封璘說：“内閣中人，以胡首輔為先，無不是師心自用的頑固之流，對我也一貫看不入眼。先生如此費心地替我讨好，難不成是想給你我的将來鋪路麼？”

滄浪本想誇他機敏，然而對上那雙貓着壞的眼睛，登時覺出邪性，細細咂摸，一下子燒紅了臉，“混賬東西。”

封璘莞爾，前額點在滄浪鼻梁，閉眼蹭了蹭，“我明白先生想要的将來在哪裡，阿璘願意為之一試。”

滄浪注視着他發心，逐漸淡了笑：“即便我要的将來在萬山之巅，無人之境？”

封璘吻住他，“先生所指，阿璘死不旋踵。”

滄浪用手掌揉了把狼崽的頭發，即将被帶進湍流之際突然睜大眼，低喃着：“其實白狼現世、天官賜福不隻是句謠傳……”

封璘把這兩句夢呓堵在口齒間細嚼慢咽。夏夜的星子鋪綴穹頂，隐隐潛潛，在墨綠色的狼眸裡摁下無數個疑影兒。

盤卧房頂的懷纓舌尖一卷，略過院中斷續壓抑的喘息聲，仰頭想心事——

少将軍那日往自己身上抹的究竟是什麼？

……怪甜的。

*

将珠貝研磨成粉，兌了糖漿制成漆料的法子是滄浪從書上學來的，八成算旁門左道，因而隻讓少将軍王朗知道了。

“新帝早有扶持王家的心思，讓你出鎮南洋也是闆上釘釘的事。隻是這樣一來，王家一西一東分制了陸海兩權，勢力已非昔日高家可以比肩，聖人必得拿走些什麼作為籌碼。郡主的封号是恩賞，也是枷鎖，你姐姐留在京城，就是聖人對王家軍的制衡。折騰這麼一出，郡主在聖人的功勞簿上挂了名，她今後的人質生涯也會好過些許。”

滄浪被封璘從後箍緊了腰身，銜過口枷的牙冠微有些酸澀。封璘睡着的時候雙臂依然不肯松開他，滄浪就在那又潮又熱的相擁裡，一遍遍捋着王朗赴任前的話語。

“王家世代戎馬，忠誠二字嵌在骨子裡，聖人如此未雨綢缪，實無必要。”

王朗頭盔下的聲音顯得沉悶，天氣熱，原本溫順的馬匹煩躁地打着響鼻，他一控缰繩，又道：“好在定西兒郎守的是萬民社稷，而非一姓江山。聖人有顧忌随他去，父親西關走馬，我自東海揚帆，王家的七星刃隻向敵首出鞘，絕無他念。”

他抽響馬鞭，座下駿馬當即奔出，“先生對王家有大恩，這份情義，我少将軍記下了，來日定當銜草結環以報。姐姐遠在京城，萬事有勞先生替朗兒多多照拂。”

一騎策出，萬馬随赴。王家軍的凜凜刀叢緊跟在少年将軍的身後，奔湧向東南曠野，再如黑潮般卷向狂暴沸騰的海面。

滄浪凝眸，眼前霧霭就仿佛當日煙塵，鐵騎踏地的隆隆聲猶顫心尖。他悄悄抽出手臂，撫摸着封璘刀削似的颌角，心裡清楚，自己已為狼崽争取到了這世上最有力的一道承諾。

*

封璘說得不錯，清丈子粒田、追繳稅收，借此蕩清外戚一黨殘餘各地的勢力，這的确是胡首輔眼下最想幹成的事情。滄浪欲把封璘推向更高，内閣這關不僅要過，還要過得漂亮。

幾日後端午節，兖王的車駕跋山涉水，剛好在這天抵達了江甯城。

首選應天府為丈量田地的開端，是滄浪思量三日的結果。此地豪戶勢力盤根錯節，又是卸任閣老高無咎的老巢，除惡務盡窮寇要追，這道理不難猜透。

江甯知府嚴谟候在烈日下，圓領衫被汗濡濕，他無所适從地來回調整着封腰，不止一次擡起烏紗帽擦拭汗水。

“王爺，”嚴谟支支吾吾地說，“不，不是下官攔着不讓您進城，實在是流民鬧得太兇，把城樓都堵死了，大隊缇騎進不去啊。”

封璘從馬車裡接過颠得七葷八素的阿鯉，姿勢極其别扭地架在臂間，照着滄浪叮囑喂了些水，全叫這小子像金魚吐泡似的嘔出來，封璘一下黑了臉。

嚴谟心底更怕了，吞咽着唾沫，艱難地開口道：“王爺莫惱，下官這就調集守備軍開道，天熱，我讓府裡給諸位将士送冰飲……”

封璘還在跟懷裡的小子暗暗較勁，對嚴知府陪着小心的哀求沒什麼反應。直到車廂裡傳出一聲提醒似的輕咳，他才勉強收回耽耽的目光，朝嚴知府面上帶笑，“朝廷下令安撫流民已有大半年，各地都辦得妥妥當當，怎麼偏就到了江甯府出了岔子？”

這話說得極重，嚴谟身子晃了晃，“撲通”一下跪倒在地上。