青磚巷底第三戶，白牆剝落處露出半枚鱗紋。

門環叩響的瞬間，内裡傳來機括輕顫的聲音。

開門的灰衣老仆看到是華九思，便側過身子讓開了路。

這是一處很普通的民宅，四四方方的格局。

華九思帶芙昭走進西廂房，踩了一塊地磚，便有暗道打開。

“裡面會有些髒。”

芙昭點點頭，扶着華九思的胳膊，一步一步踏入地窖。

混在血腥氣裡的鐵鏽味彌漫了所有感官。

她擡眼看去，刑架上垂落的鐵鍊仍在晃蕩，地面水漬倒映着半張血糊糊的臉。

芙昭訝異地看向華九思，他這分明是把整座诏獄的刑具，都藏進了這座暗宅裡。

不多不說，還有些熟悉呢。

芙昭坐到椅子上，瞄了眼經曆過酷刑已經暈過去的人犯，“啧啧”了兩聲：“這麼看，當初你對我的确是手下留情了。”

華九思的臉色有點不好看。

那次親自監督對芙昭用刑，是他長久以來的噩夢。

“您在诏獄走了一趟，可是有許多人遭了殃呢。”一把清亮的少年音響起，少年隐鱗衛端着茶盤走上前，給芙昭和華九思上了茶。

芙昭吐了下舌頭，道了聲抱歉。

華九思舍不得說芙昭，順勢遷怒：“就你話多。”

芙昭拉住他，笑着對少年道：“我認得你，上次就是你給我行的刑，瞧着吓人，但根本不疼。”

怎麼可能不疼？不過是不想讓華九思再添愁緒。

少年立刻拱手：“問昭甯侯安，小的是隐鱗衛千戶，您叫小的魚補就行。”

這倒是個稀奇的名字。

華九思呷了一口茶，惜字如金：“多說點。”他知道芙昭喜歡聽。

“好嘞。”魚補繪聲繪色地講起了自己如何在一衆好手裡脫穎而出，勇奪千戶之職，成為指揮使的左膀右臂的精彩故事！

芙昭是個很稱職的聽衆，她不時地問幾句，勾得魚補滔滔不絕，把自己的老底兒全部掀了出去。

覆巢之下，焉有完卵。魚補也是在亂世裡親友死絕，因着自己機靈，才能在華九思旗下混口飯吃。

“真不容易。”芙昭歎了口氣。

華九思見她情緒變得低落，便對魚補道：“下去吧。”

魚補乖乖離開審訊室，一出門，就被十幾名隐鱗衛團團圍住：“昭甯侯性子如何？配得上大人嗎？”

他們都是共過生死的袍澤，說話也沒個顧忌。

魚補悄悄說：“我覺得大人得再努努力，小心配不上昭甯侯。”

隐鱗衛一片嘩然，對大昌第一女侯爺的好奇心直接拉滿。

審訊室内，芙昭自然也聽到一點動靜，她好奇地問：“他們在說什麼？”

華九思笑道：“一幫鬧哄哄的小崽子，别理他們。”

芙昭捂嘴笑：“你自己也才二十歲出頭，怎麼一副老氣橫秋的模樣。”

華九思親昵地揉了揉她的腦袋：“一會兒别怕。”

他将案幾周圍的燈都熄了，芙昭瞬間陷入了黑暗裡。

他朝芙昭笑了笑，轉身，臉色瞬間變得冷峻，雙眸似寒潭，不沾一絲人氣兒。

“嘩啦”一聲，人犯被水潑醒。

看到華九思，身上幾乎沒一寸好皮的人犯打了個寒噤。

華九思不知從哪裡變出了一枚泛着綠光的針，他信步上前，将針尖懸于人犯鼻翼上方三寸。

“想試試嗎？新研究出來的手段，據說試毒的死囚死的時候，眼珠子都被自己扣了出來，十分精彩。”

人犯鼻翼翕動，針尖随着喘息的節奏微微震顫。

“亂臣賊子。”人犯的聲音幾不可聞。

華九思點了點頭：“是個忠心的，不過連我這亂臣都知道禍不及家人，你奉若神明的家主卻狠起來連稚童都不放過。”

人犯喉間發出困獸般的嗚咽：“血口噴人！”

華九思掏出一塊木牌：“認得嗎？從你閨女嘴裡挖出來的，我們找到你妻女的時候，發現她們已經于三個月前被人活埋了。”

木牌正面是女兒的生辰，背面刻着兩個字：折桂。

一看就是被人用指甲一點點摳出來的，而且是妻子的字迹。

三個月前，正是家主來信給他，說是勝利在望，擔心他的妻小危險，便被組織安排去了一個十分安全的地方。

人犯眼眶裡突然滲出血淚：“安全……原來是這麼個安全……”

“說說吧，為什麼是折桂？”

人犯生無可戀，隻想報複，他聲音嘶啞，但也能勉強聽清：“因為蟾宮，我是蟾宮與家主的聯絡人，每年萬兩白銀會由我運往各地，賬本在我家閨女的枕頭裡……”

蟾宮是專門幫人捉刀收取傭金的組織，也是家主的錢袋子之一。雖然什麼都能替，甚至替嫁替娶替生子，但最能撈油水的是各類替考，尤其是科考。

但一個小小的蟾宮每年就有上萬兩紋銀的盈餘，可真是出乎意料。