十月末時，兖王車駕抵京不過兩日，隆康帝宣召的旨意便傳至王府。

“阿璘到了？”

侍膳太監端着一擡朱漆食盒已進門安置妥當，南瓜花蛤、花汁油炖鳘魚絲，外加一道鮮鹿肉的鍋子，都是應季但尋常難見的菜色。

隆康帝位居上首，聽見簾響，眼眸半阖地問來人。

黃德庸有些拘謹道：“王爺進宮路上碰着點事絆住了腳，怕是還得遷延會，要不聖人先用飯？”

天大的事也大不過面聖這一樁，偏隆康帝神色不改，“阿璘如今不同以往，官場上總歸有人情世故要做，随他去吧。叫人撤了這道鹿肉，在爐上煨過再端來，阿璘不喜涼食。”

黃德庸應了剛要去，殿外傳來聲音：“兖王殿下到——”

“臣弟，見過皇兄。”封璘跨門而入，帶着寒氣斂袍下跪，一舉一動皆恪守規矩。

隆康帝抵着玉扳指，含笑說：“幾日不變，身量又長了些，内閣具報的奏章朕已經看過，差事辦得不錯。請賞的折子朕也批了，隻上頭怎不見你自個的名字。”

封璘由太監接去外氅，落了座，聽見這一問，他微微垂首悶聲道：“臣弟沒什麼想要的。”

隆康帝大笑出聲，點着他面前那道鹿肉，道：“既如此，便将這道鍋子賞你，一驅負霜趕路的辛苦。”

席間氣氛輕松，隆康帝吃得不多，擱了筷拿茶水漱口，半刻道：“朕見呈請示上的奏折裡還有一條，你想在夔川渡口一地開設口岸，允許民間商船出海，從事往來貿易？”

封璘亦随着停了筷，回道：“皇兄明鑒，姑容通市實則為安撫閩商而定。折奉一事，商會魁首賀為章為陷臣弟于兩難，鼓噪三地商鋪禁收胡椒蘇木等物，閩商中雖不乏異心之人，但大多卻是随波逐流。賀為章被抄家，身後各人自是心下惶惶，眼看閩州官治甫經一場浩蕩，經濟上不可再出差池，這麼做，也是令尋常商賈安心。”

隆康帝輕撫茶碗口一圈鑲金細陶，聲線沉了沉：“片甲不下海，是先帝定下的規矩。”

“天下之治，有因有革。”封璘說，“閩州依山靠海，原該為一富庶之地，怎地如今看來凋敝至此，連整修海防的錢都要靠抄家來湊？官吏貪污是一件，貿易不通以緻稅收不繼又是一件。皇兄若想金瓯之治千秋萬代，依臣弟拙見，開放互市當徐徐圖之。”

殿内驟然寂了一瞬。

黃德庸在旁正自膽戰心驚着，卻聽聖人緩聲問：“這些治國的大道理，是誰說與你的？”

封璘沉默寡言。他是不愛辯解的性子，即便知道一個流放關外的皇子卻有這樣的真知灼見，是件多可疑的事，仍舊不發一言。

僵了片刻，黃德庸上前打了個千，岔開話題道：“要麼說兄弟同心，聖人睿智，殿下耳濡目染又能差到哪去。要奴說，殿下有今日成就，光是賞道鍋子怎麼夠，金銀田畝也得随上，又或者議門好親事——”

封璘猛地擡起頭，睨向這邊，眼神寒冽如刀鋒，瞧得黃德庸喉頭一哽，也不知是哪句話踩了這位小殿下的尾巴。

隆康帝眸中思索，當視線觸及耳際一抹紅時，突然柔和下來。他盯着那串紅瑪瑙，仿佛極力地想窺見某個陳年舊影，猜忌淹沒在懷想的溫流中，隻餘一痕漣漪。

“罷了，就依你所言。”

隆康帝似是有些乏了，由左右攙扶着起身，向封璘道：“你再用些，都是你愛吃的菜，在外衣食不備，朕瞧着人也熬瘦了。”

封璘答應着送隆康帝離開，側首問黃德庸：“皇兄看起來精力不濟，是休息不好嗎？”

黃德庸也不隐瞞：“打從芙涯宮那事出了以後，聖人便落下夢魇的病根，這兩日也不知怎地發作更頻，有幾次醒來還叫着瑄嫔的名字......”

瑄嫔，阖宮上下諱莫如深的一個名号。彤史有載，慶元三十五年，先帝妃夏侯氏與外臣苟合穢亂宮闱，經人密告，褫奪封号打入永巷，次年于冷宮誕落一子，齒序為四。

言及兖王身世，黃德庸心中忐忑，觑眼觀察着封璘的臉色，卻見對方殊無怒容：“既這樣，你等須更加用心伺候，本王還有事，先走了。”

封璘多食幾口鹿肉，孟冬時節身上燥熱，得知滄浪才入京，就被禦史大夫陳笠請去家中吃酒，心中更添一股煩緒。

尤其是當他策馬直殺陳家府邸，掀簾卻見角落裡相談甚歡的兩人時，眼底陰霾更甚。

管家随在身後，戰戰兢兢：“需小的為王爺進去通傳麼？”

封璘乜他一眼：“哼。”

實際上，陳笠與滄浪交首攀談，言的都是正事，半句無關風月。

滄浪把玩着酒杯，壓低聲奇道：“你方才所言是真的？高無咎真有心讓兒子娶韫平縣主？王正宣怎麼肯？”

無怪乎他詫異，定西将軍王正宣半生耿介，素來厭煩蠅營狗苟之事，與外戚一黨向不對付。自打他為曉萬山等人求情，被發落西關坐了多年冷闆凳，與京城朝堂更加斷卻瓜葛，而今千裡迢迢送嫁愛女，竟是尚與高無咎之子，這可不叫人咄咄稱奇麼。

陳笠苦笑：“沒辦法，窮啊。西境這些年，名義上駐軍百萬，屯田自給，可出了西關就是黃沙萬裡，土裡刨食根本想都不要想。他要養兵，沒錢沒糧的能如何？與高家結親，每年的軍糧從子粒田裡出，也算是飲鸩止渴了。”

滄浪眉心微動，唏噓道：“這算是，鬻女求糧嗎？”

“也不盡然。”陳笠此人植操穩重，比起滄浪其實更像是胡靜齋的學生。他淺啜杯中酒，擡眸淡道：“将軍戰無不克，可這郎情妾意的事，他管不了。”

滄浪愣了愣，蓦地領會一笑，仰脖将杯中酒幹盡：“既然是落花逐流水，流水也關情的好事，老師何必非要為難一對小兒女？”

陳笠搖頭，說：“高無咎不隻打算用軍糧拉攏定西，他還預備舉薦王正宣之子王朗為閩州衛指揮佥事，主領南洋水師。這次也跟着送親的隊伍入了京城。”

滄浪擰眉：“朗小子年紀輕輕，吃慣了離石的沙土，何曾受過海上颠簸，高無咎此舉，怕不是要一邊鉗制王家軍，一邊又借聯姻，趁勢拿捏海防之權。一箭雙雕，他當真好謀算。”