“快點啊，要化了。”
陸行鳥頭套裡傳來她含混不清的催促，因為嘴裡還塞着另一半蘋果糖，聲音悶悶的，帶着幾分孩子氣的不耐煩。
薩菲羅斯沒有回應她的催促。
他的觸須在那棉花糖的表面停留了片刻，然後，像是出于一種連他自己也無法完全解析的好奇——那根纖細的觸須，忽然加速，如同針尖刺入海綿般，輕巧無聲地沒入了那團粉白色的甜膩之中。
霎時間，一股強烈的、蠻橫的、幾乎是粗暴的甜味，如同決堤的洪流，順着那根細小的連接通道，洶湧地灌入了他的感知。
那不是通過“共享”品嘗到的味道，而是一種更為直接、更為純粹的感官沖擊。
就像是有人将一整桶融化的糖漿，直接傾倒進了他的“靈魂”深處。
緊接着，是蘋果糖被咬碎時傳遞過來的、更為複雜的體驗——
堅硬糖衣碎裂的“咔嚓”聲，以及其後湧現的、帶著微酸的清爽果香，與先前那股純粹的甜膩交織在一起。
這些感覺，通過她那活躍的、對一切新奇事物都充滿探索欲的感官，被數倍放大，然後毫無保留地傳遞過來。
真是……粗俗的味道。
薩菲羅斯的“意識”中，浮現出這樣一個評價。
廉價的甜味劑，人工合成的香料，粗糙的口感。
但，與這種居高臨下的評判同時存在的，還有一種奇異的……鮮活感。
就像是黑白默片中，突然闖入了一抹濃烈到刺眼的色彩。
這感覺并不“愉悅”，卻足夠“深刻”。
那隻戴着陸行鳥手套的手縮了回去，大概是去解決最後一口蘋果糖了。
空氣中隻剩下那股甜膩的味道還在若有若無地飄散。
“怎麼樣，好吃吧？”
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随着觸動顯現的，是對于他而言，罕見的，朦朦胧胧的認知——
她清晰地知道他是誰，知道他們之間發生過什麼，知道他們未來将要走向何方。
在這樣的認知下，她依舊說出了這句話。
仿佛他屬于她，如同星辰屬于夜空，如同利刃屬于戰士。
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【“嗯，不錯。”】
薩菲羅斯沒有再問那個問題了。
“喂，薩菲羅斯，下一個我們去哪裡玩？”
陸行鳥頭套裡傳來她有些含糊的聲音，大概是蘋果糖的糖漿還粘在牙齒上，讓她說話不太利索。
“那個看起來很高很刺激的跳樓機怎麼樣？還是去打槍赢個更大的玩偶回來？”
薩菲羅斯的膠狀體輕輕蠕動了一下，幾根細長的黑色觸須從邊緣伸出，拂過陸行鳥玩偶服的眼部網格，像是透過那層阻隔在觀察她。
【“跳樓機？那種瞬間的失重感，對你而言，與從神羅大廈頂端躍下相比，恐怕隻是微不足道的刺激。”】
“唔，有道理。”
就在此時，在廣場的另一面——
一隻體型異常巨大的白色莫古力玩偶，正以一種與其臃腫外表不符的敏捷姿态，在人群中穿梭。
更引人注目的是，在那莫古力玩偶的頭頂，端坐着一隻身形嬌小的、戴着王冠的黑貓玩偶。
那黑貓玩偶的動作帶着一種程式化的僵硬，卻又在某些細節處透露出刻意的優雅。它小小的爪子緊抓着白色莫古力的絨毛，動作有些急躁。
她的注意力又被吸引走了。
從他這裡，輕飄飄地轉向了廣場另一端那對滑稽的玩偶組合。
總是如此。
【“那隻貓。”】
【“它在模仿某種王室成員的姿态，但動作的協調性很差，關節的活動也受限于玩偶本身的結構。它試圖表現出高貴，結果卻顯得更加可笑。”】
【“這樣的表演，除了能博取那些無知孩童的片刻歡愉，又有何意義？”】
