三年秋末，京郊

連片的荒草交雜往南，眼前竟呈現一片寬闊的江域水平如鏡，江心一葉烏篷船寂然不動，舟中兩人，相對無言，徑自蒸酒，仿佛都在等着對方先開口。

最終，還是這舟中的年輕人先開口道：

“羅大人，你這次把我約來這江心又是做什麼呢？”

年輕人擡頭朝對面望去，這被稱作“羅大人”的是一位中年人，他聽完年輕人的問話，細嘬了一口杯中的溫酒：

“祁大人怎得這般不識雅趣，我就不能是單純想邀你出來共賞下這秋日的湖景嗎？”

年輕人聽完不甚耐煩，歎了口氣，他不甚客氣地直言道：

“那羅大人還是另覓知音吧，我一介粗人，這秋日裡除了瑟索便看不出其它，公事繁忙，恕不奉陪。”

說着年輕人便準備招手示意船夫劃回岸邊，然而手招到卻一半頓住了。

他聽對面的中年人與他道：

“是啊，和祁大人這門庭若市的家中相比，這秋景确實是瑟索了不少。”

年輕人心裡懸着的線瞬間繃直了，知道此番無法拒絕的會面來人不懷好意，他急着回去，不想把話題往更深的地方帶，本想着碰一碰面趕緊回去，也算是履了約，卻沒想還是被對方鑽了空子。

中年人陰恻恻的眼神看過來，讓青年伸出一半的手又縮了回去，然而還不等他做出反應，那毒蛇般的目光便又逼近了他的脖頸：

“不過想來那也是必然，祁家先輩世世代代盡忠職守，祁大人又治旱有功，誰能不看在眼裡呢。”

青年人幹笑一聲，謙聲道：“哪裡，小生也是仰仗了自己在外結識的師兄，自己實在未做什麼值得誇贊的。”

然而中年人卻不準備放過他。

“不，你很有才，但是鐘瑤啊，作為過來人，大伯得給你句忠告——”他适時頓了頓，又繼續道，“——你于西南治旱有功，還順帶解決了當地治安問題，諸多同僚敬重你的才能，再帶上你祖輩的積累，他們願意追随你，可樹大招風啊，現如今這偌大的朝野，你該往哪兒走呢？”

祁莘心裡冷笑，他也想問呢——

該往哪裡走？

沒有你這頭攪起腥風的妖孽，我想路也不會那麼難走吧。

這被祁莘稱作“羅大人”的人其名羅長峰，算得上朝中一号人物，早年常駐西南任參軍一職，後一場意外傷了身，于是便借家族之便調職回京，本也算安分守己，然而新皇登基以後，他卻像變了個人似的，暗中糾集勢力，朋比為奸。

想幹什麼，一目了然。

祁莘聽着羅長峰這狀似指點的警告，收斂了嘴角最後一點擠出的笑意，擡頭直視起他的眼：“什麼意思？”

然而羅長峰就像沒聽到祁莘這問話一般，又扯起了閑：

“鐘瑤啊，你說這人老了，怎麼就開始喜歡追憶舊事了呢，我前些天才剛同令尊喝了頓酒，這會兒便又嘴饞了，我看我啊，是醉翁之意不在酒啊。”

羅長峰自顧自地笑起來，然而祁莘聽了這話卻徹底冷下了臉，他嗤笑一聲。

“羅大人，你确實是醉翁之意不在酒啊，”祁莘深吸一口氣，見這裡沒别人，他索性也甩了表面功夫，“你說樹大招風，你難道不正是那陣風嗎？”

羅長峰有點意外，祁莘竟會這般直言，不過他也沒多做停留。

“我是那陣風，可你不也是那正在茁壯成長的樹嗎？”羅長峰如同家中長輩一般苦口婆心地勸慰祁莘，“就算我走了，将來還有那數不清的狂風在等着你呢，孩子，木藏于林啊。”

祁莘追緊他：“如果沒有你這陣妖風，我想我還能安定好些年。”

羅長峰卻不再跟祁莘做口舌之争，點到為止，不再說話。

直到良久，祁莘見羅長峰真的沒有再說話的意思了，他才又招招手，命船夫往岸邊劃去，道：“我藏在哪片林裡前輩管不着，近日我公事繁忙，告辭了。”

該說的話都已說到，羅長峰也不做挽留。

隻是在船隻快接近岸邊時，祁莘才又狀似警告地提醒道：“還有，羅前輩，我父親閑來無事整日待在家中，沒什麼主見，如無要事，也别去叨擾他了。”

說完，祁莘便下船登上了自己的馬車走了。

背後，獨留羅長峰與船夫一人，船夫左右望望，見四下無人，悄聲開口：

“主人，我們下一步該怎麼走？”

羅長峰盯着遠處江景出了會兒神，才低低道：

“留不住，便抹去，這麼簡單的道理，還要我教你嗎？”

幾日後，祁府

祁舒臣看着客席上悠然品茶的羅長峰，警惕地開了口：“羅大人，我一個半退休的芝麻綠豆大的官，今日怎麼還勞駕你來拜訪了。”

