姑蘇府衙報案，又将兩人分别關着。

第二日衙門調查結果就出來了，那男子果真是拐子，專拐四五歲的孩子，尋個僻靜處養到十二三歲，度其容貌去外地轉賣，那屋内關着幾個女孩子，還有個五六十的婆子負責管教。

現在那拐子和婆子已經收押，隻這五個女孩子沒處去，林如海心善，将她們領了回來與昨日的女子待在一處，年小的三個還記得些許家内的消息，安排人去尋。

已經被賣了的人官府說會派衙役去找，卻遲遲不見動靜，賈琈知道是推辭，但林如海不是這裡的地方官，官府給他面子處理這案子已是不易，再深究便太過了，賈琈隻得放棄。

又過了幾天，林如海身體好了後便回揚州處理公務，黛玉黏賈琈，便和賈珠兩人留在姑蘇收尾。

記得住址的孩子的家人感激涕零地來領孩子，賈珠核實身份後給了他們盤纏讓他們領回去了。

其餘的幾人沒地方去，除了那日的女子外，其餘最大的也就十一，放出去估計也活不了，賈琈派人去問了三人，願意跟着回京，便帶上她們。

賈珠害怕堂弟與親弟寶玉一般，本想阻止，但見他救了人後一次都沒去看過，許是年小心善，況且黛玉見三人可憐，将最好看的那個挑了去，賈琈也沒什麼異常，賈珠便不再管。

此時幾人已在姑蘇耽擱了半個多月，送走那些人後便收拾好上船往揚州去。

剛到揚州，便知林如海先前收到賈母來信接黛玉進京，思及黛玉年小多病，上無親母教導，下午姊妹兄弟扶持，自己又不想續弦，榮國府也是世代簪纓之族，近日見賈珠賈琈二人也是舉止文雅博聞強識之人，便想讓黛玉同二人入京。

賈珠本就對姑父敬仰，平日文章上又多得他教導，正苦惱無報答之處，知他想送獨女進京，馬上應下照看之事，林如海心下稍慰，命人打點進京之事。

黛玉這邊，因賈琈見她喪母後每日悲傷難受，不知如何勸導，便帶她四處玩樂轉移注意力，黛玉雖生在姑蘇長在揚州，但父親事忙母親體弱，自己又常吃藥卧床，竟不曾看過江南大好風光，最近被賈琈帶着到處跑，才知道家鄉哪裡有山哪裡有湖，哪裡有好吃的，哪裡有好玩的。

回揚州後知曉賈琈要走，雖有些傷感但也知道不能強留，此時聽到父親要自己獨自進京，不願抛下父親，但在林如海循循善誘下，不想父親要分心關照自己，隻得灑淚拜别。

幸好賈琈是個愛玩的，又長得像母親，在船上時常開導她，又提議讓她教丫鬟識字，這一路才不算難熬。