一大早，秦硯回到太子府，李青已經等候多時。

“李青，派個暗衛在葉親身邊保護他，不要讓他知道。”

李青領命，“殿下，三日後出發涼州城，屬下已經為殿下挑選好十名暗衛混在皇帝派下來的人之中。”

秦硯點頭，“我知道了，你先下去吧。”

秦硯沒有告訴葉親，他三日後就出發，他知道葉親的為人，肯定會悄悄跟着他，此次借涼州城水患，謝幕塵在朝堂極力推舉他親自去，說：“太子剛回宮，若想要朝堂的人信服，想要坐穩這儲君的位置，就要做出點功績，讓天下百姓認同這個儲君。”

秦硯不置可否，他确實需要功績，不僅僅是為了得到文武百官的認同，天下百姓的認同，他也有自己的私心，他身在帝王家，很多事身不由己，他的使命就是讓大楚國繁榮昌盛，但這不是他僅有的目的，他要用自己的一身功績，将來換迎娶葉親的籌碼，大楚國沒有皇帝娶男子為後的先例，他秦硯就做這第一人，他要打破這個禁锢。

他要讓這個國家繁榮昌盛，他要鏟除所有的絆腳石，他要風光迎娶他的愛人。

他不想再等了，他讓葉親等得夠久了，自從回到京城，他與葉親之間的相處時間太少了，每一次都是短暫的相見而後又是漫長的思念，秦硯不想讓葉親一直在見不得光的黑暗裡。

秦硯來到刑部大牢，柳淵停正狼狽地蜷縮在角落，平日高高在上的宰相，如今像一隻落水狗，狼狽的蹲在角落，可憎可惡。

柳淵停聽到腳步聲，緩緩擡頭，看到秦硯信步走來，眼裡似要噴出火，聲音也不自覺加大，“太子，你好本事，我今日竟栽在你這毛頭小子手上，呵呵，不過我勸你不要得意的太早。”

秦硯吩咐士卒打開牢門，他站在柳淵停面前，居高臨下看着柳淵停，用一種看垃圾的眼神看着柳淵停，“宰相大人，看看你現在這個樣子，說話還這麼大的口氣，我也挺佩服的，你從一介布衣，走到今日的地位，确實是個人才，可惜，你貪得無厭，手伸的太長了。”

秦硯還沒回到京城時，就已經對柳淵停有所了解，太後與他的書信裡早就提過這個人，柳淵停以前，不過是一個窮書生，能爬到宰相的位置，确實有點本事，也很聰明。

柳淵停哈哈大笑起來，“楚硯，你确實比你父親更勝一籌，你父親雖然勤政，但他太過中庸，才會讓我有機可乘，老夫活了這麼多年，朝堂呼風喚雨這麼多年，夠了，夠了，曾經那些看不起我的，欺負過我的早已被我踩在腳下，哈哈。”

柳淵停不停地笑着，笑得肩膀都有點微顫，他撐着自己的雙腿慢慢站起，似乎這樣，在秦硯面前就能有點底氣，“隻是，我好氣，我的女兒，竟然跟你一條繩上，背叛我，性子真像她娘，懂得隐忍，比她娘還會演戲。”

柳淵停終于接受了這個結局，“我以前竟然小看你了，我在西竹院裡安插了眼線，她的一舉一動我都知道，沒想到還是讓你跟我女兒聯合起來騙我，你也有本事，竟然真的将白錦的瘋傻治好了。”

“太子，你真以為你能掌控一切？你對這個天下了解多少，你對人心了解多少？沒了我，還會有其他人觊觎這天下，你殺得過來嗎？”

貪心是會膨脹的，有了錢就想要權，有了權利就想往更高的位置爬，柳淵停就是這樣，永遠不會滿足，永遠不折手段。

秦硯轉身，不想與柳淵停多費口舌，他語氣平淡，卻已展現出少年帝王的威壓，“你說的是國師謝幕塵？還是三叔楚蕭？還是他那草包兒子楚霖？”

“柳淵停，我不用對這天下了解多少，我也不用去讀懂人心，擋我者，結局隻會跟你一樣，這天下本就是我的，我想要，唾手可得。”

柳淵停背後一涼，竟看不清秦硯，他不過是個孩子，流落民間十多年的孩子，到底怎麼生出這樣的帝王氣勢。

秦硯離開大牢，柳淵停像被抽了魂，頹然坐在地上，頭發淩亂，眼神也不再充滿算計，回顧這一生，竟發現自己一無所有。

兩任妻子，一死一瘋，他算計了身邊所有人，利用了所有可利用的人，終于爬上了這個位置，原來，他早已孤身一人，回首望去，身後早已沒了願意等他的人。

而他利用過的人，最終都變成了利劍，刺向了他自己，好一個天道好輪回，因果報應。

一生都在追求被認可，初心早已不在。

柳淵停再無力氣，過去的幾十年，記憶早已模糊，秦硯說的對，他本就一介布衣，要才情沒有，要膽量也沒有，最後，竟找不到一個合适的詞來形容自己，外人或許會罵他一句陰溝裡的老鼠。

柳淵停想想也對，自己确實是陰溝裡的老鼠，可那又怎麼樣，他的老師瞧不起他，說他這輩子都寫不出一篇文章，他的嶽父瞧不起他，說他下賤高攀，不管他對妻子多好，他最終所做的一切在他嶽父眼裡，也隻不過是在谄媚讨好。

柳淵停想了想，大概自己死後也不會有人給他收屍了，女兒恨他，恨他困了她母親一輩子，兒子恨他，作為宰相的兒子，沒能得到該有的風光，他自己的兄弟也不喜歡他，說他有計較。

可那又怎樣，他還是比他們任何人都過得好，地位比他們高，權利比他們大，他到達了那些瞧不起他的人永遠也到不了的高度，那些人還不是照樣被他踩在腳下。

他再不用寫出文章，再不用讨好嶽父，他就是要計較得失，都是那些人逼的，逼他愛自己，逼他走上不歸路。

也許柳淵停心有不甘，但他始終沒有明白，他走到今日的結局何嘗不是自己一手造成，他抱怨環境，抱怨身邊的人，何嘗不是自己的私心，而他自己的因果，卻讓無辜的人付出代價，為官多年，恐怕連他自己都不知道手上沾了多少鮮血。

柳淵停在牢裡死了，沒等到判決的那天，他自己決定了自己的結局。