羅長峰聽完放下手裡的茶盞，客氣道：“祁大人别這麼說。”

羅長峰擡頭看着面前的祁舒臣。

“祁大人，瘦死的駱駝比馬大，祁家幾代人給你的積累可不是說着玩的，”話說到一半，羅長峰又頓了頓，他突然突兀地笑出了聲，“況且，你那寶貝獨子不也是頗為争氣嘛。”

祁舒臣不易察覺地皺了皺眉頭：“犬子無才，外力幫扶罷了。”

羅長峰大笑出聲：“祁兄，你也太謙虛了。”

……

有意無意的聊侃直至日暮，傍晚，祁舒臣一個人坐在院落裡發呆，直到有小厮過來提醒：“老爺，該用飯了。”

好一會兒，祁舒臣才應了一聲。

小厮走後，祁舒臣便又一個人坐在那兒久久沒有動作，卻突然，他像是渾渾噩噩一陣過後才猛然驚覺過來，發生了什麼。

祁舒臣猛地站了起來，這發冠整齊，面容整潔，衣袍熨帖平整的中年人漲紅了臉，大口大口喘起了粗氣，他撐了撐桌角，腦子裡第不知多少遍轉起了羅長峰臨走前對他說的話——

“那我便不多叨擾了。”話出的羅長峰說着便站起了身。

卻是祁舒臣把他送到門口，那老妖孽又突然神經似的，他狀似難忍般上前幾步，輕輕地抱住了祁舒臣，羅長峰當着侍從的面與他說：

“祁兄，有問題一定要跟我說，不太平啊現在。”

周圍人看來多麼善意的一句提醒，而周圍人不知道的，是羅長峰靠在祁舒臣的肩頭，用幾乎隻有兩個人能聽到的聲音，又對着他的耳朵咕哝：

“該說的都已經說了，接下來怎樣，便看你了……你那一幹朝裡的、商路上的好弟兄，我可都準備着送份中秋禮呢，還不算遲吧。”

羅長峰說完便松開了祁舒臣，擡手往他垂在一側的胳膊上拍了兩下，憨厚地笑了起來：“保重啊。”

然後頭也不回地轉身走了。

……

餐桌上，祁舒臣吃了一半的飯，才渾渾噩噩地往四周看了看，卻發現偌大的長桌上，竟隻有他一個人，他擡起頭，朝一旁的丫鬟喃喃問道：“鐘瑤呢？”

小丫鬟立在一側，回答：“老爺，少爺跟您打過招呼了呀，說要處理些公事，今晚不回家用膳了。”

祁舒臣聽了點點頭，也沒再說什麼，他微微歎了口氣，一時顯得有些落寞。

祁家早年人丁興旺，祁舒臣頭上還有三個哥哥，大哥二哥随父親從了政，三哥卻一意孤行走了商路。

對于三哥走的路，家裡的長輩其實并沒有什麼偏見，隻是這長途的商販常常一年半載地都回不了家，家中人難免想念，而那時年紀尚小的祁舒臣是最想的那個。

三哥每每回家，都會帶着他五湖四海的朋友拖着幾車的禮物回家，其中有一車，是專門留給他小弟的。

那時家裡總是很熱鬧，飯桌上祁舒臣縮在小小的一角，不懂大人們在講什麼，但那時他看着這滿桌喝酒喝得都咧嘴的大人們，他覺得大家很開心，他也就跟着開心起來。

祁舒臣最好的朋友是虞家那臭小子，家裡管得嚴，每每同他偷跑出來玩被抓住時，這混蛋還都要甩鍋給他，可祁舒臣還是想跟這家夥玩，他也不知道為什麼。

他的妻子沒什麼背景，是臨街包子鋪的女兒，并不門當戶對，可是他喜歡，他從小就喜歡，一日三餐恨不得頓頓都杵那啃包子，可祁舒臣又不敢表明心意，還是他的好虞兄看不下去他這快吃成包子的樣了替他傳達的心思。

拜堂後，他年老的父親又操碎了心，告訴他都成親的男人了，不能總待在家裡混日子，給他開後門找了個輕松的職務，還總怕他累着。

那時候，所有人都還在，吃飯時他還是隻夠占着大長桌的小小一角，可那時他被所有人都愛着，被所有人捧在掌心裡，笑着長大。

祁舒臣前半生活得太順，吃過最大的苦就是阿娘拿着笤帚追着他滿院地跑，可那也隻是做做樣子，誰舍得打他家的老幺呢，疼還來不及。

然而沒有誰能一直走上坡路，走到了頂，便要滑下去了。

祁舒臣的阿爹阿娘在他成親後沒幾年便相繼走了。

他安慰自己，好歹那奈何長橋上這對老夫妻不會孤單了，阿爹一定會等阿娘的。

阿爹走後，大哥成了家裡的當家，他似乎比阿爹在世時更忙了，每天早出晚歸，連在一起吃飯的次數都變少了，餐桌上的也人變少了。