她沒有理睬他。
那一團漆黑稍微蠕動，慢慢的，好像縮了縮。
【“……”】
陸行鳥的動作很快，飛快地就跑到了那對組合面前。
“嘿——！你好！呃……我要遲到了！你有什麼事嗎？”
她陸行鳥的爪子指了指那隻莫古力。
“能把它給我嗎？”
“啊……哎！不可以！”
不知為何，那隻“貓”好像意識到了什麼，它那由電流合成的聲音都帶了點顫抖。
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薩菲羅斯一下便知曉了在皮套的對面那人的身份。
神羅的城市開發部部長——裡維。
為了鑰匙石埋伏在金蝶嗎？還是說，在這裡等待着他們。
對于神羅知曉他們的蹤迹，他一點都不意外，畢竟，他與她從未刻意僞裝。
因為不需要。
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“……”
她已經伸出了手。
“等等！我可以幫你免費占蔔未來！”
“免費占蔔未來？”
巨大的黃色鳥喙微微側了側，她的聲音從玩偶服内傳出，因為隔着厚實的填充物而顯得有些含糊不清。
“你這機器人，看起來不太聰明的樣子，算的準嗎？”
那隻名為凱特·西的黑貓玩偶，聽到對方的質疑，身體誇張地晃動了一下，連帶着身下的莫古力也跟着搖擺。
擴音器裡傳出經過處理的、尖細而歡快的電子音：“庫啵！這位頭頂着神秘黑色史萊姆的陸行鳥貴客！您可不能以貌取‘貓’啊！我凱特·西的占蔔，可是金蝶樂園的隐藏王牌！無數迷途的羔羊都在我的指引下找到了幸福的方向呢！”
它揮舞着短小的爪子，語氣極為浮誇：“而且，今天可是我的幸運日！我決定為有緣的客人提供一次完全免費的、洞察未來的機會！您，就是那位幸運兒！”
陸行鳥向前邁了兩步，巨大的腳掌踩在地面上發出“噗噗”的悶響。
她湊近了凱特·西，那顆黃色的腦袋幾乎要頂到莫古力的肚子。
她大概是會算一些跟“皇帝”夢有關的東西?或者……什麼時候把他踩在腳下？
陸行鳥的爪子戳了戳莫古力的腦袋。
“你幫我算一下《系統之我在米德加開診所》什麼時候完結吧。”
擴音器裡那尖細歡快的電子音卡頓了足足有三秒，才重新響起，隻是這一次，語調裡多了幾分小心翼翼和試探：“庫啵？這位…品味獨特的陸行鳥貴客，您确定要占蔔的…是這個…嗯…小說的…未來？”
凱特·西那對用毛氈縫制的小爪子不自覺地搓了搓，他那台小型占蔔終端上的指示燈也開始無規律地胡亂閃爍起來，顯然是被這個要求搞得有些系統紊亂。
“當然确定！”
陸行鳥玩偶服裡傳出她不耐煩的聲音。
“難道你這破機器連這種小事都算不出來嗎？金蝶樂園的隐藏王牌？我看是隐藏廢鐵吧！”
“庫啵啵啵！請稍安勿躁，貴客！請稍安勿躁！”
凱特·西的聲音瞬間拔高，帶着幾分被戳穿後的惱羞成怒，以及強行挽尊的虛張聲勢。
“任何問題，無論多麼…嗯…新穎别緻，都難不倒我偉大的凱特·西！”
他控制着身下的莫古力玩偶笨拙地後退了半步，拉開了與那隻咄咄逼人的大鳥的距離，然後深吸一口氣，仿佛要進行什麼神聖的儀式。
“那麼，就讓我看看這本…呃…偉大的著作，它的命運究竟如何！”
凱特·西猛地一揮爪子，他胸前那個小小的、一直沉默不語的擴音器裡，忽然爆發出了一陣嘈雜而滑稽的音效，像是老舊的齒輪在艱難轉動，又夾雜着幾聲莫古力經典的“庫啵”叫聲，最終以一聲響亮的銅鑼聲收尾。
“命運的齒輪開始轉動了，庫啵！”
