幾個小國意欲從中汲取經驗，順便與大齊國套近乎，待來日機緣一到，駕輕就熟。

毫無疑問地，史書将會為這場難得的宴會，記上濃墨重彩的一筆。

戟王一身墨朱青骊錦袍，上頭繡着狻猊與睚眦，腰束八連環佩，挺拔傲立，絕豔睥睨。

如今大臣們皆道，說三皇子成親後，似乎長進不少。

曾經的征北将軍顧紹秋，是戟王年少時的武功師傅。他一面撫着灰不溜丢的長須，一面對戟王贊不絕口。

在顧紹秋眼中，三皇子這矯健高大的身軀，分明是建功退敵的好苗子，皇帝越老越不長眼，竟将他的好徒弟困在軟唧唧的宮殿中，不讓他去西邊戍守邊疆，着實浪費一顆苗子

将整副心思放在戟王身上的，另有一人──

關河郡主。

關河郡主出身北境第一世家，自小與父母一起在北境戍邊，她從小受寵，是不折不扣被捧在手心裡長大的世家小姐。

往昔戟王還炙手可熱時，關河郡主曾經與戟王議親，可戟王中箭落馬後，家族索性切斷這樁可能的姻緣。

關河郡主雖扼腕難過，卻也不得不聽從雙親。

此時關河郡主見戟王外貌不減當年，甚至更加豔美絕冷，矯健挺秀，一雙眼簡直要看直了。

戟王本就是容貌最出挑的皇子。放眼王公貴族子弟，無人能敵得上他的美色。

不僅如此，戟王年紀雖輕，卻老練世故，吏事精明。若不是貪墨案，戟王的聲望，八成可與太子平起平坐。

哪輪的到四皇子上來台面争鋒。

不過，人生美妙之處便是不期而遇的峰回路轉。

此次戟王功成，若她再去向雙親表明想嫁給戟王的意願，興許他們不會再阻攔。

她關河郡主自小享盡榮寵有貴人運，嫁男人，當然也要嫁個最鴻運當頭的。縱然戟王已娶妃，可不過就是個小門小戶的女子，略施手段逼她自請合離，讓戟王改娶，還不簡單。

這麼浮想聯翩之際，關河郡主的視線落在剛進大殿的戟王王妃。

迎面走來的王妃，一身華服翡飾，如夢幻妍影，如光暈罩身，精緻脫俗地不似人間女子。

宮人們紛紛低語稱贊三皇子妃，像王母娘娘身邊服侍的女仙者。

戟王更是在三皇子妃一入殿，便熾烈地望著王妃。

他想起前一夜王妃在水裡做的壞事，想起那自腹底升起擴散至全身的顫慄，不由露出幾分艷色。

關河郡主眼露忌妒。

三皇子妃裝扮是裝扮的不錯，長相也可以，一頭烏發欠卻缺禮數。松松挽就，不見任何一絲珠光貴氣。

當宮廷是酒肆歡場？

關河郡主端得高貴得體的臉龐，流瀉出一絲鄙夷的神色。

卻很快又抹去。

－

一場宴會，出席先後順序，也是角色重要性的呈現，最重要的人物必得最後出場。皇帝皇後與兩位船主成了最後坐定的人。

這幾年，大齊國北征軍雖然在與北邊方國的戰争上節節退敗，但在中土廣闊的大地上，大齊國三世君主秦定邦仍然是說一不二的霸主。

皇帝老頭一旦坐定，意味着宴會正式開場。

他舉起九連玺玉盞，面朝大殿上衆人，高聲道：＂今日，乃我朝與東海國的重要日子。承蒙諸位捧場，不辭千裡遠到。孤在此謝過各位。＂

牧荊緩緩起身。

皇子公主們，後妃，所有人無一不向大齊國最有權勢的男人，以及兩位船主舉杯。

一杯飲畢後，皇帝側身和糜爪冬寒暄：＂糜船主，犬子這幾日費盡心思，準備這場宴會，等會你可得賞光。＂

牧荊坐在不遠之處，耳力好的她，清楚地聽見這幾句話有些失笑。

整個大齊國，也隻有皇帝會稱戟王為犬子。

糜爪冬行東海國的禮儀，雙手交叉于胸前，恭敬地道：＂大王客氣了。我等冬方蕞爾小國，有幸登大齊國絲竹大堂，此乃糜某的榮幸。＂

高雅賢慧的皇後，也禮貌性地向也如姜敬酒。

也如姜是個安靜沉穩的，閑聊幾句後找不到合适的話題，幹脆默默啜飲美酒。

皇帝嗓音甚有威嚴：＂來人，給也船主和糜船主看看，大齊國最風雅拔尖的歌舞絲樂。＂

矗立在皇帝身旁的戟王聽此，神色自若地拍兩下掌。大殿尾端，很快便傳來整齊又細碎的腳步聲，所有人皆望向聲音傳來之處。

那是太樂府最得意的作品──

