身後忽然傳來一道虛弱的喃喃低語。

谷星腳步一頓，緩緩轉頭，便見五叔眼睑微顫，狹長的眼縫中透出微弱的光，直勾勾地望着她。

“我吃了這神粥……當真會好嗎？”

谷星怔了一瞬，随即收斂神色，靜靜地垂下眼睫，放下碗勺，輕輕握住那隻在空中無依顫抖的手。

“當然。”

她的掌心溫熱，輕輕摩挲着五叔幹枯的手掌，指尖緩緩滑過一道深深的掌紋。

“你知道嗎？”她低聲呢喃，“這是生命線，你的終點并不在此。”

五叔聽着她的聲音，嘗試收緊手掌，牢牢握住那份僅存的溫暖。

他望着谷星微微彎起的眉眼，目光恍惚，磕磕絆絆地喃喃道：

“……神女，你真美。”

他輕輕眨了眨眼，似是回想過去，“……我愛人也像你這般美。”

他的聲音很輕，仿佛怕驚擾了誰，“她勤勞又善良，做得一手好飯，繡得一手好花……封丘人人都羨慕我。”

“可惜，我身體不好，她便替我去山裡……給礦工們當夥娘。”

“然而……除了每月錢财按時寄來，卻再也沒有再多了。”

他聲音愈發輕緩，又覺眼睛酸澀，卻怎麼都沒有淚流出。他覺得自己沉重的身體越來越輕，仿佛人自出生以來，便紮根于土地上的桎梏被打破，他自由了，他要去找他愛人了。

“她死了……”

五叔從喉嚨裡擠出這句話後，便再也沒有聲響。

谷星僵硬地松開他的手，怔怔地看了看自己微微發涼的掌心。

她還沒來得及回神，手上便被人塞了一碗溫熱的米粥。

她擡頭，正對上阿辛微皺的眉頭。

他亦戴着面巾，語氣不善地催促：“你還在磨磨蹭蹭什麼？幹淨水源已經找到了，正在陸續送來。”

谷星愣愣地望着他，半晌沒動。

阿辛搖了搖頭，喚人過來，将五叔的屍體擡走，與其他死去的人一并送去焚燒。

谷星深吸了一口氣，強迫自己轉頭，重新蹲下，繼續給下一個人喂補液。

她不知疲倦地在病人間穿梭，半時辰内，喂下數十份米粥，五十餘名重症者在這一夜裡死去十三人，兩人有所緩解，被送往其他病區，然而，又有更多的人被送入重症區。

她快被空氣中的惡臭窒息，幾乎喘不過氣，踉跄着走出病區。

見外頭旭日東升，卻被一縷滾滾濃煙截成兩半，她問了一句，才知那是焚燒屍體和衣物的煙。

她喉嚨一窒，猛然意識到，她無論走到哪，都逃不掉。

她尋了個角落蹲下，抱着手臂試圖平複情緒，然而才剛坐穩，大小眼便從牆邊滑落，一溜煙地找到她。

屋頂松動的幾塊磚塊便哐啷哐啷地往下砸，大小眼伸手截了幾塊，還是有一小塊漏網之魚，砸在谷星額頭上，砸了個大包。

谷星正要罵人，話未出口，大小眼便從懷裡掏出個東西，随手丢給她。

她接住，揭開一看，竟是個熱乎的燒餅。

那些歹毒的言辭瞬間咽了回去。

大小眼笑嘻嘻地打趣：“你現在比躺床上的人更像病人。”

谷星懶得理他，直接張嘴就啃。

她又餓又困，全身上下的力氣都被耗盡，連和大小眼鬥嘴的力氣都沒有。

她眸子微動，掃向大小眼的方向，沒什麼力氣地睨了他一下。

大小眼笑着投降，又從袖子裡掏出一卷紙，走到她半米外的位置蹲下，将那卷紙展開，随手撿了根樹枝，在地上畫着，向她彙報情況。

谷星一邊啃着燒餅，一邊挑眉看着他，忽然覺得大小眼當真是怕她傳染細菌給他，竟躲得這般遠。這麼有防範意識的人，古代裡又有幾個，她眸光忽閃，覺得大小眼越看越傳奇。

“你讓我去讨要的糖鹽，那祭師答應了。”

“他說，先轉讓一批，剩下的五天後送到封丘。”

谷星點點頭，覺得蕭楓凜辦事雖說慢了點，但倒還算靠譜。

她正要繼續吃，忽然話鋒一轉：“你可知道那礦區究竟是怎麼回事？”

封丘這地方，詭異得很。

在距離京城不過一日車程的地方，竟有人公然劫糧，這到底是誰，竟有如此膽魄，能隻手遮天？

封丘百姓在天災人禍之下掙紮求生，終是無力翻身，隻能靠着入礦為業，可礦區裡的人，大多有去無回。

而那些僥幸從封丘逃出來的人，颠沛流離至京城，卻無業可做，無家可歸，淪為流民。

若不阻止這一切，就算她在京城再如何安置流民，也堵不上這源源不斷湧來的缺口。

她盯着大小眼，等着他的回答。

大小眼聞言，臉上的笑意瞬間收斂。

他皺眉，語氣不複輕佻，低聲道：

“那地方……不簡單。”