“江甯倉現有的糧貨就隻這些？”

官市丞忙頓首道：“王爺明鑒，去歲入秋以來淫雨不止，開年又遇一場倒春寒，京畿四縣均欠了稅糧若幹，再加上早前赈災撥出去的那些，我同您交個底，眼下便是掏空江甯倉，也隻能勉強撐過這個秋天。再往後還有春播呢？”

堂内燈火昏沉，映得每個人臉上皆有愁容。滄浪重新戴好面紗，張口如泉流石上，有汩汩的低沉，“竭澤而漁，不是長久之計。”

官市丞方才察覺屋中還有旁人，遲疑道：“這位是？”

“戶部下來稽查子粒田的官吏，”嚴谟及時掐斷他，又問道：“你隻說，應付今秋搶種所需糧貨多少，天亮之前能不能籌措完全？”

官市丞收回目光，憂心忡忡道：“籌措不成問題，可這官倉一開，咱們把後路也跟着堵死了。稻谷種下去能見豐收還好，要是不能，明年開春可是連赈災的糧食都沒有了。”

嚴谟不豫：“天佑我大晏，到明年自然又是風調雨順，豈有年年災荒的道理。你莫要把話題扯遠，再這麼由着流民鬧下去，咱們都得仔細項上烏紗。”

商社蓄意哄擡糧種價格，以嚴谟一貫的為官之道，決計不敢同他們針鋒相對，他能想到的辦法隻有開倉放種這一條。然而江甯倉的家底嚴谟比誰都清楚，官市丞所言并非杞人憂天。他不敢拍闆，隻好一拖再拖，拖到流民走投無路，拖到兖王的人馬來。這燙手的熱山芋，他自認兜不住，合該更有能耐的人來接。

好一招禍水東引、以鄰為壑，滄浪忍不住皺起了眉頭。

“市丞所言不無道理，此事幹系重大，情勢雖急，還當徐徐圖之的好。”

嚴谟聽罷急了眼，心說你紅口白牙承諾的明日一早宣讀糧種領取之法，敢情刨坑給自己跳呢？他着急上火，沖口而出：“王爺還未開口，誰給你的膽子越俎代庖，你也配？”

“咔嚓”的聲音極細極小，但落在嚴谟耳中不啻驚雷——他這句未經思索的話語沖撞了封璘，茶杯在掌中被捏得粉碎，明眼人都看得出來，殿下生氣了。

在場唯有滄浪不疾不徐，語氣溫和地說道：“為官避事平生恥，大人當真有憂民之心，何須等到兖王的輿駕來，方才等不及要開倉呢？”

水滴聲砸破寂靜，敲得慞惶中人一個激靈，轉而被更大的不安吞沒。

嚴谟說不清自己是怎麼離開的别院。兖王的無名之怒險些令他五内俱焚，而蒙面文官的話則精準踩中他的痛腳，把一副鎮定假相徹底蹂成萎靡的灰燼。他恍惚中回望一眼，白日間那熟悉的感覺卷土重來。

“多年未見，果然還是爛泥扶不上牆。”人走後，滄浪輕聲喟歎。他想起了某些往事，心情陡然變得不愉快。

封璘亦默然。

滄浪瞥見壓在他掌沿下的一堆碎瓷片，但沒瞧着傷口，抽出帕子抛過去：“與其生這無謂的閑氣，不如想想怎麼解決眼下的困局。”

封璘接過，“先生已有謀算？”

“商事商治，”滄浪笃定地說，“倉廪要開，但糧種不能隻作赈災之用。高無咎想用商戰挑起官民對立，進而阻礙子粒田改革，咱們要攔，隻能選擇迎戰。”

燭燼落，埋低一腔私語。

滄浪整理着思路，條分縷析地說：“打赢這場仗的收益不隻在于解決糧種之急，更要緊的是重創七大商社。外戚所以橫行兩朝經年不衰，除了朝堂上的經營，在野掌盡财貨之便也是原因之一。你當高家這些年拿什麼養的鬼頭彌？七大商社就是他們在江南的掘金人！”

封璘用帕子緩慢地擦拭指尖，一壁回味滄浪适才所言，“依照先生謀劃，此戰決勝的關竅，在于是否有足夠的本錢以為支撐。”

說到本錢，滄浪眸光倏黯：以猗頓氏為首的江南七大商社深耕多年，鑿空金山還有銀山。反觀自己，全身最值錢的隻有吊在脖子上的狼牙。

封璘沉吟有頃，說：“商戰事宜，悉聽先生決斷。至于本錢，我來想辦法。”

“你來？”滄浪詫然道：“光憑王府私庫，隻怕獨力難支。”

封璘捏拳握在唇邊，難得不自在地咳了咳，“闵州清查貪墨那回，我曾請旨在夔川渡口開放口岸，允準民間商船出海貿易。這一兩年夔川渡口業已壯大成夔川港，沿海借此發家的不少，與我也一直有往來，此番請他們相助應當不成問題。”

封璘沒敢說下去，因為他從先生眼裡捕捉到一絲幽怨。想當初滄浪“淪落”得街頭賣畫，才給他換來了糖人，而他藏着幾年的體己，到這會方肯吐露分毫。

細想想，封璘覺得自己怪不是東西的。

“一些海商曾說要與我分利，我沒答應，攢着攢着就成了人情。”瞧着滄浪的臉色愈發難看，封璘越說越小聲，“至于今日之後應不應，我聽先生的。”

月隐星沉，烈日東升，向着九州四海，痛快地傾下一捧夏。

城門外早已摩肩接踵擠滿了流民，人人眼光盯死在一紙布告上，顯明的錯愕化成此起彼伏的粗重喘息。以楊大智為首的錦衣衛分列兩側，嚴防爆發二次騷亂，居中的官市丞則滿臉緊張地觀察着人群的一舉一動。