魏鴻雖是知府，但他根基不深，如今的前途幾乎都是丁家用錢砸出來的。丁舟是丁家獨子，錦衣玉食，順風順水，高壓之下斷尾求生，也能理解。

但就是憋屈得慌。

他可是盛京府尹啊！就這麼在一個商女面前栽了跟頭？這讓他怎麼能咽下這口氣。

“師爺！”魏鴻壓住憤怒，“去查清甯堂在哪兒？”

清甯堂此刻正在用午飯，徐蕊萱帶着姬初夏和柳杏花都來了。一番叩拜謝恩暫且不提，柳杏花好飲酒，此刻正一杯一杯地往嘴裡灌。

徐蕊萱擔心她：“喝太多當心頭疼。”

柳杏花嘿嘿笑：“高興嘛，再說了，裴先生每日飲那麼多，也沒見他頭疼。”

“先生如今還是日日飲酒？”芙昭不禁有些擔憂。

柳杏花點頭道：“喝的更多啦，如今我們都各去了書院，先生連房門都不出，我姐都叫不開門。”

芙昭皺眉：“這可如何是好？”

華九思提議：“裴先生不是喜歡吃你做的飯嗎？下午親去侯府給他做一頓，雖然見不到面，但總歸能好些。”

徐蕊萱撫掌大笑：“還得是文官腦子活泛，就這麼辦！阿昭你别太擔心，先生是刀山血海裡沖殺出來的人傑，心裡有數呢。不過……”

她沖華九思揶揄地笑，“阿昭真是什麼事兒都跟你講呢。”

華九思笑了笑：“就如你與衛将軍一般。”

“哎。”徐蕊萱突然歎了口氣，拿過柳杏花的酒杯灌了一口，“說好了這個月回京，又說是碰上了流寇，年前能回來就不錯了。”

打仗什麼的，最沒有準信兒了。

飯畢，徐蕊萱去當值，柳杏花與姬初夏回了書院。

芙昭留華九思在花園散步，時至深秋，他們踩着青石小徑的裂縫往園子深處走去。

秋陽不烈亦不燥，在太湖石上投下斑駁的碎金。太湖石後的曲池早褪了盛夏的豔色，殘荷支棱着焦褐的莖稈，将水面割裂成不規則的碎玉。

有錦鯉擺尾掠過，攪起一串渾濁的泥浪，驚得岸邊垂絲海棠将最後幾片胭脂色的殘瓣也擲入水中。

芙昭道：“此次多謝你，恐怕魏鴻不會善罷甘休，你别怪我莽撞便好。”

她對着華九思，還有些小不自在。有些話，剛剛萌芽的時候還可以問上一問，但如今情念有些深了，反而患得患失，不敢深入。

“這是好事。”華九思道，“家主必不願你籍籍無名，你名聲越響，他越會有所動作。”

芙昭問：“有信來？”

華九思遞上一封平平無奇的信箋，道：“是賀我上任的，言說我隻要與你加深感情，其他事不用介入，他自有辦法。”

芙昭皺眉：“他藏得倒深。”

華九思笑了笑：“此事盤根錯雜，急不得。魏鴻接下來的動作，你也不用放在心上。我是吏部親任的宛平知縣，可直接奏事通政司，十六樓之事本就見不得人，他奈何不了我。”

可芙昭的心依舊不安，畢竟是上官，穿點小鞋豈不是手到擒來？

不過，她刻意留下清甯堂的線索，也不知道魏鴻會不會來查？能不能唬住他？

見芙昭憂心忡忡，華九思心底泛起一絲微甜，但更多的是不忍。

“其實呢~”他往前走了幾步，彎腰，撿起一瓣海棠，“這般好的秋光，若是一味沉湎陰謀詭計，而辜負了霜染千林醉，那才是大大的罪過。”

啧啧，文人習慣，總得拽兩句詩。

但這也确實讓她輕松了不少，芙昭笑道：“好啊，等你的休沐日，就去看香山紅葉。”

二人相視一笑。

華九思剛要離開，巧兒居然找上了門。自芙昭走後，巧兒就留在了聽風院，裴無名并沒有把她打發走。

是護衛長彥林領着巧兒進來的，他抱拳道：“東家，有人在清甯堂附近轉悠，似在打聽。”

芙昭看了眼華九思，二人默契地點頭。

芙昭道：“無妨，守着府裡，别讓閑雜人等進來即可。”

巧兒看到華九思，松了口氣：“不用再跑一趟了，阿昭，先生要華縣尊過府一叙。”

芙昭驚訝，裴無名連她都不見，為何要見華九思？

華九思倒是心裡有些明悟。真是好忙碌的宛平縣尊啊，華九思無奈，派人讓師爺準備馬車，再把沒來得及看的卷宗都帶上，他得抓緊時間在車上看。

芙昭在大門口把華九思送走，看到幾個人鬼鬼祟祟地偷瞄她，不動聲色。

到午休的時候了。

就在芙昭進入午間小憩的檔口，那幾人已經回了府衙，魏鴻聽到消息，不可置信地反複确認：“真的是在全福街？确定那女子住在裡面？”

“确鑿無疑，今日還瞧見徐佥事和姓姬的小娘子進出，華縣尊在那府裡也待了很久。”

魏鴻在書房轉着圈兒地踱步，口中喃喃：“大功坊，全福街……這女子居然與英國公有關系嗎？不行，不能再糾結了。”

他當即吩咐，“十六樓的事情已經翻篇兒，丁舟累了，多歇些日子，做生意的事明年開春後再議。”

越挖越深，需要當斷則斷。