凱特·西用詠歎調般的語氣宣布。
“我看到了！我看到了紛繁複雜的未來！”
接着，一張紙條從莫古力的手中出現。
【“凡事要自己去做，才會有轉機。”】
“……”
陸行鳥的頭顫動了一下。
“這是什麼鬼？”
她的爪子又要往那隻莫古力身上拍，凱特西叫了一聲。
“等等——！唔——呃，陸行鳥貴客，你換一個問題呢？！”
“換一個？為什麼？”
凱特·西的小爪子在胸前胡亂地擺動着，擴音器裡的聲音因為急促而顯得更加滑稽：“庫庫庫啵！是這樣的，尊貴的客人！”
“關于…嗯…文學作品的未來走向，這涉及到創作者的靈感波動、讀者的期待變遷、乃至…宇宙中無數巧合的彙聚！其複雜程度，遠超一般的命運軌迹！”
他頓了頓，似乎在搜腸刮肚地尋找合适的說辭。
“簡單來說，就是…服務器壓力太大了啦！會對我的核心占蔔模塊造成不可逆的損傷！”
“好吧，”那隻陸行鳥用翅膀，或者說，是用那隻套着翅膀形狀的粗布手套，指向了凱特·西，“那就給我算算，我什麼時候能當上蓋亞的皇帝？”
“庫啵——咳咳！”
凱特·西像是被自己的口水嗆到一般，發出一連串古怪的聲響，他控制着身下那隻白色的、胖乎乎的莫古力玩偶，笨拙地向後挪動了小半步，似乎想要拉開與這隻“野心勃勃”的陸行鳥之間的物理距離。
“尊，尊貴的客人，”凱特·西的聲音比先前還要小心翼翼，甚至帶上了一絲顫音，“您，您這個問題，可真是……嗯，格局宏大，氣吞山河啊，庫啵！”
“是吧是吧！我就說我很有眼光！”
陸行鳥玩偶服裡傳出她得意洋洋的聲音，她甚至還用那套着黃色翅膀的手套，拍了拍自己的胸脯，發出“嘭嘭”的悶響。
“快給我算算，本皇帝什麼時候能登基？有沒有什麼加急通道？”
“這個，這個嘛，庫啵……”
凱特·西的小爪子緊張地揪着莫古力胸前那顆紅色的絨球，額頭上（如果玩偶有額頭的話）仿佛滲出了不存在的冷汗。
“你算不算？”
“能算！當然能算！隻是…隻是您這個問題，涉及的因果太過龐大，命運的絲線也太過複雜，我需要…我需要一點點時間來解讀！是的！解讀！”
“好吧，給你三分鐘。”
她的聲音帶着一絲施舍般的寬容。
“如果三分鐘之内算不出來，或者算出來的結果不能讓我滿意，我就把你和你這隻胖莫古力一起丢到下面的鬥獸場去喂仙人掌怪。”
凱特·西的身體明顯地哆嗦了一下，擴音器裡傳來一陣意義不明的電子雜音。
“三…三分鐘！足夠了！絕對足夠了！”
他連忙保證，然後用一種豁出去的語氣，對着胸前那隻一直沉默的占蔔終端大喊：“啟動！命運探知程序——最高權限！”
這一次，擴音器裡沒有再傳出那種滑稽的音效，取而代之的是一陣低沉而有些詭異的嗡鳴聲。
時間一分一秒地過去。周圍的喧嚣似乎都離他們遠去，隻有凱特·西那台占蔔終端發出的嗡鳴聲在空氣中回蕩。
她扮演的陸行鳥時不時蹦跶一下，似乎在調整頭套的位置。
終于，那嗡鳴聲漸漸平息，莫古力眼睛裡的紅光也黯淡了下去。
凱特·西長長地舒了一口氣，雖然是電子合成的，但那如釋重負的感覺卻異常真實。
一張嶄新的紙條，比之前那張更大、材質也更顯高級，從莫古力玩偶胸前的一個隐蔽插槽中緩緩吐出。
凱特·西小心翼翼地用他的小爪子拈起那張紙條，清了清嗓子，用一種前所未有的鄭重語氣，一字一句地念道：
“命運的啟示如下，庫啵——”
他頓了頓，賣足了關子，然後才繼續：
【“因果不虛,但有一事例外”】
“……”
“鬥獸場見吧，小貓。”