九州大地上樂器最齊備拔尖的樂隊，樂技高超，無人能及，連同太樂府臨時自民間精挑細選來的歌伶，五十名樂工，身姿昂揚地站在大殿中央。

這是帝國目光最深刻挑剔，最衆所矚目之處。

很快地，歌伶們便吸光衆人目光，他們舞步輕盈如碧柳，纏帶自在飄移如飛花，嵌綴在柳綠蘿衣上的珠飾，星星閃閃，光點輕閃搖動，恰似天末殘星，又似流電明滅。

絲絲入扣，蠱惑人心。

糜爪冬看得兩眼發直，他側頭對皇帝贊歎：＂大齊國不隻絲竹技藝出彩，歌舞亦是一絕。＂

皇帝撫須，得意地道：＂糜船主别急，這才剛開始。＂

很快一曲舞畢，歌伶們似雪花落下，徐徐退下，接下來，輪到樂工們大展身手。十來種樂器配合得當，天衣無縫，奏一曲天籁之音。

左一響磬與鼓交錯疊起，右三響铙與鐘并奏共歡，之後隐隐添入低鳴嗚咽的排蕭。最後琴瑟橫刀出世，劃下幹戈相擊、珠玉落盤的空亮聲響，結束酣暢熱烈的一曲。

衆人起身高聲叫好。

糜爪冬手都要拍斷了，轉頭對皇帝贊不絕口：＂大齊國真是人才濟濟，今日一見，方知我見識淺薄哪！＂

皇帝聖心大悅，看向溫貴妃，順手推舟道：＂這都是犬子還有溫貴妃的功勞。＂

溫貴妃抿唇微笑，甚是謙虛：＂糜船主，這才到一半呢，好不好得看到最後才知道。＂

皇後頻頻點頭，表示贊同。

關河郡主靠了過去，摟住皇後手臂，親昵地撒嬌：＂三殿下定不負衆望！＂

皇後是個精明人，一聽便知郡主在想什麼。她便似笑非笑地，看向戟王。

隻見戟王長身玉立，龍章鳳姿，卻淡漠地垂着眼。他一門心思都在樂工的調度與行進。

也如姜亦瞥了眼風華無雙的戟王，在心裡默默地納悶着。傳聞都說三皇子狂放不羁，行事不循常理，可三皇子将這場盛宴操辦得升平有序，僅僅費了十日。

俨然人才。

大齊國君王既然有子如斯，為何這幾年要将他軟禁在宮廷？不過，聽皇帝的口氣，戟王擺脫軟禁的日子，應該也不遠。

這便是劉貴妃與四皇子，始終默不作聲喝悶酒的緣故嗎？

值此時刻，戟王腳步沉穩地步至皇帝面前：＂父王，下一曲奏的便是合歡散。＂

皇帝擺擺手，懂老三的意思：＂去吧，你去安排琴師。＂

戟王轉頭使個淩厲的眼色，禁軍立刻分出一小隊，邁出大殿，保護那個即将擔此大任的女琴師，此女身負重任，斷不能在關鍵時刻出半點差錯。

皇帝也沉下臉，盯着女琴師進殿，絕不能讓星宿堂，亦或哪個亂七八糟堂再來亂事。

牧荊聞聲，面朝鐵靴沉重腳步聲傳來的方向。

牧荊低聲問木槿：＂是誰彈奏合歡散？＂

戟王未免星宿堂再來壞事，将替代趙玉面上場的人選，瞞得滴水不漏，連牧荊也不知是誰。

女琴師頭戴帏帽，木槿隻得眯眼細瞧。

瞧了一會，她從女琴師臂上挽着的琴瞧出端倪，肯定地斷言：＂是霍姑娘，霍如雪。＂

霍如雪的琴，因為被主人過于勤奮地彈奏，走到哪都捧着，連如廁時也不避諱地捧着。

睡覺時也捧着睡。

于是，霍如雪的琴看上去便木漆嚴重斑駁，也沒半點金穗點綴，樸實無華，不失為霍如雪獨有的标志。

牧荊點頭：＂霍師傅資質不算最佳，卻守本分，肯下狠功夫，是太樂府最勤練琴技的琴師，殿下倒是得了個合适人選。＂

木槿沒有回應。

因為她突然記起，星宿堂并不欲盛宴圓滿，所以才會派了翼星來破壞盛宴，可誰知翼星竟然死了!

于是木槿猶豫了半晌，不知該不該祝願霍如雪拔得頭籌。

牧荊突然面朝前方，平淡地問：＂木槿，你希望大齊國百姓，日子過得富足和樂嗎？＂

木槿愣了下。

牧荊淺酌一口，低低地道：＂戰争打了二十年，是因為兩國軍力不相上下。如果東海國願與大齊國通貿，你覺得戰争會不會結束呢？＂

木槿低聲地說：＂肯定會。＂

木槿又喃喃地道：＂我希望大齊國不再有戰亂，百姓富足，不再有人為奴，或是為了生計被破走上歪路。＂

牧荊輕輕地歎氣：＂我的希望，與你沒有太大區别。＂

語畢，她沒再說話，迳自斟酒。

木槿有些摸不着頭緒，她沒見過牧荊灌下如此多的黃湯。

牧荊的神色不隻古怪了，還透着一股别樣的哀傷。

木槿感覺有什麼大事即将發生。