芙昭對她說：“刁十七在書院門口，一時半會兒不會離開。”

那姑娘吓得渾身發抖，嫣紅的唇瓣顫着道：“我，我這就走，不給您添麻煩……”

“我不是怕麻煩的人，更何況昭問書院不問身份，這是早就宣揚出去的。”芙昭笑問，“你叫什麼名字？”

“姬初夏。”她垂頭道，“紛紛紅紫已成塵，布谷聲中夏令新，爹爹獨自拉扯我長大，希望我能永遠記住，我是初夏誕生，娘親也是在初夏去世。”

果然是個小可憐，芙昭繼續問：“那你爹呢？”

“我爹原本是個教書先生，但在三年前就被刁十七按進河裡，溺死了。”姬初夏水杏一般的明眸突然爆發出洶湧的恨意，“他以為我不知道，但我都看着！記着！永世不忘！”

芙昭久久不能言。

姬初夏聲聲泣血：“他們還逼着我爹簽了賣身契，但我不能死，我要報仇。”

她擡起頭，“我要堂堂正正地報仇，而不是當個蠱惑人心的妖姬。”

是啊，若是以她的姿容，哄着一兩個權貴殺掉刁十七，豈不是太容易？

但如果真的選擇了這條路，她爹自小手把手教她的文人風骨，豈不都如煙散了？

芙昭歎了口氣：“若你想手刃刁十七，我可以幫你。”

姬初夏搖頭：“在十六樓三年，我見過為虎作伥的姑娘，也目睹了誓死不從的姐妹。我清楚地記得，小花還沒及笄，就被喜歡雛兒的官老爺淩虐緻死，一卷薄席蓋着她沒有好肉的身子，被扔到亂葬崗沒幾天就隻剩骨頭。我也忘不了，月兒得了髒病，分明還有一口氣，就被刁十七釘死在了棺材裡……哈哈……”

姬初夏怒極反笑，淚眼朦胧，“她還有棺材，還能下葬，已經是最大的幸運了。說到底，刁十七不過是把刀，十六樓不過是縮影……”

芙昭眼眶濕潤：“那你想？”

“我不知道。”姬初夏眼神裡一片茫然，“殺了誰都沒用，如我這般的悲劇還不會斷絕，沒有了十六樓，還有怡紅院……”

芙昭拉着她的手，緩步朝書院大堂外走去。

院中有一株百年金桂，花如黃金，香氣濃郁，其冠參天，繁茂的枝葉延伸開來，仿佛無邊無際，古老卻又欣欣向榮。

芙昭給姬初夏講了一個故事。

在那個故事裡，做皮肉生意是犯法的，家暴是會被入刑的，沒有奴籍、樂籍、商籍，當然也有不平事，但大多數人，包括女人，是可以有選擇的。

姬初夏聽得入迷，心中的迷霧逐漸散開。

芙昭卻道：“這很難，我可以斷言，窮盡你我這一世都不能實現。”

姬初夏急道：“那怎麼辦？”

“不用焦慮。”芙昭展顔微笑，她仰頭，聞着桂花香，緩緩開口，“聽過愚公移山嗎？一點點來呗，能救一個是一個，能推一點是一點，自有後來人。”

姬初夏如夢方醒：是啊，如果她有能力，小花和月兒就不會死，縱然她救不了千萬人，但身邊的人在乎！

芙昭挑了一下眉：“但說好啊，我不會給你優待，能否免束脩入昭問書院全看你自己的本事。”

姬初夏的學問底子都是在父親身邊積累的，與趙荃娘不同，姬父雖然貧苦，但從沒有把女兒當做獲利的階梯。從小悉心教導，寄予厚望。

但到底在十六樓裡磋磨了三年，孟爾真和趙荃娘選出來的三位免束脩姑娘裡，沒有姬初夏。

“柳杏花，魚盼兒，古尋香。”孟爾真念完名單，朝在坐的諸位姑娘們點了點頭，“餘下的姑娘若是想入學的，三日後需得帶束脩過來。”

芙昭偏頭問徐蕊萱：“柳杏花？難道是你母親的幼妹？”

徐蕊萱笑着點頭：“小姨心氣很高，母親很喜歡她。”

這時，細雨哭喪着一張臉，一步一挪地蹭到芙昭身邊，嘟囔：“婢子還是不行，沒天分。”

“沒事，我漲你的月例銀子，夠束脩的。”

細雨抱住芙昭，喜道：“就知道小姐最好啦。”

這小丫頭長得喜慶，全心全意為芙昭，既有讀書之心，自然不能蹉跎。

姬初夏臉色不好，她等細雨歡樂完，才對芙昭行了一禮，幹澀着聲音道别：“今日能得小姐點撥，已經是獲益匪淺，還望有緣再見。”

這時，孟爾真叫了她的名字：“姬初夏，若你願意替書院收拾文稿，做些雜事，便免了束脩。你可願意？”

“願意，當然願意！”姬初夏喜極而泣。

她知道，這肯定是芙昭的意思，但等她回身想要道謝時，卻尋不到芙昭的影子。

書院外，刁十七看着芙昭和華九思乘車離開，等到臨近宵禁，這才不得已憤憤離去。當然，他還留下幾個人盯梢。

快馬加鞭，回了十六樓。

十六樓名滿盛京，是京都達官貴人的優選娛樂場所，隻是近年來有些青黃不接，沒有拿得出手的頭牌。

前朝有詩雲：十六樓頭夜，紅燈映翠蛾。輕歌伴曼舞，醉客不知多。

但再多名篇絕句，都掩蓋不了十六樓的姑娘年不過三十的命運。

刁十七還沒開口，就被甩了一巴掌。

平日出門迎客的美貌鸨母戰戰兢兢地躲在一旁，大腹便便的真正話事人氣急敗壞地斥罵：“那賤蹄子是貴人點名要的，你居然敢把人丢了？”

“沒丢沒丢，就在昭問書院。”刁十七捂着臉，“小人被華縣尊攔下，不敢妄動啊。”

話事人面露猙獰：“小小縣令，把人給我搶回來！”